在汉中与蜀中之间数百里的地盘之上，层峦叠嶂，峻岭横空，七十二座巍峨的山峰连绵起伏，好似一道高大的天然屏障，横亘在入蜀的道路上。在这七十二座山峰的中断之处，悬崖相嵌，形似两把插地的利剑；峭壁相峙，犹如一道狭窄的山门；故而，这里被人们称之为“剑门”。此处的地势极为险峻，“一夫当关，万夫莫开”，自古以来，就是戍守要地。诸葛亮治蜀之时，在此处设置了剑门关，并派兵将长期驻守，使其成为蜀国北面的重要门户。
由汉中、陇右人蜀，须先经阳安关、白水关至小剑山。然后再溯大剑溪而上，行约三十里，就到了高耸入云的大剑山，山巅之上便是闻名遐迩的天险剑门关。大剑溪两岸，连山绝险，崖壁夹峙，最窄之处仅有数丈宽，上则陡壁千仞，青天一线，望之令人惊心动魄；下则溪流喷涌，巨石嶙峋，视之令人心惊胆战！人行在此峡谷之中，不仅异常艰难，而且提心吊胆……古人为了便于通行，曾于剑门一线的无路之处架设了栈道。诸葛亮又对古代的栈道大加修整改造，耗费了巨大的人力和物力，凿石架空，做成了飞梁阁道，以利于巴蜀和汉中、陇右之间的交通。
姜维、廖化率领着兵马从白水关南下，与张翼、董厥率领的由剑门关北上的兵马会师后，合兵一处，共同退守剑门关。因为久已处于蜀国腹地而被蜀军冷落了多年的剑门关，骤然拥进了四五万兵马和大量的粮草辎重，猛地显得热闹了起来。多亏了诸葛亮有先见之明，好像事先就已经预料到魏、蜀两军将会在这里发生一场恶战，因而在修筑剑门关时，不仅把关城建造得高大而坚固，而且关城内各种设施齐备，一应俱全，既可屯驻大量的兵马，又能长期固守。所以，当姜维等人率领着大队人马进入关城之后。倒也显得不那么拥挤不堪。否则，一下子拥进了那么多的兵马和军资，关城内便要人满为患了。
姜维把兵马、军资安顿停当以后，立即把张翼、廖化、董厥、来忠和向充请到了守将府的大堂之上，共。
剑门关：古关隘名，故址在今四川剑阁东北。商守关抗敌之策。大概他们都已经意识到了事态的严重和责任的重大，丝毫不敢掉以轻心，一个个神情严肃，默默无语，大家都把期待的目光集中到了姜维的身上，静候着他的吩咐。
姜维正襟危坐，面色冷峻，用焦虑的目光把张翼等人挨个打量了一遍，心情沉重地说：“本来，维欲凭借着阳安关之险固，将魏军拒于巴蜀以外，待时反击，收复失地。然而，由于蒋舒叛国投敌，致使傅佥战死，阳安关落人魏军之手，不仅使巴蜀失去了第一道门户，而且也打乱了我军之御敌部署。阳安关失陷，白水关难以固守，维与右车骑将军当机立断，决定马上退守剑门关。剑门关乃巴蜀最后一道门户，国家之安危存亡系于此关。如若此关不失，国家则有惊无险，可以渡过这一难关；如果此关不保，则国家危同累卵，很难保全。现在我军已经退到了悬崖之边沿，身后就是万丈深渊，无法再退。我军必须死守剑门关，全军将士必须抱定一个信念：誓与剑门关共存亡！今天，维把诸位请来，就是想与诸位共议守关抗敌之策，以确保国家之安全。请诸位以国家为重，献计献策。”
姜维说罢，在座的诸位一个个板着脸，皱着眉，闭着嘴，低着头，谁也不说话。大堂上再次陷入沉默之中，静得令人压抑，静得可以听到他们的心跳声，就连周围的空气，也似乎都已经凝固了，不再进行流动，使人感到有些憋闷，呼吸也仿佛变得粗重了。面对着这种僵局，姜维的心中有点隐隐作疼，开始有些心慌意乱。