工作是生活的第一要义；不工作，生命就会变得空虚，就会变得毫无意义，也不会有乐趣。
在古希腊，有一个人看到蜜蜂从一朵花飞到另一朵花，四处采集花粉，辛苦异常，顿生怜悯之心。他把各种花堆积在家中，把蜜蜂的翅膀剪掉，放在花上。结果，蜜蜂酿不出一点蜂蜜。飞到很远的距离，收集到花粉，然后酿出甘甜的蜜，这是自然的法则。
罗斯金说：“我们来到这个世界上，做任何事都要全力以赴。”
生活是什么？菲利浦斯·布鲁克斯这样回答：“当一个人知道他要做什么，他就可以大声地说：‘这就是生活！’”而不是说，一个人必须工作到筋疲力尽，在工作中尝尽了酸甜苦辣，才叹息道：“这只是为了生活。”
即使是最卑微的职业，人们也能从当中体验到快乐与满足。每个人的心里，时不时都会受到悲伤、悔恨、迷惑、自卑、绝望等不良情绪的侵扰，如果此时能将注意力集中到工作上，这些让自己无法正常生活的负面影响就会被抛在一边。它们就像弹簧一样，当你用力挤压时，它们就会被压下去。此时，人也真正成了坚强、自尊的人。在劳动中，幸福的荣光会从心底迸发，像火一样温暖着自己和周围的人。
“生活中有一条绝对通行的真理，”英国哲学家约翰·密尔说，“不管是最伟大的道德家，还是最普通的老百姓，都要遵循这一准则，无论世事如何变化，也要坚持这一信念。它就是：在充分考虑到自己的能力和外部条件的前提下，努力进行各种尝试，只到找到最适合自己做的工作，然后集中精力、全力以赴地做下去。”
对于生性懒惰、从不认真工作的人，生活的大门是关闭的。每个人必须竭尽全力，勤奋工作。因为，工作是维系人类命运的根本。
如果人们都能全身心投入到自己的工作中去，即使是一个能力一般的人，也能取得很好的成绩；即使那些令人厌烦的人，也会让别人改变对他的看法。
“重要的是参与，而不是赢得赛后的奖励。”
古希腊取得奥林匹克比赛胜利的运动员，会得到一个象征着荣耀的花环。其价值不在于花环本身，而在于它是一种象征，它让人们的精神得到极大的满足。工作对于我们的价值也是如此。不管工作多么体面，或从中得到多少报酬，与从工作中得到的快乐相比，这些都是微不足道的。能积极参与到比赛中与能够与戴上胜利的桂冠一样的伟大。
爱默生说：“只要你勤奋工作，就必有回报。”“人们觉得日常生活中一些应尽的职责总是枯燥无味的，”诗人朗费罗则说，“事实上它们非常重要，就像时钟的发条一样，它可以让钟摆匀速地摆动，让指针指示正确的时间。当发条失去动力时，钟摆就会停止，指针也不再前进，时钟静静地躺在那里，也不会有任何价值。”
英国政治家布鲁厄姆勋爵说过，当他在晚上反思一天的工作时，如果一事无成，他就觉得非常难受，觉得自己在虚度光阴。他认为，认真履行职责、努力工作是一个人的护身法宝，它不但可以让人保持健康的心灵，还可以增强一个人的身体健康。
日常工作对一个人影响最大。可以使人肌肉发达，身体强壮，血液循环加快，思维敏捷，判断准确；也可以唤醒人们沉睡已久的创造力，激发出他的雄心，让人在工作中发挥出更多的聪明才智。正是工作，使他觉得自己是一个人，必须从事工作，承担责任，才能显示出人的尊严与伟大。
你可以让儿子继承万贯家财，但是你真正给了他什么呢？你不能把自己的意志、阅历、力量传给他；你不能把取得成就时的兴奋、成长的快乐和获取知识的满足感传给他；也不可能把经过苦心训练才得来的严谨作风、思维方法、诚实守信、决断能力、优雅风度等传给他。那些隐含在财富之中的技巧、洞察力和深思熟虑，他是感受不到的，也是无法遗传的。那些优良品质对你十分重要，但是对于你的继承人来说，没有一点用处。为了挣得巨额财富，保持自己高高在上的地位，你培养出了坚强的毅力和苦干的精神，这都是从实际生活中逐步锻炼和塑造出来的。对于你来说，财富就是阅历、快乐、成长、纪律和意志。而对于你的继承人来说，财富则意味着诱惑，可能会让他更焦虑、更卑微。财富可以帮助你取得更大的成功，但对于他来说，只是个大包袱；财富可以使你得到更大的力量，更加积极进取，却只能让他松懈怠惰，好逸恶劳，萎靡不振，变得更加软弱、无知。总之，你把最宝贵的也是他最需要的上进心，从他那儿拿走了。而正是这种力量激励着人类取得了巨大的成绩，现在如此，将来也还是如此。
