端阳自发现有人在监视自己时起，便时时小心，处处提防，生怕被人抓住小辫子。他本身就不会打麻将，可为了回避瓜田李下之嫌，别人打麻将连看也不去看了。偶尔有竞选班子的弟兄来商量事情，留下吃一顿的事是常有的。可吃过以后也不留下打牌。那些弟兄为了不连累端阳，也非常自觉，饭毕便走，也不再在端阳家里摆场合。说话间，选民名单已经上了墙。接着，马上就又到了选举候选人的时候了。本来这次村民委员会的换届选举，中央和省上都明确规定实行一次性选举，即所谓的“直选”。可县里仍然出台了各地可根据实际情况确定选举方式。到了乡里就统一规定还是像过去一样，先推举候选人，再实行差额选举的两次投票方式。乡上的理由也很充分，道：“如果真的敞开让那些农民选，选乱了怎么办？一旦乱了，板子还不是打在我们这些转田埂的基层干部身上！罢罢罢，为了稳定，宁可保守不可冒进！”端阳明知乡上的做法不对，可又奈何不得。虽无可奈何，却又见这样长一段时间贺家湾一应事物犹如没有选举这回事一样，大家该干什么还干什么，也没发生什么事。端阳绷紧的心竟慢慢松弛下来，觉得自己倒是黄鳝打屁——疑（泥）心（腥）过重了一点。一见没事，端阳便又取得了稍许安慰。
然而这天下事物偏生奇怪，就在贺端阳神经松懈，自以为贺家湾风平浪静、不会出事的时候，那事却偏偏寻他来了！
这一日上午，端阳正和贺兴成一起商量如何到郑家塝拉票的事。贺兴成自从明白自己竞选无望、答应帮端阳竞选后，果然尽心竭力，带着他原来的那帮人马四处奔波，帮端阳游说拉票。这让端阳十分感动，觉得还是同一个祖上下来的弟兄好！正如俗话所说，弟兄间哪怕脑壳打破都镶得起来，因为血浓于水！端阳便对兴成越来越信任，有一丁点儿事情便去找他和贺毅商量。兴成和贺毅也便成了贺端阳最得力的政治盟友。随着选举日期越来越近，拉票的活动也渐渐白热化。两个正说着，贺毅脸上挂着几分愤懑之色忽然匆匆跑来。一见端阳便道：“你在这里呀，我找你一个大圈了！”端阳见贺毅神色不对，便马上问道：“出了什么事？”贺毅道：“乡上那个姓向的副书记，带着那个纪检委姓刘的，还有人大姓罗的副主任下来调查你贿选的事了！”端阳和兴成一听也都愣了，过了半晌端阳方才问道：“我什么时候贿选了？”
兴成没等贺毅答话，便接了端阳的话对贺毅问道：“你是怎么知道的？”话音刚落，贺毅便愤愤地答话：“人家把我都叫去审问了，怎么会不知道？”兴成又急问道：“他们问了你些什么？”贺毅道：“就是贿选嘛！”兴成道：“他们总要问具体的事？”贺毅这才道：“也不知道是哪个舅子到乡上去告的状？他们一来就马起一副脸，横绷带嗔地问我：贺端阳是不是经常在屋里请客？我听他们话语不对，就说：我又不是他屋里的人，怎么知道他是不是经常请客？他们一听，那脸更黑得像是斧子都砍不透的样子，道：你态度要端正一点！听群众反映，你就是经常被贺端阳拉去吃吃喝喝！你要老实说，一共到端阳屋里吃过几次饭？又一共得了端阳好多烟？我一听就问他们吃过好多回饭，抽过好多烟关你们什么事？难道我们弟兄间吃几顿饭也犯法了？他们说：贺端阳不是想当村委会主任吗？他这是贿选，当然是犯法了！你要老老实实地跟我们交代，他在请你们吃饭时是不是叫你们要投他的票？