类似这样的僵局，在过去每次廷议北伐曹魏时，曾经出现过多次：这种沉默是暂时的，是风雨前的平静，沉默之中正在酝酿着一场激烈的争辩；不久，不是张翼，便是廖化，就会站起身来打破这种僵局，对北伐曹魏提出异议或尖锐的批评；随后，他便会针锋相对地进行争辩，双方唇枪舌剑，各不相让；最后，是董厥出面进行调解，双方各自缄口不言，廷议便不欢而散……今天，类似的僵局又再次出现，这不能不令姜维深感惶恐不安：在目前这种大兵压境、国难当头的危急时刻，他们只有同仇敌忾、同舟共济，才能抵抗住魏军的大举入侵，挽救国家社稷于将堕之际；他们如果再像过去那样争执不休、不欢而散，那么剑门关则必失无疑，国家则无法安存！尽管廖化曾经明确地向姜维表示过：值此危难之秋，他们应该丢弃前嫌。齐心协力，共抗强敌。可是，倔强的张翼会不会仍是一如既往，坚持己见，使这次僵局像以前的那许多次一样……
姜维正在为这种沉默而担心，廖化首先打破了僵局，郑重地说：“大将军纵观全局，深谋远虑，想必胸中已有守关抗敌之计。廖某虽然年已老迈，但尚可使用，愿一切听从大将军调遣，断不敢违抗大将军之令！”
廖化的话音刚落，张翼就认真地说：“纵有千军万马，主军只能是一人。我等之智勇皆逊于大将军，如何守关抗敌，但凭大将军吩咐，张某听命便是！”
廖化和张翼一反往常态度的话，解除了姜维的后顾之忧，刚才的那种担心已不翼而飞。张翼与廖化在蜀军中德高望重，有他俩的支持与帮助，他心中觉得踏实多了。他十分感激地瞧瞧张翼与廖化，然后把目光转向董厥，心平气和地说：“龚袭对守关有何高见？”
董厥依然是那副平和的样子，不紧不慢地说：“董某之意，尽在张翼、廖化二位车骑将军之言中。请大将军早作决断，立即调兵遣将，部署守关事宜，以免钟会率军兵临关下之时，我军尚未部署停当。”
姜维心领神会地朝董厥点了点头，又把目光移向来忠与向充，沉静地问：“来参军、向尚书，汝二人意下如何？”
来忠和向充自知他俩的资历、官职与威望均无法和张翼、廖化、董厥相比，能与他们在一起议事，已经是姜维对他俩另眼相看了，岂敢再多言，忙不约而同地说：“一切听从大将军调遣，誓与剑门关共存亡！”
“既然如此，维只好先抛砖引玉，守关部署中有何疏漏不妥之处，还望诸位不吝赐教。”姜维见火候已到，就把这两天来苦苦思考出的守关抗敌之策一一道出：“此次钟会率军前来攻打剑门关，维以为有两利两弊：两利者，是其兵马众多，三倍于我军；且其已经连下阳安关、白水关两城，士气旺盛，志在必得。两弊者，是我剑门关险峻无比，魏军虽多，但却只能挤在山下峡谷之中，无用武之地；道路艰难，运送粮草甚为困难，魏军兵马随时都会面临着饥饿之威胁。我守关兵马虽远少于魏军，但城墙坚固，粮草充足，只要能坚守两个月，钟会必因粮草不继而溃退。为能长期固守，维欲让张翼、廖化与董厥三位将军各领兵一万，昼夜轮流守关，四个时辰一换；来忠率领五千兵士，到后山上砍树凿石，并把檑木滚石搬运到城头之上；向充带领一千兵士，打造箭矢；另有五千兵马，在关中歇息待命，以备急用。不知诸位以为如何？”
张翼、廖化等人沉思了片刻，认为姜维思虑精细，部署周密，无可挑剔，纷纷点头称是。
姜维见他们均没有什么补充，就毅然决然地说：“诸位回去整顿兵马，依令而行，不得有误！”
“遵令！”众人齐声应答，起身离去。
“伯恭兄，请稍候。”姜维叫住了正要出门的张翼，上前拉住他的手，十分感激地说：“伯恭兄气度非凡，真乃忠义之士，实令维敬佩！回顾往日之争，维深为抱憾！望伯恭兄勿记前嫌，我等携手并肩，共抗强敌，为国尽忠效命！”
“大将军不必过虑。张某虽然不才，但尚还晓得孰轻孰重，岂能因往日之芥蒂，有误军国大事！大将军有何调遣，请不必有所顾虑，尽管下令便是，张某定会谨遵将令，绝不违抗！”张翼诚恳而真切地说，然后又使劲地摇了摇姜维的手，语重心长地说：“现在乃非常时刻，国家之安危存亡系于大将军一身，请大将军为国珍重！”
