从县城到后垱，中间有条河。这河是汉江的一条支脉，河不宽，床宽。以前水患频繁，每年总有几河水涨。一涨起水来河床就会被淹没，浩浩荡荡也有几分壮阔。不涨水的时候河流退缩到河沟里，宽处不过数丈，窄处一跃马能到彼岸。以前河上有座小桥，是比着河沟建的，水一涨起来交通就断了。七十年代造了一座大桥，是比着河床建的，再涨水也不妨碍交通。时间又过去了二三十年，回头看当初的大桥，咋看咋不顺眼。桥面太窄，又沒有人行道，两辆东风147在桥上会车，行人得贴着桥栏笔直地站好。不仅规格不入时，而且据说已被列为危桥。车一上桥，首先害怕的不是车，是桥。桥怕得浑身颤抖，全身的骨架被颠得哐哐啷啷作响，像随时都有散架的可能。再造一座新桥的说法谣传了好几年，终于动工了。这是一项不大不小的工程，某种程度上一度影响了本县材料市场的安定。哪里有市场哪里就有竞争，这是一条铁律。在这场竞争中，县水泥厂的水泥进入了釆购单。
这里有个环节，参与竞争的不是水泥厂，而是一个材料供应商。也就是说，并不是县水泥厂的水泥进了釆购单，而是这个商人进了釆购单。建筑市场在国人心里就是一个畸型产业，里面的水深了。究竟商人是凭手中材料还是其他手段拿到的供货权，谁也说不清。
桥梁工地曾经接到一个电话，举报他们购进的水泥是伪劣产品，没有引起施工单位重视。水泥这个东西的科技含量不高，传统项目，除非是责任事故，否则不会出现质量问题。县水泥厂的产品他们不是头一回用，应该说还是比较放心的。电话举报很可能是竞争对手在搅浑水，这种情况不少见。谁知后来真出了问题：预制的桥梁在吊运过程中发现了不应该有的裂纹。经鉴定施工使用的水泥系325低标号水泥，而技术指标要求使用525高标号水泥。高低之别首先在凝固性上，施工单位是按525的技术参数处理的，实际构件凝固期不到，所以出现了问题。这说明当初那个举报电话不是什么人在搅浑水，他们使用的水泥确属伪劣产品。这个问题一出就不仅是这个问题了，还有前期工程。前期浇筑的桥墩，使用的是同一种产品。已经从凝固期上发现不了问题了，却在结构性、抗压力上留下了隐患。按质量要求必须炸掉，这个损失惊人。施工单位一纸诉状，首先将供货商告上了法庭。
告供货商只是个程序，最终的责任该水泥生产单位来负。县水泥厂作为第二责任人、也是终极责任人，被相继告上了法庭。水泥厂在法庭上否认造假，他们只是用525的包装袋装了325的产品，原因是325包装袋沒有及时供应上。这批被错误包装的水泥仍然是按325的身价卖的，没有冒充525。问题出在中间环节，是釆购商造假。釆购商也不认账：我是生意人，没有能力也沒有必要对商品质量进行检验，鉴别商品只能凭标签。你标签标明是525，我当525卖就沒错。至于价格，那是可以浮动的。今天驴子当马卖明天马当驴子卖一点不奇怪，不然怎么叫市场经济？驴子卖了马价钱驴子还是驴子，但驴子若披了马皮，那就可以充马了。这个说法无懈可击，水泥厂只有找出第二责任人才能推卸自己的责任，于是就把编织厂扯进来了：是编织厂在包装袋的供货环节出了问题，错把525的包装袋当325发给了水泥厂，这才造成了水泥厂的包装错误。编织厂的措辞更激烈：简直胡说八道！两种标签的包装袋都是你要的，我只管卖袋子，管你装什么东西？水泥厂说，我要325包装袋你发来的是525，我的产品出来了没法包装才被迫用了525的袋子。这里面又有一个环节，525市场需求量小，大约只占水泥厂生产总量的百分之三十。编织厂给水泥厂配送包装袋就是按这个比例，每三批325搭一批525。最近这批货按惯例就是两种标签的袋子同时送，他们只是先送了525，轮到送325时，路被掘了，结果货沒送到。顺着这条线往下捋，捋到林向西头上了。路是林向西掘的，林向西才是祸首。
林向西没有出庭，代他出庭的是一个律师，姓石。石律师的公职是党校教师，教法律的。因为教法律，顺便就成了律师。又因为党校的弟子都是社会名流，石律师在社会上就很吃得开。林向西找到石律师颇费了周折，但石律师却不想接他的案子。这哪是案子？就是其中一个环节，几乎不会产生什么影响。林向西比石律师还坦白：请石律师不为这个案子，为以后。以后黑洼要成为全县第一村，成为亿元村。前进的路上难免磕磕碰碰，用得着石律师的时候一定不会少，我不过是想借这件事认识石律师罢了。石律师这才答应替他上一回法庭。
