夏粮征购是场硬仗，年年打年年怕。怕的不是征不上来，而是怕进度上不去。夏粮不比秋粮，夏粮叫“双抢”，抢收抢插。从熟麦开镰到田里插上绿油油的秧苗，这个过程只有半个月时间。这半个月有多少事？麦子要一刀一刀割起来，要扎梱转运，要上垛防雨，要脱粒扬晒，还要灌仓。这是一抢。那边田里要灌水泡田，要翻耕赶耖，要施肥插秧，还要跟上管理确保秧苗按时返青，迟了就要耽误一季收成。农村有句话，说不到芒种不算忙，芒种打火夜插秧，那叫放屁都得瞅空子。粮食征购就是在这个节骨眼跟农民争时间，你说难不难？谁都说不清楚为啥要争，为啥要赶这个进度。未必国家断粮断炊了，要等米下锅。反正进度年年得赶，这是铁打的定规。粮食还没上场，军令状就签了。层层签层层逼，不赶得鸡飞狗跳收不了场。
粮管所主任老薛这两天火上房顶了，后垱的征购进度没有跟上全县的步调。系统内县局在逼，系统外政府在逼。后垱是山区乡，站点与站点之间距离远，难免顾此失彼。办公室是坐不住了，得到一线去处理实际问题。常常是到哪儿黑在哪儿歇，无法保证朝出夕归。这天傍晚他驱车到了最边远的一个站点，忽然接到加工厂老朱的电话。老朱兴高釆烈地说他接了一单大生意，三万袋面粉的合同。老朱是名誉厂长，平时受他挟制，芝麻绿豆大点事都作不了主。现因征购进度吃紧不得不放权给他，这才几天时间就捞了单大生意，难说不是他好大喜功。老薛便不放心，嘱咐他不可轻举妄动。老朱大包大揽，说保证没问题。又说，工厂好长时间没生意做了，百把万的厂房设备闲着你不急呀？还说，薛主任你是不是怕我邀功？放心我不邀功，拿下这单大生意等你回来连厂子一起交给你，我还当我的装卸工。话说到这份上了老薛再不放手实在说不过去，这才问客商的情况。老朱跟背书似地背道：赵万通，福建沙县人，五十二岁，做粮食进出口生意。老薛说，这些资料不可信的。老朱说，就算不可信，个人资料有那么重要吗？人家拿钱买货，我们收钱发货，你管人家是谁？这话也对，生意往来不是非要去公安局核查了对方资料才能做的。个人资料只要不是来源于公安局，从任何渠道得到的都有可能是假的。关键不是个人资料，而是他是否背着钱袋子。老薛问：有押金没有？老朱说，十万现金已在我手里攥着，你给句话，签不签？老薛想想说，签吧！
说到这个加工厂，老薛有一肚子苦水。当初是为了除掉林向西这个祸害，还粮食流通一统天下的局面，才起念收购的。原以为他做比林向西做有更多优越，他是粮道老大，既有政策保护又有粮库做后盾。拿过来才知道不是他想的那么简单。加工厂和粮管所不同，粮管所就像有轨电车，在轨道上行驶，出不了偏差。盈亏又有国家兜着，他只要按部就班照定规做就是。加工厂在轨外运作，面对的是市场，准确的说是那些奸诈的粮贩子。粮贩子不跟他讲定规，怎么有利怎么来，稍有不慎就掉进去了。加工厂在他手里两年时间，外面的死账近百万。每次派人出去，账收不回来还倒贴盘缠。打了几场官司，官司赢了钱没回来。钱没回来诉讼费还得出。这还不是最糟的，最糟的是债主失踪。职工打趣他：薛主任，咱给党中央打个报告，再来一次人口普查，不信找不出那几个龟孙子来。弄得老薛哭不出也笑不出。这以后他就谨慎了，不敢再往外放粮。一不放粮鬼都不上他的门。现在不是两年前，现在粮食市场放开了。东方不亮西方亮，人家干嘛非找他？没生意做老薛更急，粮食人盘不活一个粮食工厂，丟人。说到底，他也不想放弃这单生意。福建是什么地方？福建是口岸啊！真能抓住一个口岸的粮食外贸商，这个厂就活了。