我听了他们的话，知道他们是来者不善，善者不来，也故意说：没有，他叫我们投贺国藩的票，因为贺国藩是领导选出来的，我们怎么敢跟领导做对？他们里面那个姓向的一听，马上拍着桌子沉着脸吼我道：你这是什么态度？以为我们没有掌握你的情况是不是？老实跟你说，贺端阳贿选就跟你有关！姓向的以为我会怕他，我怕他？我一个种地的，九年不犯法他十年都把我奈何不得！因此我一听他那话也火了，道：就跟我有关，你们又想把我怎么样？我是国家正式农民，你们总不能把我开除到城里当市民？如果开除我农民资格，我也没有什么说的，可千万别让我到乡上当你那一角！不然那个时候你没有饭吃了。姓向的嘴角都气歪了，话也说不出来。还是贺劲松在一旁说：大侄子你不要那么大的火气，领导来了解一下情况，澄清一些事，对端阳也有好处！我听了这话，心里的火气才小了一点，回答贺劲松道：贺会计你可以做见证，贺家湾是有这样一个规矩，几个话说得拢的人爱经常在一起聚一聚，大家也不分彼此，你来我往。我们是在端阳家里吃过两顿饭，别说这事够不上贿选，就算够得上贿选，他贿的哪一个？贿的是群众，总比你们一些当官的，拿钱给你们的顶头上司买官强！我这样一说，他们几个人都变脸变色，不说话了，连贺劲松都在一旁冷笑！最后那个刘‘鸡奸’见实在问不出什么东西来，便道：是不是贿选我们自然要调查出来！请你不要把我们和你的谈话跟别人说。一旦泄露出去，你可是要负责的！说完，便夹起本本出去了。”
贺兴成听到这里，又立即问：“他们现在到哪里去了？”贺毅道：“我看见他们往善怀屋里去了，肯定又是去找善怀！”说完又道：“我等他们一走，不管那么多，就赶紧跑出来先去跟长军通了风，让长军先去跟贺勇、贺建打声招呼，我就来找你们了！”兴成听完想了一会儿，才看着端阳道：“果然是善者不来，来者不善，在这个时候来查老弟请客吃饭的事，看来别个早就有准备了！”端阳一听这话，心情竟有些紧张起来，向二人道：“你们说，请你们吃了几顿饭算不算贿选？”兴成道：“这算什么贿选，你没有吃过油，还没有听到过榨响？有些地方拿钱去买选票那才叫贿选！”贺毅也道：“就是，吃顿饭算什么贿选？我老表前次来跟我说，他们那里上一回选村委会主任，竞选的人一条一条地给每家每户送烟，遇到女人不抽烟的就送糖，村里百货店的烟和糖都卖断了货！你和别个比起来，可是差远了！”
端阳心里稍安定了一些，便又对贺毅和兴成道：“那你们说我们现在该怎么办？”贺毅等端阳的话音一落，马上道：“怎么办？我们给他们一个凉拌（办）！看到他们来了我们就各自躲出去，跟家里人说就说出去打工了，他们要找，随便跟他们说个地方，让他们找去吧……”
一语未了，忽见贺勇又急急地跑了来，一见端阳、贺毅和兴成便道：“你们还有闲心在这儿聊天呀，知不知道乡上的人来调查端阳请客的事了？”贺毅笑道：“你现在才来跟我们说，连你们的信都是我叫长军来报的呢！”贺勇道：“原来是这样，我以为你们还蒙在鼓里呢！”端阳道：“你现在往哪儿去？”贺勇道：“长军叫我们不要管他们，各自去躲起来，让家里人对他们说我出去打工了，看他们怎么办？我于是就出来了，顺便也来跟你们说一声。”兴成看着贺毅道：“这也是你的主意吧？”贺毅道：“是我叫长军这样做着，他们居心不良，站到贺春乾一边小题大做，我们为什么不可以耍一下他们？”兴成道：“不是说不可以躲，但一躲别个以为我们怕了！我就不躲，端阳老弟你也不要躲！躲脱不是祸，是祸躲不脱，他们如果来找我，我自然有话回答他们！我们种地的请回客，吃点家常便饭，喝点老白干酒，值几个卵钱？没听说过吗，他们喝一瓶酒就要喝掉我们农民的一头牛；吃一顿饭就是吃掉我们农民一座楼，还吃得少了？我听别个说他们一年要吃掉好几个三峡大坝呢……”