石律师往法庭上一站就咄咄逼人，首先向原告发难：我请原告回答几个问题：一、修路行为本身存不存在道义和法律的问题？二、修路妨碍交通在客观上是不是合理的现象？三、假设病人因为道路施工造成的交通堵塞而耽误了救治，是否要追究施工单位的责任？
原告被问得张口结舌，结果林向西被第一个排除了责任范围。
案子还在审理中，其间发生了另一件案子：编织厂厂长被人打了。打他的人声称是替人消灾，要他答应承担名义上的责任，经济损失由水泥厂担。因为水泥厂担不起质量责任，担了就会在一定程度上丢失市场份额，而编织厂不存在这个问题。这事儿本来可以商量，但用这种手段就沒得商量了。结果没谈拢，招至围殴。水泥厂出此下策，导致他在法庭上一败涂地。虽然胡水垓急赤白脸地声辩他决不会愚蠢到用这种方式解决问题，打人事件定是有人在背后下手段，但又拿不出真凭实际，让别人如何信他？两个生意伙伴就此结下仇怨。兄弟反目，再严历的父母也奈何不了，政府只能干着急。赶上县化肥厂投产，编织厂又有了更大的客户，就把水泥厂这张定单丢了。林向西得到这个机会，一半是人为一半出乎人为。事情还得从那段路说起，林向西要扼制胡水垓，一时找不到更好的办法，就用了下三滥的手段，把路掘了。路是以修路的名义掘的，不管拖多久，最终还得修。筑路工去水泥厂买水泥，恰好买到了错误包装的水泥。林向西一开始没看懂，以为发错货了。货单上明明填写的是325，怎么弄成525了？釆购说，只有买错的哪有卖错的，本来就是325，只不过用了525的包装。林向西心里闪了一下，或者那就是灵感。他当时还没有想好怎么做这篇文章，一个人在心里谋划了好几天，终于胸有成竹了。这天晚上他让梅子弄了几个菜，请魏老鬼来喝酒。魏老鬼是梅子养父的二弟，梅子叫二叔，他叫二丈人。真真假假就那么回事儿，反正两口子都没个亲戚，就把老鬼当成亲戚了。老鬼也乐意认这门亲戚，林家是富户，不图他接济还不许图几顿酒喝？梅子去一请，老鬼就应了。老鬼说，姑娘你先回，二叔泡个脚就来。老鬼不是真的要泡脚，他是要琢磨：这个假女婿咋冷不防请我喝酒？老鬼遇事爱琢磨，“老鬼” 嘛！若换个人请他，或者还可以大意一下。假女婿请不敢大意，假女婿的鬼比他大。女人见他磨磨矶矶半天摸不出门，一边急了，说：看不惯你的肉劲，瞎想个啥呢？老鬼说，他为啥请我喝酒呢？女人带点嘲弄的口吻说：酒多了呗！老鬼扫女人一眼，只恨所遇非知音。女人说，有这个心思别答应呀！老鬼听女人的话要揭到老底了，站起来就走。女人还真不是知音，到底把话说出来了：不去心里又痒。
老鬼在林家喝酒一般都是跟女婿喝，很少跟亲家喝。老林话少，酒桌上不跟谁客套，三杯酒喝完了就吃饭。老鬼说，亲家不再咪一杯？老林俩字：你咪！林向西说，二丈人斟上。老鬼把杯子递到林向西面前。林向西说：小梅有时间没见回来了啊！老鬼只嗯了一声，这声“嗯” 还慢了半拍。他在心里想：怎么问起小梅来了？小梅是老鬼的大闺女，嫁到山外去了。来去不方便，所以娘家就回得稀少。林向西把斟满的酒杯放到老鬼面前，伸筷子夹了一块猪蹄放到老鬼面前的菜碟里：二丈人吃菜。老鬼说，我吃得多。林向西问：好像大妺婆家有个舅舅姓蔡对吧？老鬼正夹着猪蹄，在选择先答话还是先啃猪蹄的问题上有过犹豫，最后还是选择了后者。等把猪蹄啃到一半，另一半重新放回到碟子里，这才慢吞吞地说：婆家舅舅都姓蔡。林向西“嗨” 了一声。不能怪老鬼答错了，怪他没有问对。我是说在外面跑生意的那个。老鬼想了一会儿，说：是听说有个跑生意的啊！你认识？林向西说，不认识。前天路上拦了一辆拉水泥的车，货主姓蔡，说是你亲家，我想应该是他。他给一个大工地供水泥，修大桥的。老鬼索性把筷子放下了，等着林向西的下文。林向西说，二丈人的财运来了，没听出来？老鬼揺头。林向西说，我在修路，施工期间禁止车辆通行。路什么时候修好得我说了算，姓蔡的可能很长时间提不到货，但你随时都可以。老鬼听明白了：你让我帮他提货？林向西说，我让你卖水泥给他。老鬼想了一会儿，先想到的是没有啃完的猪蹄。啃猪蹄的过程正好用来思考，猪蹄啃完了结论也出来了。喔！赚亲戚的钱不合适吧？林向西说，不赚他的钱，你赚你自己的。他该赚多少还赚多少，面上就是给他帮忙。老鬼又把筷子放下了，这回没用思考掩饰他的困惑，怔怔地看着林向西。林向西说，你什么都别问，一切我来安排。你只管拿着货单去水泥厂提货，货到工地及时把账结回来就行了。老鬼还是怔怔地看着林向西，他心里还有一问问不出口。林向西恍然觉悟：你是说赚头吧？一吨货一百块。销一百吨你就赚一万，我估摸不止一百吨吧！
