世上再没有比培养审美情趣更好的投资了，因为它的回报是无限的，它可以给我们的生活增添色彩，让我们的人生旅途洋溢着欢乐。
当那些野蛮的洗掠者如风卷残云般横扫希腊大地，并疯狂地破坏着当地的精美的艺术珍品时，即使那时他们的心灵仍然处在蒙昧和野蛮的状态，在这种震撼人心、摄人心魄的珍美艺术品之前，他们也在某种程度上被感化了。他们虽然摧毁了古希腊精美绝伦的雕塑，但美的精神并没有因此而灭绝，它仍然像熊熊燃烧的火炬一样，照亮了那些愚昧的灵魂，一种新的力量也正在那些野蛮者的灵魂中滋生复苏。正是在古希腊艺术表面上的消亡后，罗马艺术得以诞生。摧毁了古希腊雕塑的野蛮者的棍棒是无法与菲迪亚斯和普拉科西特利斯手中的凿子相抗衡的。
在罗马人征服希腊并将她璀璨夺目的艺术瑰宝掠夺回罗马之前，意大利称不上有什么艺术。事实上，为整个精美的罗马艺术奠定基础的正是“马之头”、“农牧神的大理石雕像”、“垂死的斗剑士”、“挑荆棘的男孩”等著名的希腊作品。这些作品和精美的罗马大理石结合在一起，简直是天衣无缝，它们最早唤醒了意大利人沉睡着的艺术细胞。
许多个世纪之前，有人问柏拉图“什么样的教育是最好的教育？”这位智者回答说：“最好的教育就是那种让人体魄和心灵都能受到美的熏陶，并臻于完善的教育。”只有在爱美情操的滋养下，生活才能变得完整而健全，才能充满阳光、鲜花和欢笑。
人是一种可塑性很强的动物，他的全面而和谐的发展既需要物质上的养料，也需要精神上的一系列养料。无论缺少了哪一种，他的生活就会充满缺憾。我们不能指望用一半的养料就可以培养一个个性格健全、全面发展的人。我们不能在为他的身体提供足够营养的同时，却让他的心灵枯竭，那样的人是不可能协调发展的；同样地，我们也不能只提供精神养料而让躯体挨饿，这样的人也只能是大脑发达而身体萎缩的侏儒。如果孩子们不能够得到足够的养料，如果他们被剥夺了大脑、神经或肌肉发育所必需的某种元素，他们的成长必定会有某种相应的缺失。由于缺乏均衡发展的养料，他们也会变得畸形、不和谐。
比如，如果一个小孩在他每天的食物中没有得到足够的磷酸盐，他的骨骼就不可能发育得强健牢固，他身体的骨架必定是虚弱的，骨质也是疏松的，并且很容易得所谓的“软骨病”。如果他每天的饮食中缺乏含氮元素或其他有助于肌肉发育的元素，那么他的肌肉必定是松弛无力的，那样他永远也别想拥有“能够把整个世界颠覆的体力”。如果人体缺乏足够的磷酸盐或其他大脑和神经发育所必不可少的元素，他的整个身体机能都会遭到损伤。他的大脑和神经也会变得不健全、缺乏活力、萎靡不振。
正如处在发育期的孩子的身体需要补充众多的营养才能茁壮成长一样，人们同样需要有各种精神养料来滋养心灵，只有这样，他们才能显得朝气蓬勃、生机盎然。
在我们的国家，物质资源是如此地丰富，这大大地刺激了整个民族追求物质财富的欲望，甚至到了一种危险的境地。那就是，我们会不惜牺牲更重要的、更美好的事物来过度地发展物质方面的才能。
对于我们来说，仅仅培养体力和智力方面的能力是远远不够的。如果说，一个人身上缺少欣赏真正的美和艺术的能力，那么他的生活将是一片荒芜的沙漠，就像一个国家没有美丽的鲜花或鸟儿的啁啾，没有宜人的风景或悦耳的声音，没有五彩的颜色或动听的音乐一样。它可能是飒爽雄健的，却没有令人心折的内涵和深度，无法真正长久地引人注目。
造物主没有使这个世界到处可爱美丽，也没有把大自然的美传送到每个人手上。为什么呢？因为人类本身。
如果你想成为一个真正意义上的人，你就不应该固步自封，仅仅满足于在你无限广阔的本性中只开辟一个小小的园地，而让大量的空地闲置在那里。事实上，对商品和各种形式的物质成果的追求，仅仅只能开发人类生命中很小的一部分，而且通常是自私自利的、粗糙原始的那部分。
如果说一个人缺乏了对美的感知，即使在一幅令人叹为观止的传世之作面前，或在自然界让人目眩神迷的景象面前，或在生活中无处不在的惊世之美面前，他也只能无动于衷，他无法领会那种来自内心的震撼，这样的人生是残缺不全的。
原始人不存在对美的欣赏。他们对美有一种仰慕和崇拜心理，但是没有任何事实表明他们的审美能力已经得到了发展。他们仅仅只是服从于动物性的本能和直觉。随着文明的进步，人类的抱负越来越远大，需求急速膨胀，能力突飞猛进，直到在文明的最高表现形式中，我们对美的激情和热爱也得到了最高程度的发展。我们发现它无处不在，在我们身上、在家庭中、在我们所生活的环境中，到处都可以看见它的踪迹。
已故的哈佛大学教授查尔斯·诺顿是当时最优秀的思想家之一，他认为，美在人类最高品质的发展中起着举足轻重的作用；他还认为，衡量一个社会的文明发展程度的标准就是看它的建筑、雕塑和绘画的水平。