老薛连夜往回赶，回来就要看合同。合同看不出问题，甲方承担的责任只有两款：一款是质量，注明要一级精粉。另一款是交货日期，限定四天。这都能保证。乙方的责任也是两款：一款是结算方式，注明款到发货。另一款提货时间，限定交货日期延后两天内全部提完，否则没收押金。这也看不出漏洞。下面的违约责任有点问题，甲方两项条款任意一条不能保证都要承担合同金额的两倍罚款，而乙方除了押金以外没有新的约束。老朱解释说，乙方是双重身份，人家作为甲方也是承担同样的责任。再说，除了押金以外你还有什么能制约他的？老薛一想也对，既然我们有能力执行这个合同，就不存在处罚问题。倒是对方预先被我们牵制住了，未必他肯丢下十万块钱走人？
第四天徬晚，客商如期来验货，老薛的第三万袋面粉刚好下线。当即抽查了十袋，各项指标均符合要求。客商很爽快，拍拍手上的面粉说：办手续吧！明天早晨五点我的车队要准时从这里出发。一行到了财务室，客商拿出汇票交给财务：跑快点还来得及。汇票异地结算要通过开户行转账，当时距下班时间还有八分钟，跑快点的确来得及。就算办不了手续，起码可以验证汇票。财务是个中年妇女，平时矜持惯了，你让她穿着高跟鞋在大街跑步那是虐待她。她把汇票往客商面前一丟，轻轻巧巧地说：明天来。客商吓了一跳：我明早五点就要发车你让我明天来？薛老板，你这里怎么跟衙门一样，动不动就甩脸子？别搞错了是我给你钱不是你给我钱。老薛喊老朱：老朱还是你跑一趟。老朱嘴上不说心里老不乐意，但生意是他接的，不乐意也得跑啊！这边客商就打电话联系车队，好象对方提到了运费问题，只听客商说：可以，先预付十万，货到码头一次交割清楚。放下电话客商就抱怨：现在谁都不相信谁了，连运费都要预付。不知道是不是真有多么多骗子。薛老板，十万定金我今天要带走。老薛问：我这里没问题吧？客商说，我带的是全额汇票，不欠你一分钱。老薛说，不好意思啊我也是教训深刻。张会计，退定金吧！
这里刚退了定金，老朱就打来电话，说银行已经下班了。老薛说，这不还没到下班时间吗？老朱说，好像有谁请客，提前十分钟就下班了。老薛骂：哪个王八蛋早不请晚不请偏偏今天请？后垱就那几个吃饭的点，你去给我一家一家查，八点钟以前汇票必须交银行验证。客商问怎么回事？老薛说，你恐怕要等一会儿，银行今天被哪个混蛋请客，提前下班了。客商说，还真是山高皇帝远，有人请客就可以不守章程。不如我们也找个地方喝酒去吧！我请薛老板。老薛说，哪里话？你是客。当下带了张会计一块去街上找饭馆。
这是一个叫着“桥头堡” 的地方，因为门口有座桥。别以为多大个桥，附近的孩子比谁尿得远，总拿桥作座标。老薛点了菜，三个人坐下来等老朱。老朱查到这里也是最后一家了，进门就一摊手。老薛问：没有？老朱说，没有。老薛说，没道理啊！老朱说，不排除家庭请客。要是家庭请客没准就下乡了。
看来是没办法找了，只能边吃边等。等到酒醉饭饱，老朱又跑了一趟银行，还是没见到人。这回客商忽然火了，一膀子把桌上的茶盏茶盅乒乒乓乓扫了一地，然后把装钱的包噗地砸在桌子上：定金是你们的，汇票给我我走路，生意不做了。
三个人全愣在那里，老朱喊：薛主任！老薛没应声。老朱掏出汇票放在桌子上，顺手拎了客商的钱包包。客商连眼都没眨一下，收起汇票就走。老薛喊：请留步。客商误会了，红着脸问：生意不做我把十万定金撂这儿了你还要怎样？老薛陪着笑脸说，你误会了我没有恶意，这点小事儿怎么能坏了我们的生意？客商说，算了薛老板，区区十万块我还丟得起。如果不能按时装船发货，三万袋面粉白送人家还要承担罚款，那就亏大发了。老薛说，如果我保证你明早五点按时发车呢？客商冷笑：薛老板你跟我开玩笑。车队那边最迟等我到十一点，我就是现在往回赶还未必赶得上，更别说还要继续等，说不定就得等到明天。我不能睁着眼睛往崖里跳吧！老薛喊：老朱把包还給老板，老板留下你的汇票赶紧返城吧！客商惊呆了，愣愣地看着老薛。老薛说，还要重复一遍吗？客商还是不信：你没开玩笑？老薛夺过老朱手里的包包往他怀里一塞：拿着赶紧走吧！客商感动得连连给老薛躹躬：谢谢！谢谢！薛老板你救了我。我交定你这个朋友了。
