当姜维和廖化率军围歼留守在阴平桥头的魏军兵马时，邓艾已经率军穿过了孔函谷，向着阴平桥追赶过来。
几天之前，邓艾带领着陇右的魏军，连续奔波了一昼夜，费尽九牛二虎之力，对姜维率领的那支驻扎在沓中的蜀军进行围追堵截，力图将其围而歼之或追而击之。但蜀军将士同心协力，拼死搏杀，几经波折，终于还是破网而出，使邓艾未能如愿以偿。
邓艾对于这一不尽如人意的结果，既有所预料，也有些意外。在战前，他就清醒地意识到：姜维率领的那支蜀军兵马，是一块非常难啃的硬骨头，仅凭他属下的这些兵马，若想把其彻底消灭，几乎是不可能的，能重创其主力，大伤其元气，已经是相当不错了。然而，令他意外的是，这一仗不仅没能把那支蜀军兵马歼灭，而且也未能大伤其元气，蜀军只是损失了四五千兵马，便突出了重围，逃之夭夭。
虽然这一结果令邓艾感到有些意外，但他并未怨天尤人：蜀军的破网而出，并不是因为他在作战部署上有什么大的失误，也不是由于他属下的将士在作战时不肯卖力，而是战争中的一些难以预知的偶然因素造成的。战争是错综复杂的、千变万化的，尤其是势均力敌、旗鼓相当的两军在进行作战之时，胜负更是无法预料，任何一点人为的或偶尔的疏忽，任何一种外来的或巧合的因素，都可能对战争产生很大的影响，甚至使战局发生很大的变化。对于这种偶然的或巧合的因素而引起的巨大变化，双方的将士都无力改变它。“胜败乃兵家常事”，这一在战争中产生的名言，并非在为败军之将开脱责任，而是战争复杂多变的必然结果。
邓艾是位精通兵法、熟悉战争的老将，他打过胜仗，也吃过败仗，对战争的复杂和多变有着较为深刻的理解，对“胜败乃兵家常事”这一名言有着较为正确的认识。故而，在每次战斗以后，无论是败还是胜，他都能保持较为清醒的头脑，冷静地对待战斗的胜与负。正因为如此，这许多年来，他虽也吃过败仗，但不会一败再败。
姜维率军进入孔函谷后，邓艾的部将都主张立即跟踪追击。但邓艾一是怕中了姜维的埋伏，二是见兵马过于疲劳，三是军中已粮尽草绝，于是就下令全军在孔函谷的西口休整了两天。待兵马的体力有所恢复，大批的粮草也已从临洮运来，他才挥兵穿过孔函谷，向阴平桥追来。
按照司马昭原先的部署，邓艾只是率军在沓中地区对姜维进行围追堵截，将其绊在那里。大概司马昭也考虑到，仅凭陇右的兵力，是很难阻止姜维引兵东归的，所以又令诸葛绪率军在阴平桥布下了第二道防线。对司马昭的用意，邓艾心中是一清二楚的，完全可以不再去追赶姜维。可是，他一是担心诸葛绪恐非姜维的对手，难以阻止其东归，破坏和打乱了司马昭的伐蜀部署；二是他实在不愿放过这么一个难逢的机遇，眼睁睁地看着他的老对手溜掉，为将来留下一条祸根，使他永远不得安宁。
尽管邓艾对司马昭选择这么个时机伐蜀屡陈异议，认为伐蜀之机尚未成熟，轻率出兵会事倍而功半；劝其稍安勿躁，待蜀国内部有变、军权易主以后，再趁机进军巴蜀，便可事半而功倍。然而，当司马昭之意已决，伐蜀之战开始以后，他便从大局出发，违心地放弃了自己的主张，全身心地投入到绊姜维于沓中的战斗中去，并力争在西线首先实现司马昭的战略部署。
尽管邓艾对率军伐蜀的主将钟会能否完成灭蜀之大业表示怀疑，认为钟会虽然胸富韬略、智谋不凡，但其缺少实战经验，难以应付瞬息万变的战局；尤其是钟会少年得志，一帆风顺，缺少坎坷磨难，在顺利时可以大展其才华，处逆境中则有些捉襟见肘……然而，出于对国家的忠诚，他还是心甘情愿地配合钟会作战，尽量减少钟会的压力，使其能够顺利地率军人蜀。
对邓艾的复杂心情和良苦用心。他的部将难以理解，就连他的儿子邓忠也不大明白。在孔函谷西口休整的那两天，邓忠见父亲闷闷不乐，不敢多问。今天他见父亲脸色转好，便与父亲并马而行，小声地问：“父亲，我军此去，能否把姜维所率之军歼灭于阴平桥头？”
邓艾没有正面回答邓忠的问话，而是反问道：“汝以为能否？”
邓忠思忖了一下，小心地说：“孩儿以为，姜维虽然率军突破了我军之围追堵截，但待其赶到阴平桥头，已成强弩之末。只怕待我军赶到那里时，此大功已被诸葛绪所独得……”
邓艾不以为然地摇了摇头，忧心忡忡地说：“若果真如此，倒也了结了为父一桩心事。怕只怕诸葛绪难敌姜维，让其再次逃之夭夭。”
“父亲是否有些过虑？”邓忠奇怪地说，“难道诸葛绪那三万以逸待劳之兵马，还抵挡不住姜维那两万多远道而来、疲惫不堪之兵马？”