你天真地以为，以牺牲自己为代价，能让你的继承人在你的基础之上继续开拓前进，让他不再受到艰难、贫困、无助的折磨，让他能接受最好的教育，并拥有最好的机会。但是，实际上你只是给了他一根拐杖，而不是精神支柱；你把他那自我完善、自我提高、自我约束、自我拯救的力量拿走了。失去了这些宝贵的东西，没有人会取得真正的成功，会得到真正的快乐，会养成坚强的性格。他的生活热情会逐渐消失，他的进取心也慢慢丧失，一切的雄心壮志最后都会随风飘散。如果你为孩子做了任何事，单单忘了谆谆教诲他养成勤奋工作的习惯，对他则是最为不幸的事，他会沦为生活的弱者。
勤学苦练是运动员最好的教练。“养兵千日，用兵一时。”如果军队平时不勤于操练，在发生战争时，就会惊慌失措，被动挨打。生活中的道理也是一样的。
迪恩·法拉说：“工作是人类与生俱来的权利，至今仍保存完好，它是最有效的心灵滋补剂，是医治精神疾病的良药。这从自然界就可以得到体现。一潭死水会逐渐变臭，奔流的小溪会更加清澈。如果没有狂风暴雨，没有飓风海啸，地球上全部是陆地，空气静止不动，这个世界就会毫无生趣。在气候宜人、四季温暖如春的地方，人们十分惬意地享受着生活，自然会变得无精打采，甚至对生活产生厌倦。但是，如果他每天要为自己的生计奔波，要与大自然搏斗，他立刻就会精神抖擞，也能经受各种锻炼，发展出最强的力量。”
“每天早晨起床后，”金斯利说，“不管你喜不喜欢，你都得有事做，要强迫自己工作并尽最大努力做好，这样可以培养自控能力、勤奋、意志力等各种美德。在懒惰的人那里，是找不到诸如此类的优点的。”
千百年来，除了勤奋工作，还有什么能够给我们带来繁荣充实？它为贫穷的人开创了新的生活，它让千百万人免于夭折，它还拯救了那些精神上有问题、甚至企图自杀的人。
马齐奥教授说：“我常常感到压抑和沮丧，但是，长年养成的工作习惯，让我从中解脱了出来，即使遭遇再大的不幸，也不会把我击垮。我觉得研究工作本身就是一种消遣，特别是当你面对政治、社会、宗教等方面的一些重大问题时，即使被弄得筋疲力尽，无功而返，我也觉得生活很充实。”
古希腊著名的医生加龙说：“劳动是天然的保健医生。”
美国小说家马修斯说：“勤奋工作是我们心灵的修复剂，它可以让人的生理和心理都得到补偿。可惜的是，人们常常只对受人关注的行业和职务感兴趣，而不再愿意经受艰辛劳作的磨炼。但是，它却是对付愤懑、忧郁症、情绪低落、懒散的最好武器。有谁见过一个精力旺盛、生活充实的人，会苦恼不堪呢？英勇无敌、对胜利充满渴望的士兵是不会在乎一个小伤的。出色的演说家不会因为有点不适就显得木讷，词不达意的。这是为什么呢？当你的精神专注于一点，心中只有自己的事业时，其他不良情绪就很难入侵。而空虚的人，它的心灵是空荡荡的，大门敞开着，不满、忧伤、厌倦等各种负面情绪，就会乘虚而入，侵占你的整个心灵，挥之不去。”
俾斯麦把勤奋工作看成是一个人拥有真正生活的保护神。在他去世前几年，当有人让他用一句简单的话概括生活的准则时，他说：“这条准则可以用一个词表达：工作。工作是生活的第一要义；不工作，生命就会变得空虚，就会变得毫无意义，也不会有乐趣。没有人游手好闲却能感受到真正的快乐。对于刚刚跨入生活门槛的年轻人来说，我的建议只是三个词：工作，工作，工作！”
“劳动永远是光荣与神圣的。”卡莱尔说，“劳动是一切完美的源泉。没有艰辛的劳动，谁也别想有所成就，或成为一个伟人。懒散、无聊、无事可做，就像传染病一样，会迅速蔓延，使人类的灵魂失去依托。”另一位智者说：“工作是医治所有降临到人类身上的疾病的良药。辛勤工作是高尚和让人尊敬的。对工作充满热情的人，总是心存希望，他不会陷入黑暗之中，不会忘记自己的神圣使命。相反，游手好闲的人心中只有绝望。”
“无论是体力劳动，还是脑力劳动，所有的诚实劳动都是神圣的。劳动的品格，比天高，比地宽。”
“劳动令人崇敬，理解了这一点的人也就能更清楚地看到未来的希望。这是对所有箴言的最高概括。”
“我只敬重两种人，没有第三种。第一种是不辞辛劳的劳动者，他们勤勤恳恳，默默无闻，日复一日，年复一年，在改造自然的过程中，活出了自己的尊严。我非常敬佩那些从事繁重劳动的体力劳动者。我钦佩的第二种人，是那些为了人类能有一个独立的、丰富的精神世界而孜孜以求的人。他们的劳动不是为了一日三餐，而是为了增加生命的养分。如果稍事劳作就可以满足日常生活的需要，难道就不用再付出艰苦而又神圣的劳动，去换取轻松愉悦的精神生活和内心自由了吗？我只敬佩这两种人，其他的人都是废物和社会的渣子。”