现在让我们抬起头，看看腾讯诞生的时候，互联网世界正在发生着什么。
在全球乃至中国的互联网史上，从1998年到1999年的两年间，是一个神秘的时期，错过了这一段，也就错过了一个世代。
先看美国——
1998年11月24日，美国在线以42亿美元的价格收购网景公司，网景与微软的浏览器之战打到了白热化的地步，比尔·盖茨非常强势地把Windows 95与浏览器IE捆绑销售，取得奇效，微软还在这一年公布了Windows 98，将浏览器中的Web页面设计思路引入到Windows中，使Windows变得更为生动和实用，并真正成为了一个面向互联网的桌面系统。这一年，微软的股价暴涨72％，同时它遭到不正当竞争的严厉指控，美国华盛顿地区法院于1O月19日开庭审理司法部及2O个州政府起诉微软违反“联邦反垄断法”一案。
1998年，乔布斯在重归苹果公司之后推出了极简主义的iMac电脑，苹果扭亏为盈，实现了硬件产业里的胜利。但没有任何迹象表明它将成为新的统治者，此时的世界属于软件和互联网，乔布斯仅仅是一个“归来的坏孩子”。
在1998年，全美最受追捧的互联网英雄是华裔青年杨致远，他上了《时代》和《商业周刊》杂志的封面报道，还在《福布斯》杂志的高科技百名富翁中，以10亿美元的身家跃居第16位，雅虎的业务开始走进中国，杨致远甚至考虑在中国卖网站广告。当然，也是在这一年，他做了一生中最愚蠢的一个决定：有两位出生于1973年的斯坦福校友上门找到杨致远，想要把自己的一个搜索技术以100万美元的价格卖给雅虎，杨致远优雅地拒绝了他们。9月7日，拉里·佩奇和谢尔盖·布林被迫在加州郊区的一个车库内孤独创业，他们把公司取名为google。
在中国——
受“杨致远奇迹”的启示，中国的互联网开拓者们几乎同时找到了成长的路径。
1998年4月，张朝阳团队率先完成了中文搜索系统的开发，他依照雅虎模式“克隆”了一个中国版，是为搜狐公司。10月，张朝阳被美国《时代周刊》评为“全球50位数字英雄”之一，这让他成为第一个互联网业界的全国性新闻人物。
8月，四通利方的王志东在美国考察时接触到北美最大的中文网站华渊生活资讯网SRSNet，双方一拍即合，迅速展开合并谈判。12月1日，新浪网成立，宣称将“全面提供软件、新闻、信息和网上服务等功能，力争成为全球最大的中文网站”。
在广州，靠出售电子邮箱赚到了第一桶金的丁磊也做出了一个天才般的决定，把网易由一个软件销售公司转型为门户网站。
至此，中国互联网的“门户时代”到来了，新浪、网易和搜狐相继脱颖而出，成为统治未来十年的“三巨头”。1999年1月13日，《中华工商时报》公布了当时国内的十大商业网站，分别是新浪、163电子邮局、搜狐、网易、国中网、人民日报网站、上海热线、ChinaByte、首都在线和雅虎中国。从当选网站的类型可见，都是新闻和资讯类的门户网站，它们几乎都没有盈利模式，评选机构的标准是：“访问量是最重要的，其次是内容，然后是美观。”
与此同时，一些非门户型的模式也如雨后春笋般地悄然出现，譬如网络游戏、电子商务以及专业的搜索引擎，它们在当时都没有获得“三巨头”那样的关注。
从1998年到1999年，有三个人先后进入了网络游戏领域。1998年6月，开发了汉化中文平台系统UCDOS的鲍岳桥在北京创办了联众游戏，它很快成为中国最大的棋牌游戏网站；1999年8月，只读了两年大学就退学的朱骏在上海推出娱乐型社区Gamenow，后更名为“第九城市”；11月，毕业于复旦大学、1973年出生的陈天桥拿出50万元积蓄在上海创办盛大网络，开始运营一家叫“网络归谷”的虚拟社区。网络游戏在日后将成为中国互联网产业最赚钱的业务，不过在当时却是“主角旁边的花脸小厮”，一点都不被看好。
电子商务领域的尝试也各有千秋。1999年3月，英语老师马云以仅有的50万元创办了一家专门为中小外贸企业服务的B2B（Business to Business）网站阿里巴巴，几个月后，这家不知名的中国网站就成为了全球最活跃的电子商务网站，《福布斯》派出记者追踪寻到杭州，终于在一个叫湖畔花园的住宅小区里找到了这间小公司。6月，瞄准旅游业的携程网诞生了，它的四位创办人是当时的创业者中身份最为显赫的，沈南鹏是德意志银行亚太区的总裁，梁建章是甲骨文中国区的咨询总监，季琦创办过上海协成科技公司，范敏是上海旅行社总经理和新亚酒店管理公司副总经理；11月，当过多年个体书商的李国庆和他的海归妻子俞渝联手创办了从事网络图书销售的当当网，它的模式完全是照着美国亚马逊网站复制的。
在搜索领域则出现了百度和3721。1998年10月，北京方正集团的软件工程师周鸿祎开发出一种支持用户通过中文找到自己要到达网站的软件，他在自家的小屋里创办国风因特软件公司，公司网站名为3721，取自谚语“不管三七二十一”，颇有我行我素的意思。周鸿祎出生于1970年，日后将成为马化腾最棘手的敌人之一。1999年底，在美国读完计算机科学硕士学位的李彦宏回国创办百度公司，那时的他已是硅谷小有名气的搜索技术专家，曾因解决了“如何将基于网页质量的排序与基于相关性排序完美结合的问题”而获得了一项美国专利，百度的取义来自辛弃疾的名句，“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”。
在中国企业史上，出现于1998年至1999年的这些互联网创业群体是前所未见的一代，他们如一条喧哗而璀璨的星河，隔出了一个新的企业家世代。
首先，他们非常年轻，均出生于1960年代中后期及1970年代中前期。这是当代中国的“黄金一代”，他们大多数受过正规的学历教育，有良好的专业背景，不少人是硕士或博士，甚至毕业于全球最好的大学。他们的朝气及学识远非之前的、出身于乡村或城市底层的草根创业者可以比拟。
其次，这些创业者置身于一个横空出世的信息产业之中。从第一天起，他们就是全球互联网浪潮的一部分，他们没有自然资源、权贵关系可以凭借，也无需与政府进行任何的寻租博弈，而且一开始，他们就把腐朽而霸道的国有企业集团逐出了竞争圈。因此，这是天生的全球化一代，是在阳光下创业的一代。
其三，他们是风险资金和国际资本市场催化的一代，是“带翅膀的创业者”。这在中国企业界是闻所未闻的创业模式，张朝阳和李彦宏从一开始就有风险投资的助力，周鸿祎和陈天桥在企业运营的一年内得到了风险资金的注入，而马云在被福布斯报道之后，便成了国际资金追逐的对象。新浪、搜狐和网易更是得万千关注，在1999年底，它们就先后启动了去纳斯达克上市的计划。