【释义】大海中的一粒小米。比喻非常渺小。
【出处】宋·苏轼《前赤壁赋》。
苏轼是北宋时著名的文学家，“唐宋八大家”之一，由于反对王安石新法，被贬到黄州。到黄州以后，他曾经两次驾着小船游览黄州的赤壁，并且前后两次都写了有名的《赤壁赋》，即《前赤壁赋》和《后赤壁赋》。
在《前赤壁赋》中，苏轼先写了月夜泛舟的情景，接着记述了和同伴的辩论。有的同伴说：“曹操曾经是不可一世的英雄，可是现在在哪？还不是一样的死去……一个人生活在世界上，就好像蜉蝣那样短暂即逝，就像茫茫大海中的一粒谷子那样渺小而微不足道（沧海一粟）。”
苏轼则反对同伴的这种消极悲观的态度，他指出江水总是不断地流去，月亮有缺又有圆，它们始终没有消失。万物和人类是永存的，不必悲观。古代哲人正因为知道自己生命有尽头，所以才在活着的时候奋发努力，写出千古不朽的文章或干出惊天动地的事业。