【释义】猕猴戴上帽子，装成人样。比喻虚有其表。
【出处】汉·司马迁《史记·项羽本纪》。
大泽乡农民起义爆发于秦朝末年，是陈胜、吴广等人领导的。后来刘邦、项羽也起兵加入到反秦的行列中。
刘邦攻下了秦都咸阳，约法三章，对百姓秋毫无犯。后来项羽的部队进入咸阳，杀死了秦王，放火烧了秦朝的宫室，还抢了许多金银财宝。他自立为西楚霸王，然后又分封了刘邦等人，想像齐桓公那样当个霸主。
项羽见咸阳的宫室已经被烧掉了，士兵们也都思念家乡，就打算回到老家去。他手下有个叫韩生的谋士，劝项羽留在关中，说：“关中地势险要，有高山大河作屏障，易守难攻，土地又肥沃，可以作为都城，好成就霸业。”
可是项羽不听，他说：“现在不衣锦还乡，江东父老谁会知道我项羽飞黄腾达了呢？”
韩生听了项羽的话，非常失望，他出来以后对别人说：“以前我听别人说，楚人不过是戴了帽子的猴子，现在看来，真的是这样。”
他的意思是说项羽看起来威风凛凛，像个人物，其实是徒有其表，没有大的志向。
项羽听到韩生的话后，气得火冒三丈，下令把韩生扔到油锅里炸死。
“沐猴而冠”也说“沐猴衣冠”。