贺毅道：“听说街上那家‘乡坝头’的餐馆，乡政府到现在都还欠别个二十多万块钱的吃喝费，害得人家都快开不下去了！”兴成道：“这事千真万确！那老板年年都到乡政府讨账，但都讨不回来！可他们现在还有脸来查我们吃喝！”
兴成说起乡政府时便是一脸的愤怒。原来在农民负担非常重的前几年，乡政府赵副乡长带一伙人到贺家湾来开展催缴农业税和双提款的“大会战”，又叫“拔钉子”。确定的“钉子户”是他的亲二爸贺世凤，但阴差阳错，那伙人却误抄了他父亲的家，将他父亲贺世龙家里的粮食、肥猪和贺兴仁结婚时买的电视机、VCD机装到一辆板车上拉着走了。贺世龙老汉爬到板车上护着自己的粮食和兴仁的电器不让他们拉走，结果在数九寒天里，老汉连带粮食和家电被赵副乡长带来的人颠到了水塘里。兴成见父亲被颠进水里，十分气愤，便带了一伙年轻人去围住赵副乡长们，逼他们脱了裤子到水塘里把父亲的粮食和兴仁的家电捞起来。赵副乡长一伙人没法，也只得脱了裤子下水捞了。当天晚上，乡政府却喊来派出所的人把兴成一伙人抓到乡政府不但关了一夜，还被乡政府那些打手用一根麻袋套到头上打，打得身上青一块紫一块的。第二天贺世海找人出面，乡政府才将他们放了出来。兴成出来后联络人去县上告状，正碰上中央大力减轻农民负担，县上拿这件侵犯农民利益的事件开刀，将贺世忠的支部书记和乡上赵副乡长的职务给一把捋了，又将原来的党委书记和乡长也调离了。但兴成只要一想起当晚受到的屈辱便对乡政府有说不出的恨。加上此时又想起上一届选举时被贺春乾耍了的事，心里更加有气。说罢前面那番话后又对端阳说：“老弟你个人回去，该干什么就干什么，不要怕！他们要来问你你就承认！他们问你请了好多次客，你就说记不清了！问你请客吃了些什么，你就说喝的是茅台、五粮液，抽的是中华、云烟，吃的是鱼翅、燕窝，还有天上飞的、地上跑的、水里游的，还有什么牛鸡巴、狗鸡巴……反正你们党政干部吃过的你的酒席上都有！法律也没规定只准你们党政干部吃，我们老百姓就不能吃？你看他们怎么回答？”贺毅也突然笑道：“对，他们要是不相信，就叫他们等着，我们屙出来给他们看！”贺勇也道：“好，我们大家都这样说，气死他们几爷子！”说完又嘟哝了一句：“龟儿子些，吃柿子只捡软的捏，我不相信贺春乾他们就没有请过客……”
贺勇一句话却提醒了端阳，立即恍然大悟道：“是呀，乡上怎么只查我们，不查一查他们？”贺毅道：“问题是我们没有抓到他们的证据！”兴成也道：“还是我们大意了！”贺毅道：“就是，人家早就起了这个心，可我们还蒙在鼓里！那天晚上长军看见的人肯定就是监视我们的。我们的一举一动别人都掌握得清清楚楚，可他们的行动我们却一无所知，所以我们就吃亏了！”贺勇立即道：“我们从现在起，也要去监视他们！”贺毅道：“还有两三天就要推选候选人了，我们现在才去监视，迟了！”端阳想了一想却道：“那也不一定！