当腾讯推出QQ秀的时候，它的仿效对象ICQ一直没有找到盈利的方式，在北美以及欧洲，它的市场份额被微软的MSN和雅虎的雅虎通瓜分。某种意义上，QQ秀再造了即时通信客户端的性质、功能与盈利模式，是腾讯对ICQ的一次华丽的告别。
在腾讯的历史，乃至中国互联网史上，QQ秀都堪称一款革命性的收费产品，它可以被视为全球互联网产业的一次“东方式应用创新”。腾讯不是这一创新的始作俑者，可是却让它获得了真正的商业上的成功。而比商业利益更有价值的是，QQ秀让腾讯与它的亿级用户建立了情感上的归属关系。
马化腾是第一批QQ秀的用户。他在QQ商城购买了如下道具：一头长发、一副墨镜、一条紧身的牛仔裤，由此打扮出一个年轻牛仔的形象。而在现实生活中，他从来没有留过长发，不戴墨镜，也几乎不穿牛仔裤。这是一个极其具有寓意性的现象：一个人在虚拟世界里对自我身份的认定，也许正是现实生活的倒影。
很多西方的互联网研究者，对于中国网民愿意花钱购买虚拟道具来装扮自己，感到非常不可思议。在这里，可以透视出东西方社会人在角色认知上的巨大差异。
中国社会历来是一个充满了压抑感的等级社会，它既表现在宗族的内部，也体现在公共社会层面，人们在现实生活中战战兢兢，缺乏宗教寄托的情感生活十分苍白和乏味。而虚拟社区的出现，如同一个突然出现的新世界，让压抑日久的人们可以戴着面具，实现一次不需要节制的狂欢，中国人在现实中的含蓄与在虚拟中的放纵构成了一个十分鲜明和讽刺性的反差。
QQ的早期使用者，绝大多数是15岁到25岁的年轻人，这是一群在现实生活中没有身份、却渴望得到认可的焦虑的人。他们在家庭里被严厉管制，在社会组织里被忽视和边缘化，而因荷尔蒙的作用，他们又渴望得到认可，渴望确认自我，渴望寻找到属于自己的族群。这些在现实世界中不可能达到的目标，在虚拟世界中却可以轻易地实现。
QQ秀的诞生，让这种需求得到了一次展示的机会。正如沃尔特·李普曼所揭示的，“人的特征本身总是模糊不清、摇摆不定的，要想牢牢记住它们，就得借助一种有形的象征。图像始终是最可靠的观念传达方式。”人们在QQ商城里购买虚拟服饰的过程，本质上就是一次自我性格及身份确认的过程——当我们看到马化腾的那个年轻牛仔形象的时候，几乎可以确认，在他的内心里生长着一个“不羁的牛仔”，或许连他自己也是第一次发现。这是一个非常美妙而怪异的生命体验，你无法在其他的场合、以其他的方式实现。在一次接受记者采访时，吴宵光已意识到了这样的需求存在，他说，腾讯在出售的其实不是“服饰”，而是“情感的寄托”，“代表了一个人在别人眼中的形象，朋友看到我在QQ上面的形象，能够知道我是一个什么样的人”。
这是腾讯真正的秘密之一。
自OICQ——日后的QQ——诞生的第一天起，中国社会中就出现了一个新的人类，他们大多出生在1985年之后，可以直接被命名为“QQ人”。这个称谓背后有四个共同的特征:
第一，他们都在少年的时候——即在拥有身份证之前，就申请了一个QQ号，这成为一个独立的符号，是他们与世界单独对话的入口；
第二，QQ提供了一个与真实世界相对剥离的虚拟世界，互联网让人的生活超越了地理疆界，“QQ人”不再是传统意义上的“本土中国人”，而是从未出现过的、消失了地方性的一代人。“QQ人”结交朋友的半径与前一代完全不同，其扩大的倍数与QQ的交际广度呈正比例的关系；
第三，QQ改变了一代人表达态度和感情的方式，QQ乃至QQ秀比信函、电话乃至电子邮件更加地直接、快捷和短促，这造成了一个即时、快餐型的世代。同时，习惯于QQ方式的人则可能在真实生活中丧失某种能力。我曾去一个“搭讪学习班”做调研，教练告诉我，来这里学习的青年，很多人在QQ上很活跃，可是在真实生活中则无法与人当面交流，“因为没有‘QQ表情’，所以不会聊天”；
第四，“QQ人”的世界是一个碎片化了的、缺乏深度的世界，人人是信息的传播主体，传播的速度及广度大多取决于表达的戏剧性，而与“知识的深刻”无关。“QQ人”更敢于表达自己的态度，可是也更容易被情绪和偏见所吸引。
QQ秀是一个了不起的创新，从此，QQ不再仅仅是一个单纯的、没有温度的通信工具，而蜕变成一个有虚拟人格的、自己的价值观及族群规范的虚拟世界。在未来的几年里，我们看到，几乎所有的互联网大公司都推出了自己的即时通信工具，发动了一场针对QQ的围剿战，但是腾讯非常轻易地获得了胜利，除却商业竞争上的策略之外，其最大的原因正在于，所有的竞争者都从技术的层面展开攻击，而没有一家在情感上对用户进行诱惑，当人们在一个世界——无论是现实的或是虚拟的——-里完成了自我身份的认定后，“迁徙”将是一个非常困难的任务。后来，马化腾曾用“环境通吃”来形容这种现象，即当一个互联网产品在社交的意义上构成了对核心人群的控制后，会形成群聚效应，而其他同类产品则将被强烈排异，也正因为有此等现象，先发的速度便成为一个互联网产品能否成功的关键因素之一。
围绕“QQ人”，为他们提供各种服务是腾讯商业模式的本质。
腾讯一直在寻找一种方式，可以让“QQ人”为服务买单。“靓号”是一种尝试，但是它过于粗暴和直接。QQ秀则要委婉得多，那些标价为0.5元或1元的道具人人都买得起，它们便宜得可以忽略不计，但是提供的情感满足却又是那么不可替代，它为那些对自我认知最为敏感、也是最不确定的年轻人提供了一个购买欲望的廉价柜台。
对于腾讯而言，QQ秀也是一个“蜕变之秀”。从此，这家即时通信服务商成为了一个发掘人性、出售娱乐体验的供应商。腾讯构筑了一个“现实版的虚拟世界”，在这里，一切的角色、地位、秩序及兑付方式都是现实的和物质主义的，并且因更便捷、更廉价，所以更加现实，我们不妨称之为“QQ现实主义”。马化腾是这个虚拟世界的创造者，当它成型之后，便构成了惊人的、自我繁衍和变型的能力。日后，给腾讯带来巨大商业利益的QQ空间、QQ游戏，无一不是这一逻辑的延伸。