李白《送孟浩然之广陵》中有诗句“烟花三月下扬州”，我想去扬州的最好时令应是“烟花三月”，可曹主任带我们去扬州是骄阳似火的盛夏。
骄阳下的扬州也有一番韵味，公事之余我们去了“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的瘦西湖。瘦西湖是国家重点风景名胜区，据说从清代康熙、乾隆时期即已形成。游瘦西湖有两种途径，一是步行穿越景区的各楼台亭榭；二是租乘游览车船代步。我们选择了摇橹船。船很简陋，淡蓝色的彩条布做成弧形的顶，稀疏的栏杆支着，两边摆着用桐油漆出的座椅，正好可以安顿下我们一行。摇橹的是一位年轻的船娘，据她讲自己今年才十九岁，穿着蓝底小白花的对襟衬衫，蓝色的下衣，脚穿一双绣花鞋。都说扬州出美女，可这位船娘并不漂亮，面部黝黑，手脚粗壮，与“亭亭玉立”、“窈窕淑女”、“如花似玉”等一些写美女所用之词不搭界。好在一双眼睛水灵，腼腆、爱笑。这摇橹船与浙江的乌蓬船类似，与我们老家双浆摇船不一样，它是在船梢固定一个支点，摇动橹杆，让橹叶在水里翻动来推动小船前进的。
“简介”中说瘦西湖是“窈窕曲折的一湖碧水”，我看言不符实。“窈窕曲折”是贴切的，瘦西湖就是宽宽窄窄的一条呈“之”字形的港渠。要说“一湖碧水”，确实不敢恭维，瘦西湖的水是混浊的，并不清亮。
我们的摇橹船缓慢地行进在瘦西湖上，船娘摇橹的姿势很优美，有张有弛，身体的每个部位都很协调。同行的年轻人觉得摇橹很好玩，就主动接替船娘来摇橹，可一摇，橹就脱离支点，船娘说：“这可是项技术活。”于是大家给船娘出主意，要船娘自己开条船，每天自己赚钱。船娘说：“现在是市场经济，我是打工的，钱不好赚呀！再说这湖上的经营权是老板买断了的，怎么可能让别人自己开条船呢？”船娘说着用手巾擦了擦汗，显现出一份淡淡的无奈。
船过丁溪桥，就听见浣香榭那边传出清亮婉转的歌声，让我们向往。于是我们便要求船娘唱歌，船娘虽说腼腆，但未推却，便清清嗓子，用扬州口音唱起江南小调，曲调确实好听，想不到在我们的游程里还能领略到这样的情歌。只不过“伊呀隆咚”的唱了半天，就是一句也听不懂。经船娘解说：这首歌名叫《杨柳青青》，是江南民歌，歌词大意是一个小伙子向一位姑娘求爱，要求姑娘嫁给他，并许下诺言。听完歌，我觉得怅怅的，民歌大都为情歌：情歌是男女抒发恋爱之情的一种美好情感的表达形式。此时此景唱这首歌我却理解为卖唱，确实有点商业化了，因为我们的摇橹船收费比其他游览工具都高，很大成分就因为有了船娘的歌。这歌声在瘦西湖上挣扎着、流淌着！我们该不该赏玩地听她的歌？我觉得有点混乱，船娘的歌是有商业化的成分，那些走穴的、歌唱家演唱会什么的，都不是为了钱而歌么？尽管也能给人带来一份短暂的欢娱，但我总有一种哀矜勿喜之心。
在我思绪还很零乱的时候，船娘说：“船左边便是‘长堤春柳’，是瘦西湖的一景。”我放眼望去：柳树依河而栽，间有桃树。单株而看并无美感，但一字排开千米有余，轻盈拂水，摇曳不定，如美人长发，确有诗情和画意。若是在桃花盛开的时节，更一定是美不胜收，你想在美人的发际间再嵌桃红，那不是锦上添花么？
游完长堤春柳，便到大虹桥。大虹桥是长堤春柳通向西园曲水的大桥，原本是木桥，因桥上的红色栏杆而称红桥。清诗人王渔洋有“红桥飞跨水当中，一字栏杆九曲红。日午画船桥下过，衣香人影太匆匆”诗句，形容当时红桥的情景。乾隆年间，将木桥改为石拱桥，像一道彩虹从湖东岸飞跨西岸，遂称大虹桥。平凡的景物一旦有了典故或是名人游赏，就会身价疯涨。
过了大虹桥就是小金山，原名长春岭，是瘦西湖湖心上的小岛。那有一组依山临水的园林建筑群，朝东临湖的花厅一幅对联道出了小金山的景致：“月来满地水，云起一天山”。前人写诗，后人用来喻景，文人墨客笔下生花牵扯来了多少游客！
钓鱼台在小金山之西，有短堤直伸入湖中，三面环水。台前湖面广阔，与对岸莲性寺白塔、五亭桥成鼎足之状。船娘将“凡鱼岂敢戏君主，自古帝王只钓龙”的典故，生搬硬套地用在这里，这则典故在什么书上我见过，记不起来了，但绝不是在瘦西湖上，也不是发生在乾隆皇帝身上。不知道的人听后，对船娘的自圆其说也能理解。可见世间事，特别是年代久远的有多少是杜撰和捏造的啊。曹主任提议大家照像，于是大家争先恐后地照像。我没照，因为我不怎么喜欢照像，有人说模样俊俏的人多爱照像，这话有道理。我站在钓鱼台的背面看景：这里是瘦西湖的中心地带，是风景最集中的地方，确实值得一游。但不是宣传画上所画；蓝天、白云、绿树、碧水、映衬亭台楼榭，美不胜收。实地观瞻有一定反差，就如照相多有失真一样，让人感觉“不过如此”，总觉得缺点什么，或是破坏了点什么。
我们的船再起锚就穿过了五亭桥，船娘介绍这五亭桥因桥上有五个亭子而得名，有十五孔，是扬州的盐商为乾隆游瘦西湖而建，因为维修，我们未上桥。太阳明晃晃地照着，并不强烈，发出白白的光，把我们微薄的残影印在瘦西湖上。水面是橹叶翻动的涟漪，一漾一漾的，带给我们一些淡淡的倦意。此时，船娘却又主动为我们唱歌，唱的还是江南小调，同样是情歌，我没有过多注意船娘的解说大意，倒是曹主任要求船娘唱自己的情歌，找自己的情人，说得船娘怕羞地莞尔一笑，红晕飞上脸面。前面已是望春楼、熙春台和二十四桥了，已有十来只摇橹船歇停着。熙春台也在维修，江南的园林建筑大体类似，就如江南情歌，曲调大体相同。我们是从“之”尾出发，行到此处已是第二个转折了，再前行就是大明寺瘦西湖的终点了。归途的感念冉冉地爬来，我们的意愿已有了满足，我们的心田也有了慰藉，没人提出继续前行了。
这次瘦西湖泛舟，来时我觉得要来，去时我觉得该去。人生所有的一切都只是记忆，只是过程，记得我曾在瘦西湖上泛过舟，那船上还有一位年轻的船娘。