“兵不在多而在精，将不在勇而在谋。”邓艾瞅了瞅四周。见并无别的将领跟随在身边，才低声说，“诸葛绪谨小慎微，患得患失；姜维有勇有谋，胆大心细；他们一个似羊，一个如虎，羊若遇虎，岂可为敌！诸葛绪所率之兵马虽多于姜维所率之兵马，但前者如沙团，后者似顽石，沙团再大，也碰不过小小顽石，何况那顽石并不比沙团小多少。”
“如此说来，诸葛绪实难阻挡得住姜维！”邓忠惊讶地问，“我军追到阴平桥又有何用？”
“姜维是否已经率军跨过了阴平桥，此时尚无法断定。”邓艾若有所思地说，“如果诸葛绪能知己知彼，不去与姜维斗智斗勇，只是据险而守，姜维一时尚奈何不了他；待我军赶到阴平桥，前后夹击，定可大功告成。假如诸葛绪贪恋战功，自作聪明，不等我军赶到，就独自要与姜维见个高低，恐怕阴平桥此时已经为姜维所得！”
邓忠颇为不安地说：“倘若阴平桥有失，我军该如何是好？难道就此罢休不成？”
邓艾沉默了片刻，冷静地说：“伐蜀之战刚刚开始，谁胜谁负尚未露出端倪，我军岂可因一两次失利而灰心气馁！姜维能突破我军之围困，难道我军就不能再次将其围困？”
邓忠跟随邓艾征战多年，深知父亲的秉性：无论何事，不到一定的火候，他是不会透露一点风声的。如今听父亲这么一说，不由得转忧为喜，惊奇地问：“莫非父亲又有了重新把姜维围困起来之妙计良策？”
邓艾又沉默了片刻，低沉地说：“此事为父已经考虑了两三日……”
邓艾正要给儿子透露点心思，忽见在前领兵开路的师纂纵马驰来。他连忙刹住话头，愣了愣神，叹息了一声，小声呢喃着：“阴平桥已不保矣！”
邓艾的呢喃声刚落，师纂已飞奔到了他的马前，惊慌失措地说：“据探马禀报，诸葛绪中了姜维调虎离山计，丢失阴平桥，姜维已于昨晚率军跨过阴平桥……”
“嗯——”邓艾的鼻孔里轻轻地喷出了一股气，不动声色地吩咐师纂：“命令全军，继续前进，尽快赶到阴平桥头，与诸葛刺史会合！”
师纂见邓艾对于阴平桥的失守竟然无动于衷，还以为他没听清自己的话，再次提高了声音说：“据探马禀报……”
“我已经听清。”邓艾摆了摆手，打断了师纂的话，不容置疑地再次吩咐师纂：“命令全军，继续前进！”
“继续前进？”师纂睁大眼睛，张开嘴巴，惊愕地望着邓艾，其眼、鼻、口组成了一个大问号。
特殊的地理位置和重要的军事价值，使白水上出现了这座沟通南北的阴平桥；而阴平桥的出现，更增加了这里在地理位置上的特殊性和军事上的重要性。为了争夺这座阴平桥，敌对的双方在这里不知发生了多少次战斗，两天前发生在这里的一场战斗，只不过是其中之一。对于这一次又一次或大或小、或激烈或残酷的战斗。阴平桥已经习以为常了，仍旧保持着中立的态度，默默不语地横卧在白水之上，俯视着波涛汹涌的激流，仰望着白云悠荡的蓝天。只有大桥下的流水，依然是那么容易激动，那么不甘寂寞，似乎想将大桥从麻木之中唤醒过来。
尽管两天前发生在这里的一场战斗，对于阴平桥来说是无关紧要的。但对于诸葛绪来说，那场战斗却是至关重要的，就像一把尖刀捅在了他的心上，使他昏了过去，而至今还疼痛难忍。
两天前的那个月夜，当诸葛绪在那条通往武兴的小路旁，得知自己中了姜维的调虎离山计时，曾昏倒在了山坡之上。第二天一早，他率军仓皇地返回到阴平桥头，面对着满地魏兵的尸体和空无一人的对岸，只觉得天旋地转，眼花耳鸣，又昏倒在桥头。
诸葛绪被亲兵救醒以后，好像完全变成了另外一个人。两天来，他不吃不喝，不言不语，昨天大睁着双眼躺了一天，今天一大早又来到桥头呆坐着，一坐就是一天，无论谁来劝说，他都不理不睬，装聋作哑，搞得亲兵和部将们都毫无办法。休看诸葛绪表面上像这座大桥那样冷漠无情，沉默无语，但心中却似这桥下的流水一样激浪翻卷，奔腾不息！他奉命率军驻守阴平桥，来堵截姜维，可最后竟然连姜维的面都没有见上，就让其率领全军跨过了大桥，而且还斩杀了他的五千兵马。这种悲惨的结局，别说司马昭无法接受，就连他自己也无法接受！他将如何向司马昭交待，又有何面目再见同僚？
然而，事实是残酷无情的，不管诸葛绪是否能接受，它都不可否认地摆在了诸葛绪的面前。面对着无法回避的事实，他悲愤，他悔恨，他甚至几次想纵身跳进水流湍急的白水，一死了之，可他又没有那种胆量和勇气……他必须面对这个残酷的事实，从中寻找到妥善解决的办法。
立即率军去追赶姜维，与蜀军拼个你死我活？这样一来，即使全军覆没，战死沙场，也能落个以身殉国的好名声，总比跳进白水中自杀要好得多！可是，姜维已经消失得无影无踪，他就是想拼命，也无法找到拼命的对手。失去了对手，他与谁去拼，到哪去死，难道自相残杀不成？