中庸不是宣扬折中主义或调和主义，而是一种“优位”思考，精当选择，准确、合理、不偏不倚、无过不及。“中”是有原则的，即“圆者中规、方者中矩”。反对过与不及，反对偏与倚，都是以有一个原则为前提的。如果不是先有一个“中”的标准、原则，过与不及、偏与倚也就根本不存在，更谈不上在它们之间搞调和折中了。
一、执满之道——任何事情做过分了都会得不偿失
1．不要过分张扬自己
满招损，谦受益。
——《尚书》
孔子在鲁桓公的庙里参观，看见一种倾斜而不易放平的容器。孔子向守庙人询问道：“这是什么器具？”守庙人说：“这大概是人君放在座位右边的一种器具。”孔子说：“我听说这种器具，空着的时候就倾斜，灌进一半水就正立着，灌满了就翻倒了。”孔子回头对学生说：“灌水吧。”学生就舀水灌进容器里面，水灌到一半，容器就正立着，注满水就翻倒了，空着的时候就倾斜。孔子喟然长叹：“唉！哪有满了不翻倒的呢？”子路问道：“请问保持富贵的地位，如同保持水满而不翻一样，有什么办法呢？”孔子说：“自己聪明智慧，要保持怯弱的样子；功劳覆盖天下，要保持谦让的样子；既勇敢而力气盖世，要保持怯弱的样子；财富拥有全天下，要保持谦逊的样子，这就是所谓谦让了再谦让的办法。”后来，子贡又问孔子道：“我想做到对人谦虚，但不知如何做才好？”孔子说：“对人谦虚吗？那就要像土地一样，深深地挖掘，就可以得到甘泉；种植，就可以五谷繁芳；草木繁殖了，禽鸟和野兽就在这里繁育，草木禽兽生长时就立在地上，死了就埋进土地中；土地的功劳很大，但它不自认为有德行。对人谦虚就该像土地一样。”
《颜氏家训》上有一句话：“天地鬼神之道，皆恶满盈。谦虚冲损，可以免害。”
“唐初四杰”之一的王勃在文章中说自己“命途多舛”，但他的命运与他恃才傲的物的性格有很大关系。当时，年纪轻轻的他就颇有名声，使得高宗的几个儿子都争相礼聘，要网罗他进入自己的王府。后经高宗批准，他来到刚刚受封的沛王李贤府中，担任修撰，充当谋士和指导教师的角色，深得沛王信任。其时宫中盛行斗鸡之戏，沛王也是一个积极分子。他有一只体高性烈、毛色鲜美的公鸡，多次比赛中都大获全胜，独独被英王李显的“鸡王”所战败。英王神色飞扬，无限得意，而沛王却十分尴尬。年轻气盛的王勃，当即产生了创作冲动，援笔立成一篇《檄英王鸡》的游戏文章，当场吟诵，博得一阵阵笑声。后被高宗发现，读了盛怒不已，指责说，无比庄重的文体竟以儿戏出之，如此放肆，这还得了？文章说是檄鸡，实则意在挑动兄弟不和，真是可恶得很。于是，下令免除王勃官职，并逐出王府。
为人处世，最忌讳自表其功，自矜其能，凡是这种人，十有九个要遭到猜忌而没有好下场。当年刘邦曾经问韩信：“你看我能带多少兵？”韩信说：“陛下带兵最多也不能超过十万。”刘邦又问：“那么你呢？”韩信说：“我是多多益善。”这样的回答，刘邦怎么能不耿耿于怀！
小孙从小跟爷爷学棋，爷爷不仅向他传授棋艺，而且告诫他不可恃强凌弱，如碰到棋艺不高，又以权势压人的人不可故意失棋，否则失棋即是失德。小孙大学毕业后分配到一家国有企业当技术员，一次偶然的机会，他随同本局方局长去外地开会。小孙得知方局长喜欢下棋，主动陪局长下了几个晚上棋。开会回来之后不久，小孙便从基层调进了局机关当上了方局长的秘书。
根据方局长的脾气，小孙明白既不能胜他，以免背上骄傲自满的罪名，也不能轻易让他取胜，让他认为自己没有本事。于是，方局长和小孙下棋，竟成了一种乐趣。每次和人说起他的秘书，老方总说：“小孙，人聪明，但不骄傲，难得啊。”不久，小孙被提升为局长办公室主任。
