清朝时紫禁城内后廷中还有一群身份特殊的女子，她们就是所谓的"秀女"。这些女子都是经过严格挑选入宫，以"备内廷主位，或为皇子、皇孙拴婚，或为亲郡王及亲郡王之子指婚"的后备人选。这种专为皇帝宗亲备选妻子的制度，是清政权与中国历史上其他朝代不同的地方。清政权入主中原以后，异常重视本民族的文化传统，历代帝王经常谆谆告诫子孙们要传承祖先遗风，保持尚武进取的精神。为此要求子孙们不得起汉名，效汉俗，着汉衣，出入茶楼酒肆。这些教训还被刻石立碑，置于后廷景运门外箭亭内，以垂永久。箭亭南面广场便是皇帝亲自阅看皇子宗亲比武射箭的地方，有不合格者会受到严厉的申斥，甚至给以罚俸降职的处分。不但如此，为保持民族的向心力和血统的纯正，清室还规定帝王和宗亲之家严禁聘娶汉女（汉军八旗除外）。为此，顺治初年便制定了选秀女的制度，以防被汉人同化。