对美的热爱能够对一个人的个性产生潜移默化的影响，使它更加优雅、柔和、丰富，而这种影响是其他任何事物都无法替代的。对于一个孩子来说，如果他从小就生活在一个缺乏对美的热爱的环境里，真是一件不幸的事。因为在那样的环境里，盛行的只是对金钱的狂热追求和热爱，他们会认为生活中最重要的事情就是获取更多的金钱、更多的房屋和地产，而不是使自己变得更加坚强、更加高贵、更加快乐、更加美丽。
的确，这种错误的教养会扭曲孩子幼小的心灵，会让他们脱离自然轨道、从注重纯真自然心灵发展转变到追求赤裸裸的物质利益，这是一件非常残酷的事情。因为对于孩子来说，他们的心智发展还不成熟，他们有着很强的可塑性，也很容易受外界好的因素或坏的因素的左右。
孩子们应该尽可能地生活在美的氛围之中，生活在艺术和大自然之中。任何能把他们的注意力吸引到美好事物上的机会都不要放过。通过这种途径，他们的生活会变得丰富，这是再多的金钱也无法买到的财富。
如果我们从很小的时候就开始培养优良的品质，高尚的情操、纯洁的情趣、敏锐的感觉，学会感知和欣赏不同形式的美，我们会得到多少满足和乐趣啊！世上再没有比培养审美情趣更好的投资了，因为它的回报是无限的，它可以给我们的生活增添色彩，让我们的人生旅途洋溢着欢乐。它不仅能大大增强一个人追寻幸福的能力，同时也能提高我们获得幸福的效率。
在芝加哥的一位教师身上，我们可以明显的看到这样的例子：美可以净化人们的心灵并使之变得更加文雅高尚。这位教师在其任教的学校专门为她的学生布置了一个“美之园地”，这个小小的空间有这样一些配置：一个装了美丽的彩色玻璃的窗户；一条覆盖着优质垫子的长沙发椅；一些精美的照片和图画，其中有一张是圣母玛利亚的画像。此外，还有一些具有艺术价值的小物品，整个小小的空间被布置得非常有品位。孩子们在他们这个小小的休息场所自得其乐，他们尤其喜欢欣赏彩色玻璃窗精致的颜色。不知不觉中，他们的行为举止受到了这些美好事物潜在的影响。他们也变得更加彬彬有礼，更加温文尔雅，更加细致体贴。最典型的例子就是一个意大利的小男孩。这个男孩在“美之园地”建立之前是一个公认的不可救药的调皮蛋，然而他却在很短的时间内发生了很大的变化，连他的老师都惊讶万分。有一天，这位教师问他是什么使让他发生了如此大的变化。结果小男孩指着圣母玛利亚的画像说：“在玛利亚圣洁的注视下，一个小伙子怎么能干坏事呢？”
人的个性主要是由眼睛所看到的和耳朵所听到的事物塑造的。自然界各种各样的声音，包括鸟的歌唱、虫的低语、海的潮声、风的呼号，还有鲜花与草地的芬芳，大地与天空、海洋和森林、山川与低谷千奇百怪、变幻不定的色彩，共同构成了我们这个丰富多彩的世界，如果我们想全面地发展，所有这些都和我们在学校接受的正规教育同等重要。如果你不能通过你的眼睛和耳朵去捕捉周围的美丽并把美带进你的生活，如果你不能培养你的审美情趣，那么，你的个性也会是僵化呆板、单调乏味的，就像一杯白开水一样。
在生活中，没有任何东西能够替代对美好事物的感受力和鉴赏力。它是联系人类和美的缔造者的纽带。没有任何时候比我们全身心地沉浸于宇宙万物的神圣崇高中时，我们的心灵更为贴近自然、贴近大地。在这个的时候，我们是无比诚挚、喜悦、宁静地歌颂着大地、阳光和世间万物，我们仿佛亲眼看到了无所不能的自然之神是如何创造世界的。
让我们都来尝试一下把美带进我们的生活吧，每天只需一点点。你会发现它的效果是不可思议的。它将开阔你的眼界，点燃你的热情，而这些都是世俗的金钱或名声无法带来的。给你的精神食谱和物质食谱都增加一些品种吧，它将给你带来丰厚的回报。不管你是多么地粗壮、多么地强健、多么地能够夜以继日地工作，哪怕你的身体永不疲惫，你的精神和你的心灵却需要变化。休假对一个人个性的完善是必不可少的，正如从保持身体健康的角度来看它是必不可少的一样。如果你每天都汲取同样的精神养料，如果在三百六十五天里你每天都重复同样单调机械的工作，那么总有一天，在你生活的某个环节会出现灾难性的崩溃。
要想生活在成功和幸福中，要想让我们的生活变得更为雅致温馨，我们一定要培养并展现出我们的审美能力。罗斯金对美的热爱赋予了他整个一生一种难以描述的崇高和魅力。这种对美的热爱使得他永远乐观、宽容。在他为美着迷的同时，美也在净化和提升着他的心灵。正是在对自然美和艺术美的不懈追求中，正是在他对人类和大自然的本质的神圣解释中，他的一生才变得充满了热忱和欢愉。他才能静静地体验阳光、体验幸福、体验圣洁、体验温馨、体验柔情和体验对往日的追忆。这样的精神生活，这样的心理空间，实在太有魅力了。