后来，局系统举办象棋大赛。小孙正要报名参加，方局长叫他也给自己捎带报个名。方局长虽爱下棋，却从未在大赛上露过面，他怕输了，脸上不光彩，但经过与小孙这个全省高校冠军经常对抗，颇增了几分自信，他觉得应向全系统干群显示一下自己的棋艺和智慧。
决赛开始了，这时小孙才知道是自己讨了苦吃。经过三个多小时的拼搏，终于方局长获胜了。周围一片溢美之辞。方局长也不禁挂出了一副“一览众山小”的神情。小孙的官从此越当越大，成了一名副局长。
再后来，方局长退居二线时，极力推荐小孙接替他的工作，他在给市委的报告中强调，小孙不仅符合提拔干部的标准，而且具有谦虚、谨慎、好学的品质。
一般说来，大多数的人对于在运气、性格和气质方面被超过并不太介意，但是却没有一个人（尤其是领导）喜欢在智力上被人超过。因为智力是人格特征之王，冒犯了它无异于犯下弥天大罪。当领导的总是要显示出比其他人高明，处处为上。下盘棋有胜有负，你认为是小事，无关大局，其实是大错特错，因为你在智力上让他丢了面子，这比其他方面更为严重。
2．要懂得物极必反的道理
君子素其位而行，不愿乎其外。素富贵，行乎富贵；素贫贱，行乎贫贱；素夷狄，行乎夷狄；素患难，行乎患难。君子无入而不自得焉。
——《中庸》
一个人对待富贵功名，总得以安天乐命为根本，不能强求。对于道德、学问，就要做到安天立命，力求强进。这就尽在于自我，当然有时运与机遇充杂在中间，正如唐伯虎所言：“人算不如天算巧，机心争似道心平。”在处世的法则中，总须尽量息人算，息心机。这样，自然会有一片浑厚、圆融、祥和的气象，必然能清闲自在。
邵尧夫在《省事吟》中说：“虑少梦自少，言稀过也稀。帘垂知画永，柳静觉风微。但见花开落，不闻人是非。何须寻洞府，度岁也应迟。”这个境界完全是一片自然的回音，完全是一种清闲、恬谈祥和的气象。
洪自诚说：“处世让一步为高，退步为进步的根本。待人宽一分是福，利人是利己的根基。”为人处世，能柔弱，天下就不可胜我所用；能守住雌柔，天下就不可动我心；能静退，天下就不可与我争了。若这样为人处世，自然会有揖让自如，从容婉约，飘逸绝尘的仙风道骨。然而，处在困境之中，以恬退为上；处在盈满之时，更应该以恬退为上。
王留耕说：“留下余不尽的巧，以还造化；留下余不尽的禄，以还朝廷；留下余不尽的财，以还百姓；留下余不尽的福，以还子孙。”张无尽也说：“事不可做尽，势不可用尽，话不可说尽，福不可享尽。凡事不尽处，则意味深长。”尽就达到了极，极就要回返，这是诫居满、居极的宗旨。
陈毅同事特别喜欢《尚书》中“满招损，谦受益”这句话，视其为座右铭，他说：“满抬损，谦受益，莫伸手，终日乾乾，自强不息。”
曾国藩带湘军围剿太平天国之时，清廷对他是一种极为复杂的态度：不用他吧，太平天国声势浩大，无人能敌；用吧，一则是汉人手握重兵，二则湘军是曾国藩一手建立的子弟兵，又怕对朝廷形成威胁。在这种指导思想下，清廷对曾国藩的任用上经常是用你办事，不给高位实权。苦恼的曾国藩急需朝中重臣为自己撑腰说话，以消除朝廷的疑虑。
忽一日，曾国藩在军中得到胡林翼传来的肃顺的密函，得知这位精明干练的顾命大臣在西太后面前举荐自己出任两江总督。曾国藩大喜过望，咸丰帝刚去世不久，太子年幼，顾命大臣虽说有数人之多，但实际上是肃顺独揽权柄，有他为自己说话，再好不过了。
后来，肃顺被西太后抄家问斩。在众多官员讨好肃顺的信件中，独无曾国藩的只言片语。这曾国藩眼力就是举世无双。