姜维感激地说：“多谢伯恭兄指教，维定会铭记在心！”
张翼有些激动地说：“大将军暂且歇息，张某整顿好兵马再来复命！”
姜维把张翼送出大堂，吩咐侍立在门两侧的姜复汉和姜兴汉：“今后，无论是白昼还是夜晚，也不论我是用饭还是睡觉，只要有人来禀报军情，一律不得加以阻拦！”
经过两天紧张的准备，剑门关已是森严壁垒，守关的将士斗志旺盛，严阵以待。张翼、廖化和董厥各率领着一万兵士，昼夜轮流登上城墙防守，密切地注视着剑门一线的动静，随时准备迎击魏军的进攻；来忠带领着五千兵士，已从后山砍伐了许多树木，凿取下大量的石块，正在源源不断地运进关内，搬上城头；向充带领着一千会做木工、当过铁匠的兵士，破木锻铁，赶制着箭矢，铁匠炉中烈焰熊熊，锯木打铁之声此伏彼起；那些从城头上替换下来的兵士，吃饱喝足以后，呼呼大睡，养精蓄锐；而那五千以备急用的兵士，已经养足了精神憋足了劲，无事可做，闲得有些难受，围在一起摆龙门阵……
姜维用过早饭以后，就带上了姜复汉和姜兴汉兄弟走出了守将府。他先是到关内各兵营中巡视了一遍，详细地察看了兵士的吃饭、居住和休息的情况。然后，他又来到了打造箭矢的作坊，仔细地检查了已经打造出的箭矢，并亲自拈弓搭箭，试射了好几支，脸上流露出了满意的笑容，对跟随在他身边的向充说：“向尚书，关内箭矢不多，难以应付魏军长时间轮番进攻。汝要告诉打造箭矢之弟兄们：只要我军有足够之箭矢，就可以击退魏军一次次进攻；请弟兄们辛苦一点，尽快打造出大批箭矢，以供守关弟兄们之急需。”
“大将军放心，只要有卑职在，守关之弟兄就会有足够之箭矢用！”向充发誓般地说。
“有向尚书此言，维就不必为缺少箭矢而担忧矣。”姜维赞赏地瞅着向充，满意地说。
向充并未因得到姜维的赞赏而沾沾自喜，而是一脸严肃地说：“卑职曾听说诸葛丞相在世之时，依据秦代之连弩，加以损益，制造出可一次连发十支矢之弩机，称为‘元戎’在北伐曹魏时大显威力。大将军跟随诸葛丞相多年，想必是见过那种连弩机。”
“向尚书所言不差。诸葛丞相在世之时，确曾造过那种一次可连发十支矢之连弩机。可惜，诸葛丞相归天以后，那种连弩机便无人能造矣。”姜维遗憾地叹了口气，有点奇怪地问，“莫非向尚书欲造那种连弩机？”
向充郑重地点点头，认真地说：“魏兵三倍于我军，我军若有那种连弩机，岂不是能以一当十，以十当百，以弥补我军人少之不足。”
“若是真能造出那种连弩机，对我军来说，自然是雪中送炭，还何惧魏军之轮番进攻！可惜……”姜维摇了摇头，有些泄气地说，“如今军中再无有像蒲元那样之能工巧匠，无法造出那种连弩机！”
姜维摇头泄气，向充却兴致不减，紧跟着问：“大将军是否记得那种连弩机之式样？”
姜维眯缝起眼睛想了一会，依然信心不足地说：“记倒是记得，只是那种连弩机样式十分精巧，非蒲元那种能工巧匠无法造得出来。”
这下，向充的兴致更高了，微笑着说：“只要大将军能把那种连弩机之样式说出来，我等便可把它给造出来。”
“嗯——”姜维一怔，惊讶地打量着向充：在姜维的印象中，向充是个稳重之人，从来不夸海口、说大话，可他今天为何却有些反常？难道是他……
向充也看出了姜维的疑惑，连忙解释说：“卑职属下有一名老兵，从前一直在剑门关修造兵器。此人手巧无比，技艺高超，打造起箭矢来，又快又好又锋利。更为令人叫绝者，是他之手就好似一杆秤，眼睛就像一把尺，只要把东西掂上一掂，瞧上一眼，立即就可说出它之重量与尺寸，而且分毫不差。卑职对此深感蹊跷，仔细一打听，才知他就是蒲元之徒弟。”
