秦始皇统一天下以后改为天地合祭，也就是举行"封禅"大典，封为祭天，禅是祭地。祭天在泰山，祭地在泰山周围的云云山、亭亭山、梁父山、肃然山等处。封禅同时进行。在泰山封禅，是因为泰山位于东方，东方五行属木，季节为春，万物之始，阴阳交泰之地。秦始皇到泰山封禅是自定规矩，自泰山南坡乘车登顶"立石颂德，明其得封"。而后从泰山北坡下，禅于梁父山。汉武帝两封两禅。他先到梁父山祭地，后在泰山东方设坛祭天。坛广4米，高3米，下埋玉牒书，礼毕再登泰山顶。在山顶再次祭天，第二日从泰山北坡下，在肃然山再次祭地。祭地时用一茅三脊草、飞禽走兽及白雉诸物，并用五色土封埋。汉武帝身着黄色礼服，亲自跪拜。封禅后汉武帝下令改元。以后各朝封禅仪式基本相同，细节各异。历史上在泰山封禅的还有汉光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗等。南宋以后去泰山封禅仪式不再举行，封禅和郊祀合而为一。明成祖朱棣于永乐十八年（1420），在北京城南郊建天地坛，合祭天地。嘉靖年间，明世宗朱厚熜改革礼制，天地分祀，在北郊建方泽坛（地坛），南郊天地坛改建为天坛，专门用来祭天。清沿明制，孟冬冬至日祭天，孟夏祈雨，孟春上辛日祈谷，分别在天坛内圜丘坛和祈谷坛举行。