曾国藩打败太平军之后，对每件事情的处理都小心翼翼，不可得意忘形。由于曾国藩的湘军抢劫吞没了很多太平军的财物，使金银如海、百货充盈的天京人财两空，朝野官员议论纷纷，有人还上书弹劾曾国藩。
曾国藩既不想退财物，也不能退出财物，在进京之后，忙了四件事：第一，因怕权大压主而交出了一部分权力；第二，裁减4万湘军；第三，因怕朝廷怀疑南京的防务而建造旗兵营房，请旗兵驻防南京，并发全饷；第四，盖贡院，提拔江南士人。此四策一出，朝廷下下果然交口称赞，再加上他有大功，清廷也不好追究什么，反而显示出了他的恭敬态度，深获清廷的信任。
事物是经常变化的，物极必返，这其中的道理是可以理解的，今天看似不可行的事，能够预见其日后可行的人，日后可以得到好处；而那些今日可行，但不能维持长久者，必定成为日后的祸患。认识其满则溢的规律，在于认清形势，明察事物发展过程中显露出来的时机。“运去黄金减价，时来顽铁生光”。运气与时机本身有一个发生、发展、高潮、持续、终结的过程，要不失时机地抓住机会。
3．如何不使对方产生忌恨
欹器以满覆，扑满以空全；故君子宁居无不居有，宁处缺不处完。
——《菜根谭》
《孟子》中说：人要有所不为，然后才可以有所作为。百里奚是虞国人，后来来到秦国做了卿相，帮助秦穆公成就了霸业。百里奚当初在虞国时，晋人用美玉、良马向虞公借路去攻打虢国。虞国大臣纷纷去劝说虞公不要应允，唯独百里奚不去劝。因为他知道虞公不会听从任何劝阻，劝也是白搭。他并不死守在虞国，而去辅佐秦国，是因为他知道虞公无道，注定失国，而秦穆公才是一位可以与之有所作为的人。孟子认为，像百里奚这样的人，才是真正的聪明人。
《礼记》说：“傲不可长，欲不可纵，志不可满，乐不可极顶点。”
聂大年说：“短不能护，护就永远是短；长不能持矜，持矜就不会长进。”
有错处就不能掩饰，掩饰着的错误会越来越大；不对的不能装饰，装饰就会增加；尊贵千万不可骄傲，骄傲就会失去尊贵；功劳不可盈满，盈满就会招损。
朱熹说：“什么事都要谦恭，不得仗气凌人，自取耻辱。”
龚遂是汉宣帝时代一名能干的官吏。当时渤海一带灾害连年，百姓不堪忍受饥饿，纷纷聚众造反，当地官员镇压无效，束手无策，宣帝派年已70余岁的龚遂去任渤海太守。
龚遂单车简从到任，安抚百姓，与民休息，鼓励农民垦田种桑，规定农家每口种一株榆树，一百棵茭白，五十棵葱，一畦韭菜，养两口母猪，五只鸡，对于那些心存戒备，依然带剑的人，他劝喻道：“干吗不把剑卖了去买头牛？”经过几年治理，渤海一带社会安定，百姓安居乐业，温饱有余，龚遂名声大振。
于是，汉宣帝召他还朝，他有一个属吏王先生，请求随他一同去长安，说：“我对你会有好处的！其他属吏却不同意，说：“这个人，一天到晚喝得醉醺醺的，又好说大话，还是别带他去为好！”龚遂说：“他想去就让他去吧！”
到了长安后，这位王先生终日还是沉溺在醉乡之中，也不见龚遂。可有一天，当他听说皇帝要召见龚遂时，便对看门人说：“去将我的主人叫到我的住处来，我有话要对他说！”
一副醉汉狂徒的嘴脸，龚遂也不计较，还真来了。王先生问：“天子如果问大人如何治理渤海，大人当如何回答？”
龚遂说：“我就说任用贤材，使人各尽其能，严格执法，赏罚分明。”
王先生连连摆头道：“不好！不好！这么说岂不是自夸其功吗？请大人这么回答：‘这不是小臣的功劳，而是天子的神灵威武所感化！’”
龚遂接受了他的建议，按他的话回答了汉宣帝，宣帝果然十分高兴，便将龚遂留在身边，任以显要而又轻闲的官职。