老鬼喝完杯里的酒，放下筷子就走了。林向西喊：二丈人不吃饭了？老鬼说，饱了。他哪还有心思吃饭？一万块是多大一堆票子啊！
等最后一笔货款到账，林向西立即给工地打举报电话。他并不想让那批水泥真的用到大桥上去，可惜他的电话没起作用。问题最终暴露在凝固期上，和他买到错误包装的水泥一样，是一个意外。
问题闹上法庭以后，供货商来找了老鬼，老鬼又找了林向西。林向西只说了一句话：我们谁也不知道525的袋子里装的是325，谁知道该谁倒霉。老鬼“鬼” 了半辈子，到底没林向西“鬼” 得精彩。
胡水垓又回城里过双休，车在林向西的衙门前被拦住了。林向西站在企管会门口向他招手：老胡下来喝口茶！胡水垓说，改在家门口下手了，行啊！林向西哈哈一笑：长虫咬一口，看到草绳都怕了。放心，在我的地盘上没谁敢动你一根毫毛。胡水垓冷笑道：这么说以后要仰仗你了？改天我请你喝茶吧，今天得赶路，晚了过不去检査站。林向西见胡水垓没打算下车，腾地跳下台阶，拽住胡水垓的膀子就往车下撸。胡水垓说，慢点慢点蹩我腿了。你就这样请啊？绑架嘛！林向西把胡水垓撸进企管会，吩咐夏雨：给胡厂长沏茶。夏雨瞥了一眼胡水垓，胡水垓本在气中，负气的表情正好掩饰尴尬。夏雨端茶过来，走到胡水垓面前手抖了一下，胡水垓下意思地偏过头。夏雨泯嘴一笑：别紧张，你今天是客。胡水垓因为失态而降低了自信，表现出了差错，竟然跟着夏雨的话重复了一遍：我今天是客。
林向西在一旁暗笑，心想：到火候了。突然凑近胡水垓问：今天能把合同签下来吗？胡水垓一怔：什么合同？林向西说，包装袋啊！
林向西犯了一个错误，以为胡水垓被逼得没路走了，索性一步逼死他。就像他父亲当年逼那条该死的牛犊子，逼急了就会激变。胡水垓恍然觉悟，林向西动这么多心思跟他过招，原来并非为红颜，而是为定单。早知道他打这个主意应该早点反击，不吃这么多哑巴亏了。胡水垓侧过脸，盯着林向西看，嘿的冷笑道：志在必得吧！林向西说，你还有选择吗？胡水垓像是终于想明白了：对，没选择了。随即站起来：那你等着吧，等我需要的时候会来找你签合同。等林向西反应过来，胡水垓已经钻进车子走了。他追出门喊：哎！
胡水垓双休一回来就宣布了一项决定：水泥厂自己上一条包装袋生产线，在实现自给的同时，解决一部分职工家属就业问题。当这个消息从水泥厂传出来时，林向西第一次体会到了什么叫失败。
第二天，黑洼工业区门前这段新筑的水泥路两端各竖了一个路牌，路牌标示：限重5丅。同时设置了永久性路障，安排了专业护路队，于确保限重指令的落实。指令规定：不准向超重车辆收费。超重车辆一律自动缷重通行。这一限制把进山拉水泥的车坑死了，车到路前要缷，转运过去要装。一辆147拉十五吨，要转三次。卸车要出缷车费，装车要出装车费。钱只是一个方面的问题，还有时间，时间是更大的成本。吃过一回亏沒有人肯吃第二回，司机不敢来了，经销商也不敢来了。这对水泥厂而言，打击是致命的。胡水垓是时候该出手还击了，他托人给林向西带话：看来我们之间一场恶仗在所难免，以后进出小心点，别出了什么意外影响我们对决。
老歪问林向西：大哥，要不要把姓胡的膀子先卸一条？林向西说，别听他瞎咋唬，他是老鼠背弓箭，吓唬猫。真要对我下手就不会说了。老歪说，还是防着点好，打今儿起我带几个兄弟跟着你。林向西说，那像什么？沒事，我以后跟工人一起上下班。
黑洼现在是农民工大村，全村二百多人在村办工厂就职。每天早晨七点钟，从黑洼出来的自行车阵像一条长龙，一路铃声阵阵笑声阵阵，羡慕死了外村人。到了晚上七点，自行车阵又从后垱出发，叮叮当当回黑洼。林向西的猎豹夹在车阵中间，不仅安全，还特别有成就感。大姑娘小伙子不断地跟他打招呼，向西哥向西哥地叫得亲甜。他也不断向车窗外点头致意，时不时开句玩笑，显得轻松、和谐。和谐是一种气氛，更是一种价值的体现。有价值的人生才能拥有和周围环境的真正和谐，那段时光应该是他最得意的阶段。