连弩：一种装有机括、可以连发数矢的弩机。
损益：改造，改革。
“蒲元之徒弟？”姜维大吃一惊，诧异地问，“蒲元之徒弟如今尚在？”
向充一本正经地回答：“卑职反复核查过，此人确是蒲元之徒弟。”
“此乃天助我也！”姜维惊喜异常，连忙吩咐向充，“速把他请来见我！”
“遵命！”向充应声而去。
“蒲元……蒲元之徒弟……”姜维自言自语着，低头沉思了起来。
蒲元是何许人也？竟然连他的徒弟都会引起姜维的如此重视与惊奇？
蒲元本是蜀地民间的一位冶铁造刀的能手。他打造出的刀锋利无比，能削铁切铜；把一根鸡毛放在刀口之上，轻轻地吹一口气，就可把鸡毛斩为两截；用它去杀牛宰羊，刀上连一点血迹都不会留下。故而，他打造的刀被人们称为“神刀”。
蒲元不仅造出的刀与众不同，而且造刀时所选用的材料也与众不同：造刀用的铁，他要亲自去冶炼；烧铁用的木炭，他要亲自去烧制；就连淬火用的水，也非要成都锦江的水不可！
诸葛亮在蜀为丞相时，闻知了蒲元的大名，就把他聘请到军中，专门为蜀军打造兵器。有一次，蒲元跟随着诸葛亮到了汉中，并奉命打造刀剑一百把。他冶铁烧炭，亲手打造。一百把刀剑打造好以后，他派一队兵士去成都取锦江之水。那队兵士千里迢迢地从汉中跑到成都，装满了两大缸锦江里的水，车载人抬，返回汉中。路途遥远，道路艰难，兵士们苦不堪言，怨声不绝。在渡涪水之时，兵士们一不小心，把两缸锦江之水洒掉了一半。这一下，领队的头目有些为难了：重返成都去取锦江之水，不仅时间来不及，而且又要吃许多苦头。正在领队的头目为难之际，一个兵士自作聪明地说：“普天下之水，都是从天而降，还会有什么两样？都是蒲元那老头儿故弄玄虚，让我等枉受这种折磨！以我之见，不如把这两缸锦江之水倒在一口缸里，另取一缸涪江之水冒充锦江之水。那老头儿纵有天大本领，也无法分辨出来哪一缸是锦江之水，哪一缸是涪水之水。”领队的头目无奈，只好照此办理。
两缸水运到汉中以后，蒲元先是用指头蘸着缸里的水品了品，眉头立即皱了起来。接着，他又用铁钳在两口大缸里搅了搅，仔细地打量了一会儿。然后，他瞪起了眼睛，气呼呼地说：“这两缸水，一缸是锦江之水，一缸是涪水之水！”
那些运水的兵士暗暗惊奇，不得不佩服蒲元识水的本领。但他们又怕承认了要受到处罚，就硬着头皮，一口咬定两缸水全是从成都的锦江中取来的。
蒲元再也没有说话，而是拿起两把烧红的刀，分别放到那两口缸里进行淬火。不久，奇迹出现了：那把用锦江之水淬过火的刀闪光发亮，而那把用涪水之水淬过火的刀却黑不溜秋。随后，他又让人取来两节装满铁豆的竹筒，先是用那把涪水之水淬过火的刀去砍竹筒，结果是不仅竹筒没被砍断，而刀口却卷了刃；再用那把锦江之水淬过火的刀去砍竹筒，结果不仅竹筒应声断为两截，而刀口却仍旧锋利闪光。这一来，把周围看热闹的人全惊呆了，那些运水的兵士在事实面前无话可说了，纷纷跪倒在地，老老实实地低头认罪！
这个蒲元造刀的故事，当时曾在蜀军中广为流传。姜维那时虽还没归顺蜀国，未曾亲眼目睹过此事，但赵云、魏延等一些蜀军中的老将，都先后对他讲过。更为让他信服的是：他随身佩戴的那把宝剑，就是蒲元当年亲手为诸葛亮打造的，因他作战有功，诸葛亮就将那把宝剑奖赏给了他。几十年来，他带着那把蒲元打造的宝剑东征西战，冲锋陷阵，不知用它斩杀过多少敌军将士，可至今仍旧完好无缺，寒光闪闪，锋利无比。