越是临到选举了，越是容易发现到他们暗地里做的手脚。一旦被我们抓到，我们也到乡上去告他们，看乡上又来不来查？”兴成觉得端阳的话有道理，便看着贺毅道：“端阳老弟这话说得对，还有几天时间，他们肯定要做些手脚。只要我们大家细心一些，还怕发现不到他们一点过错？”说完不等贺毅回答，便又转向端阳道：“老弟你放心，坛子口好封，人口不好封，全湾这样多人我就不相信听不到一点儿信息。我等会儿就去对贺林他们说一声，让他们把眼睛擦亮些，把鼻子放灵一些，把耳朵放尖一些，保证抓得到他们的证据！”贺毅和贺勇也道：“既然这样，那我们也是一样的！”说完又道：“这就叫你不仁，我不义，你要戳我鼻子，我当然也要戳你眼睛，礼尚往来，是不是？”端阳十分高兴，急忙双手抱拳向三人行了一个礼道：“那就多谢各位老哥了！”三人道：“都是自己弟兄，说那些客气话做什么？”说完几个人就散了，端阳因为听了兴成和贺毅一番话，也不像刚才那么紧张了，满怀信心地回到家里，恭候调查组前来调查。
贺春乾从第一天在村小学的黄葛树下，看见端阳和贺毅等人说话时起，便知道他在这个节骨眼上回来的目的了。第二天，又看见贺端阳在街上置买烟酒，备办酒席所需物品，心里更明白贺端阳要干什么了。贺春乾仍然是打算让贺国藩继续做村主任的。贺国藩虽然老实，却是听话，如换了贺端阳，先不说大房和小房天生的矛盾，就是贺端阳那身上长刺、头上长角、自以为是的个性，他岂能像眼下这样在村里说风就是风，说雨就是雨？那是断断不行的！他把自己的想法给乡上伍书记说了。伍书记也认为贺家湾村这几年班子团结，各项工作都很不错。在上面不断强调建设和谐社会的大前提下，伍书记不想在自己管辖的领地内出现班子扯五拌六、你争我斗、互不团结的现象，因而也同意贺家湾的两委班子维持原状不变。只是叮嘱贺春乾要做好村民的工作，既要保证组织意图的实现，又要不违反《村民委员会组织法》。贺春乾一听顶头上司的话，便有些为难起来。上一届自己煞费苦心，动员贺兴成出来竞选副主任，让他拉走一些主任票，临选举前又出了贺良毅弟兄将贺端阳打跑了的事，尽管这样，贺端阳都得了将近三百张的选票。今年搞不好，说不定贺端阳就会占了上风。怎么才能做到伍书记说的既能保住贺国藩的位子又不违法呢？这就让贺春乾颇费思量了！这一回他自然不能采取上一届选举那些做法了，得想些新招才行！贺春乾抠了半天脑袋瓜子，突然想起了贺端阳请客的事，眼前登时一亮：贺家湾说得来的人在一起吃吃喝喝是常事，可这事要看放到什么背景下。放到平常是很小的事，可要放在这选举期间，经常聚在一起吃吃喝喝，说你是贿选那也说得过去。一旦贿选的事实成立，那你贺端阳想做村主任，便是砂罐做枕头——空想去吧！一想到这里，贺春乾不禁在心里冷笑了两声，拿定了主意。回到家里，喊来贺国藩，如此这般地交代了一番，让贺良毅当天晚上便去贺端阳的墙脚下，做了“包打听”。以后贺良毅又悄悄跟踪了端阳几回。贺春乾便把贺端阳请客的一切情况掌握得一清二楚了。但贺春乾自是老道成熟，表面仍不动声色，让贺端阳们先得意着。却在昨天看看时机已到，便去跟伍书记汇报了贺端阳贿选一事，要求乡上派人来调查。如果属实，希望乡上严肃处理。伍书记自然支持，于是当即指示由分管组织人事的向副书记牵头，连同乡纪委、乡人大，立即赴贺家湾调查。