当晚，老薛老朱还有全厂工人都在厂里等着。客商五点发车，二点就得装货。工人们在办公室打牌，老薛老朱在财务室打盹。老朱喊：薛主任！老薛眯着眼睛：嗯？老朱说，我有点担心啊！你说这货咱们能发吗？老薛说，货可以发，但人得留住。明天你带几个人押车，如果汇票没问题我通知你撤。如果有问题就地扣车，有必要的话就地报警。老朱说，就这么办。过一会儿老朱又喊：薛主任！老薛还是眯着眼睛：嗯？老朱问：为什么退他押金？老薛说，他要拿这个钱预繳运费，没钱人家不给他派车。还不都是怕骗吗！他没有车三万袋精粉就砸在咱们手里了，你说我不退行吗？老朱扔给老薛一支烟：要说你不该遭这个罪，甩手当你的主任多省心？老薛理解错了，以为老朱要他放手。老薛说，这个合同是你接的，是什么情况你都看到了，还想往里钻？老朱说，我不是那个意思，我是说厂。你不觉得它是个包袱吗？老薛问：你啥意思？老朱说，不如扔给林向西。老薛冷笑：你把林向西当神了还是当傻瓜？老朱说，他跟我聊过，听他的口气有这个意思。老薛问：他专程找的你？老朱说，看着像。老薛说，那就不是。遇到一起了说的句闲话，你还当真了。老朱笑笑：薛主任你把他当傻瓜了。老薛想想，心里说：对啊，换了我也会伪装一下。就问：你怎么说的？老朱说，他就是试一下水，也许是要我给你传个话，我能说什么？老薛说，找个机会你也试一下他的水。老朱说，你给我个底线。老薛说：一百万。老朱揺头：那还试什么。老薛当老朱是买家了，急赤白脸地申辩：一百万我没赚钱。老朱说，赚没赚钱不是他考虑的事，他考虑的是值不值。其实我们也应该把值不值作为前提，当然不想出手是另一回事。老薛问：依你看啥价合适？老朱说，原价退给他，这是底线。叫还是可以叫一百万，看他怎么还价。老薛说，那不行。我更换的生产线白白送给他，人家还以为我得了多大好处呢！
这一夜真难熬，时针指到二点，老薛开始掐表。每过去一分钟，他的心就拧紧一分。三点钟还没见到车队的影子，四点钟仍然没得动静，老薛便象困兽一样在屋里团团转。四点四十分，远处传来隆隆的响声，他按捺不住地冲到窗前。来了！他激动地喊。几分钟后，三辆车相继从他眼皮子底下驶过去了，并不是他等的车队。此后不断有车辆经过，无论来自哪个方向，他都要奔到窗前守望，直到车影从他的视线内完全消失。这样候到天亮，候到七点、八点、九点，候到银行上班，老薛老朱不甘心地亲自带着汇票去验证，结果跟想的一样，汇票是假的。毫无疑问，这是个骗局。诈骗案。但案底却是空的。受害人没有直接经济损失，仅仅被忽悠了一把。骗子也没有非法牟利，就是恶作剧了一场。像人们说的，损人不利己。这样的案子报不了警，老薛老朱干气，气死没人替他们申冤。局外人不懂其中要害，一边瞎安慰：多大点事儿，不就是麦子磨成面了吗？麦子终归要磨成面，磨成面卖面是了。老薛的火没地方撒，冲好心人吼：懂个屁！
老薛愁的就是卖。麦子在老薛手里它是国库储备。不管库存还是流通，都在体制内运作，走的是定轨。麦子磨成粉要落市，那是要在轨外走的。没有计划，三万袋精粉很难一下子进入市场。三万袋精粉压二百万资金，这是问题的根本。这么说老薛愁的不是卖，而是钱。二百万的资金缺口会影响到征购计划的完成，后垱的征购进度本来就落后了，这两天起早贪黑地奔波不就是为赶进度吗？这么说老薛愁的还不是钱，而是粮食。三万袋面粉挪用的是征购计划，原想拿征购粮做一笔生意，再拿回笼资金补仓。这和林建设当初犯的错误是一个性质，都是掏囯库。面粉压在手里，补仓就成了问题，这才是根本。