那些取得卓越成就的人都是能够发现机遇，并能真正把握机遇的人。
有一天，一个来自缅因州的牧羊男孩——威廉·菲浦斯，在跟造船木匠学完手艺后，正在波士顿大街上闲逛。偶然听到了几个水手在谈论一艘在巴哈马岛附近海域沉没的西班牙船的事情。水手们说，船上载有大量的钱财。于是这个男孩下定决心要找到那艘沉船，并立刻开始行动。历尽了千辛万苦，他终于找到了这批遗失的宝藏。
水手们只是在那里发发议论，而这个年轻人却付诸行动。这说明他是一个有决策能力的人。在那个古希腊雕像“时不我待”的故事中，你记得它是怎样教我们把握机遇的吗？如同很少人具有洞察力，能在别人什么都看不到的情形下，发现好的东西一样，能够在机遇来临的时候，知道如何去把握它的人也并不多。
亚历山大大帝向达尔菲的女祭司问卜，因为那一天不是一个吉利的日子，女祭司拒绝前往神庙。亚历山大大帝强迫她问卜。她说：“我的孩子，你是无敌的。”对亚历山大而言，这就是最好的神谕，他变得不可战胜，因为他的确是不可战胜的。
乔治·艾略特曾说：“对于一个不能利用机遇的人而言，机遇又有什么用呢？”
现在我只想说明一点：那些取得卓越成就的人都是能够发现机遇，并能真正把握机遇的人。
为了证明这一点，我将讲述俄亥俄州克利弗兰特的一个名叫詹姆士·雷德的摄影师的经历。一天，他偶然从一张德文报纸上读到了一条消息，说波希米亚的艺术家发明了一项新的工艺，这种工艺可以对底片进行润色，去掉照片中的疵点。詹姆士马上到波希米亚聘请了一名艺术家，并迅速把这项新技艺引入到了自己的摄影业之中，取得了巨大的成功。他在第一时间里抓住了这个机遇，并最大限度地利用了它，拓展了自己的业务。在波士顿举行的一次摄影展上，他赢得了美国最有名的一项摄影奖。
另外一个例子是车床工托马斯·库克的故事。为了去莱斯特参加一个戒酒会议，他要徒步行走15里地。当他走在路上的时候，他忽然想到，一定可以说服铁路公司为这些与会者们开一列专车。结果是他开拓了一项铁路短途客运业务。现在的托马斯·库克已经是一个举世闻名的公司了，它得益于托马斯独自走那15里路的结果。也许还会有其他人也有过这样的念头，但是托马斯·库克与他们的不同之处在于，他把这种念头付诸了实践。
潘诺斯高特的一位女士，现在能年生产12000双棒球手套。“我从1864年开始经营这个生意，那时候我只有40美元的资本，厂房也只是一间15到20平方米的小房子。我在一个小镇上，没有太多的就业机会，许多妇女都闲着无事，但她们都会随时编织东西。第一年，我没有用我那25磅的纱，但我还是组织了1500人来从事我的编织生意。1882年，我买进了一批机器，这使我的做工成本从每双25美分一下子降到了6美分。”潘诺斯高特女士和她的那些邻居最大的不同之处在于：潘诺斯高特女士能够去做别人只是想一想的事情。
事实就是这样。1860年，危地马拉城的约翰·奈特还只是阿拉巴马州的一名黑奴。得到自由之后，他成了一名码头工人，负责为一个公司装运来自中美洲的水果。在工作中，他开始考虑自己成为一个水果种植者的可能性。和他一起工作的工人也许想都没这样想过，他却把这个想法付诸了实践。他从危地马拉政府手里买了5000亩土地，并与新奥尔良州的水果商达成了协议，他们每年进口价值200万的危地马拉水果。从那时起，他就成为了一个咖啡种植者和水果批发商。现在他是中美洲最富有、最有权势的人之一。他的决断能力是与他的直觉能力相符的。要想多举几个例子是很容易的。当伊卡博德·华圣博在马萨诸塞州的伍斯特给一个铁匠当学徒的时候，他还仅仅是一个害羞的男孩。他发现美国没有制作精良的金属线，而英国的情况也好不了多少，只有一个手工作坊垄断着全国所需的金属线的制造。那时他就默默下定决心，要做出世界上最好的金属线。他一直苦心寻找机遇。他终于得到了，并且因为他非凡的决断能力，他把握住了这个机会。很快，他的金属线标准开始被各地所采纳，他的生意规模不断地扩大，他雇用了700人为他工作，每天生产12吨金属线。他把他所赚钱财的大部分都捐献给了慈善事业，让这个世界变得更完美。
人人都知道大发明家爱迪生的成功事迹，他用毕生的时间寻求机遇。他把每一个想法都付诸实践，最终他抓住了机遇，获得了成功。在他身上，直觉和决断能力得到了极好的发挥。
最近一个关于手工业的官方调查表明，欧洲的许多大工厂都是在机遇到来之时没有做好准备而失去了发展壮大的机会。然而在美国，人们一旦发现了某种机遇，他们就会不遗余力地利用它，并把它推向全世界。
在前面，我曾提到过年轻人为了抓住机遇而必须具备的几种重要品质。我提到过，一个人只是具备了精益求精、坚持不懈、勤奋等好的品质是远远不够的，要取得商业上的成功，直觉能力也是必不可少的。只有拥有了直觉力，你才能在机遇来临时迅速作出判断：确定哪些机遇是切实可行的，哪些只是如海市蜃楼般的幻景。
除了直觉之外，我们还需要决断能力。决断能力是必不可少的。如果对推动我们社会经济发展的生意人进行调查，你会发现，这些成功人士有一个共同的特点，就是他们总能找到机遇，并能把自己的想法付诸实践。无论我们把对精神品质方面的培养说得多么神乎其神，有一点我们不得不承认：洞察事物的能力和付诸实践的能力是天生的。一个具备这种能力的人在做事时，就好像是一个有天生才能的统治者。只是这些人展现才能的方式不同，因此他们所能做的事情也不尽相同。
为了更好地说明这一观点，我们看看查尔斯·古德先生的例子。几年前他是布法罗的一个收藏家。他很精明，但不富有。一次，他以500美元的价格从一个人手中买下了一个自动联结器的专利。那个汽车自动联结器的发明人坚持：如果这个发明被投入市场，他必须要在查尔斯的工厂里担任要职。古德先生知道，虽然华盛顿专利局已经给70种不同型号的汽车自动联结器颁布了专利。但直觉告诉他，他手中这个自动联结器与市面上的任意一款都截然不同，他知道，他得到了一个无价之宝。除了铁路业的扩张之外，没有什么可以限制他手里这个发明的应用前景。而且古德先生有着非凡的决断力，他是那种一旦得到机会就会尽量利用它的人。他毫不犹豫答应了他的条件和要求。如今，有3600人在生产他的这种汽车自动联结器。
与此相似的一个例子就是纽约州州长科内尔的事迹。科内尔最大的成功就在于他创办了全美地区通信组织，这个组织已经为他赚了将近50万美元，其后继者也赚了大把大把的钞票。他是从一个不怎么富有的人手中以200美元的价格买下这个创意的。如果科内尔先生像其他人一样忽视这项创意，那个创意者就会灰心失望，并会放弃将这个创意公之于众的努力。其他人没有看到这样的机会，就是因为他们没有科内尔那样的决断能力。
所以我们可以这样说，直觉和行动，敏锐独到的眼光，充沛的经历，灵敏的双手，这些是每一个成功人士应具备的素质。