会试主考称之为总裁，多以阁部大员中进士出身的大学士、尚书、副都御史以上的一、二品大员担任，一正三副。同考官（房官）定为18人，人称"十八房"。这些人俱由礼部提请，皇帝选派。会试前的三月初三日礼部将听候选派人员的官衔和姓名缮写密本送交内阁，请皇帝选派。被开列候选的官员于初六日清晨，常服朝珠，携行李，往午门听旨。俟捧本侍卫到达，在场官员人等按班次跪听大学士拆封宣读。被选派人员行三跪九叩礼谢恩后，立即起身前往贡院。人闱后即大书"回避"二字贴于门外，并加上封条，不得再与外界往来。