曾国藩说：“君子最大的过人之处，只是虚心而已。”谦恭自守，必然会大得人心；虚下自处，必然会受人尊敬。不用自己的智慧去对付他人的愚蠢，不以自己的贤能瞧不起他人的笨拙，不以自己的长处去克制人们的短处，这些都是做人处世的方法。
治骄傲就要用谦虚，治盈满就要用空虚，治狂妄就要用礼义。人有一分虚心，就会增加一分谦让；守住一分礼貌，就少一分狂态。
谦虚是人性中的美德。老子说：“崇高的德好似峡谷，广大的德好似不足，刚健的德好似怠惰，质朴而纯真好似混浊。最洁白的东西，反而含有污垢。”欹器因为装满了水才倾覆，扑满由于腹中空无一物才得以保全。所以，日常生活宁可感到缺欠一些，也不要求过分完满。
4．怎样利用自己的缺陷
未济终焉心飘渺，世事都留缺陷好！吟到夕阳山外山，古今谁免余情绕？
—— 龚自珍
世事都留缺陷好，即使贫无立锥之地，仓无引鼠之粮，也能心安理得，乐在其中。如果处处要求十分圆满，就是死时也难有个圆满的境界。
怎样面对人生不可避免的缺陷，而不感到遗憾呢？既然躲是一定躲不过去的，那么就平静地去接受它吧。孤单不一定不快乐，失去不一定不再有，转身不一定不再回头——平静地去接受它，你也许就会发现，缺陷有时也是一种美。
抱残守缺是一种处世方法，对待一切事，都不苛求它的圆满，不妄想它尽如人意。而以不圆满为圆满，以不完全为完全，不如意为如意。抱残守缺以致神用，自得天全。世间没有人不热爱理想人生的，可是从古到今，又有谁能圆满他理想的人生？上自帝王将相，下到平民百姓，在人生中不是有这样缺憾，就是有那种缺憾。此时此地，在心理上求个自以为的圆满就可以了。这样就能处处圆满，事事圆满。不然便事事难圆满，处处难圆满。
陶觉说：“世界本来就有缺陷，人心本来就是圆满。我们应当以圆满的人心，去圆满有缺陷的世界。不应当用缺陷的世界，来缺陷圆满的人心。”这就是自足于内，不求于外的真谛妙理。它清楚地表明，人生没有缺陷是神话，拥有缺陷才是事实。天才也有缺陷。人类应当传承一条真理，即“人类因为缺陷而存在，因为缺陷而永恒”。不懂得缺陷的真义，就无法领悟这个世界的另一面。
洪应明说：“帆只扬五分，航船便能安稳；水只注五分，器具便能稳定。韩信因勇略震撼刘邦，所以被害；陆机因才名盖世，所以被杀；霍光的失败在于以权势威逼君主，石崇的死亡在于拥有的财富太多。”一个人做事做到十分满，便要自我减损，自我抑制，以便留下一个缺口，给自己一个回旋的余地，千万不能困守在圆满和极端里而走不出来。陶朱公三次积累千金而成巨富，但最后都散尽家财，就是明白了这个道理。南怀瑾先生也说：“凡事做到九分半就已差不多了，该适可而止，非要百分之百，或者过了头，那么保证你适得其反。”
魏国公子牟说：“抱残常安，守缺常全。”吉事怎样方得长久？有财富如何保持财富？有权力如何保持权力？这就要做到“不求圆满”。南怀谨先生为此举例说：“曾有一位朋友谈到人之求名，他说有名有姓就好了，不要再求了，再求也不过一个名，总共两个字或三个字，没有什么道理。”南先生又现身说法：“有一次，从台北坐火车旅行，与我坐在同一个双人座的旅客，正在看我写的一本书，差不多快到南站，见他一直看得津津有味。后来我俩交谈起来，谈话中他告诉我说：这本书是南某人作的。我说：你认识他吗？他答：不认识啊，这个人写了很多书，都写得很好。我说：你既然这样介绍，下了车我也去买一本来看。”南怀谨先生接着说：“我们的谈话到此打住，这蛮好。当时我如果说：我就是南某人。他一定回答说：久仰，久仰。然后来一番当然的恭维，这一俗套，就没有意思了。”南先生算是悟透了“缺陷”的真谛。