尽管已经到了仲秋时节，但在高寒阴湿的沓中地区，连夏粮还没有完全成熟。羌水两岸与南北两山之间的缓坡地上，一望无际的麦田青中带黄，黄中夹青。茁壮的麦秆顶举着粗大的麦穗，正贪婪地吸收着太阳赐给它们的光和热，在人们的不知不觉中由青变黄。微风吹过，沙沙作响，翻金滚翠，向南北两山那些终年白雪皑皑的高峰，炫耀着它们的丰硕和充实；向那些为它们的生长付出了大量心血和汗水的蜀军将士，点头俯首地致以深深的谢意！
沓中的麦子按照它们的生长周期和规律，不紧不慢地改变着颜色，可姜维却有些按捺不住了，埋怨麦子黄得太慢，恨不得一口气把它们全部吹熟。大概是因为驻守在这里的三万蜀军兵马急需粮草，或许由于姜维已隐隐约约地预感到了什么，从麦子刚刚开始变黄的那天起，他就命令全军将士准备收割用具，而他则领着赵广、来忠和向充，整日在大片的麦田里巡视，察看麦子的成熟状况，谋算着如何收割、搬运和打碾。
这天，太阳已经开始向西倾斜，姜维、赵广、来忠和向充还在麦田中间的小道上缓缓地溜达着，似乎连回寨吃午饭的事都忘记了。而跟在他们身后的几匹战马，好像有些等得不耐烦了，使劲地喷了几下响鼻，提醒着它们的主人；后又见主人不理不睬，便停下来啃起路边的野草充饥。
姜维边慢慢地溜达着，边顺手掐了一个已经变黄的麦穗，放在两个手掌中揉搓了几下，吹去麦壳，认真地数了数麦粒，数罢把麦粒送入口中，轻轻地咀嚼着，仔细地品味着，脸上露出了得意的微笑。
姜维怎能不得意呢？是他和全军将士用心血和汗水，将这一大片野草丛生、狐奔兔窜的荒凉之地，变成了麦浪翻滚、丰收在望的肥田沃土。为了开垦这片已经荒芜了千万年的河谷，全军将士曾冒着料峭的春寒，在尚未完全解冻的土地上深翻播种，挖渠引水；为了能有个好收成，全军将士一起出动，拔草施肥，放水灌溉；就连他这个大将军，也曾身先士卒，与将士们一起翻过地。挖过渠，拔过草，施过肥，有一次夜间浇水，他还失足掉进水渠里，被冲出了好几丈远。
“真香！真甜！”姜维把嚼碎的麦粒咽下肚，咂了咂嘴巴，笑眯眯地说，“我小时，就最喜欢吃烤麦穗，每到麦子快要成熟之时，就邀上几个小伙伴，跑到县城外去偷烤麦穗吃。为此，母亲还打过我屁股。有一次，我吃得太多，拉起肚子，吓得母亲抱着我直掉眼泪。”
“想不到大将军儿时竟如此顽皮！”一向不苟言笑的赵广，今天竞也破例地与姜维开起了玩笑，“谁能料到，当年那个偷吃烤麦穗之顽皮小子，如今竞成为千军万马之统帅；要是老夫人料到这些，大概也不会打大将军屁股。”
“男孩子儿时皆顽皮成性，无一例外。”姜维浅浅地一笑，也揭起了赵广的老底，“记得在成都时，有一年初夏，我到汝家去向赵云老将军请教，还未来得及开口，汝与几个小伙伴到城外偷吃过桑葚回来了。汝之脸上与手上皆有伤痕，嘴唇黑紫。赵云老将军又好气又好笑，若不是我为汝说情，汝屁股上少不了要挨上几巴掌。”
“我看大家都彼此彼此。”来忠笑着，不打自招地说，“我在儿时，家中上等瓜果四季不断，可我偏不爱吃，却要到城外偷摘那些又酸又涩、半生不熟瓜果吃，反倒觉得比家中之上等瓜果还要好吃得多。”
“既然如此，今日大家就别回寨吃午饭了，就在这里烤麦穗吃。”向充见姜维整天忧心忡忡，难得有个像今天这样开心的时候，想趁机让他轻松一下，打趣地说，“大将军今天可放心大吃一通，不用担心有人打屁股，只是别吃得拉起肚子。”
“哈哈哈——”姜维开心地大笑几声，吩咐紧跟在他们身后的姜复汉：“汝赶快在这里点上一瓘火，大家今天中午不回寨吃饭了，就在此处吃烤麦穗。”
在滚滚的麦浪之中，一瓘小小的篝火噼噼啪啪地燃烧了起来，一缕淡淡的轻烟从田问小道上升起，随风飘散。姜维和赵广、来忠、向充每人掐了两大把将熟未熟的麦穗，围着火瓘席地而坐，一边轻松愉快地说笑着，一边津津有味地吃着烤麦穗。一阵阵爽朗的笑声。从火瓘旁发出，与那缕淡淡的轻烟混合在一起，向着远处飘去，越飘越远，越飘越淡，最后消失在起伏的麦浪之中……
可惜，这种轻松的气氛并没能维持多久。姜维吃了几口烤麦穗，首先停了下来。若有所思地问向充：“向尚书，汝估算一下，今年可收多少斛麦子？”
向充把伸向火瓘的麦穗收回去，沉思了一会儿，胸有成竹地说：“苍天有情，风调雨顺。我估算今年至少可收八十万斛麦子。”
“八十万斛？”姜维在心中暗暗地计算了一阵，自言自语地说，“如此说来，我军留够一年口粮，尚可余下三十多万斛麦子。”
“大将军所言极是！”向充颇为乐观地说，“只要我军能在此处屯田两年，便可积蓄一年之余粮，待到兵强马壮、粮草充足之后，大将军又可挥师北伐矣。”
“两年？”姜维摇摇头，颇为忧虑地说，“若能如此，我当然求之不得，怕只怕等不到那时，司马昭就要兵进汉中矣。”
姜维的话引起了赵广的警觉，紧盯着姜维问：“大将军何出此言，莫非……”
姜维双眉紧皱，愁容满面地说：“前些天洛阳暗探来报，魏国之镇西将军钟会正在洛阳周围集结兵马。长安暗探也来报，魏国之镇西将军府长史杜预正在关中地区囤积粮草。看来，司马昭即将兵进汉中。”
“既已如此，大将军何不赶快引兵东归，去拒守阳安关与剑门关？”来忠焦急地说。
“如今我军兵无存粮，马无积草，安能东归！”赵广顾虑重重地说。
姜维赞赏地瞅了瞅赵广，深沉地说：“我军若现在东归，恐怕连阴平桥都未到，就已粮尽草绝。故而，这些天来，我日夜盼望着麦子快些成熟，收打完毕，使我军备足粮草，火速东归。然而……”
姜维还想说些什么，远处隐约传来一阵马蹄声。他连忙站起身来，循声望去，只见在起伏的麦浪之中，有两匹高大的战马，像大海中的两叶扁舟，正朝着这股袅袅升起的轻烟划来。随着马蹄声的逐渐增大，他也渐渐地看清了那骑马而来的两个人：在前面引路的是留守中军大寨的姜兴汉，后面紧跟着他派到洛阳去的暗探。
姜维见洛阳来的暗探竟然寻到野外来了，心中不禁咯噔一下，脸色一下子阴沉了起来，失声说道：“大事不妙！司马昭可能已兵发洛阳矣！”
姜维的声音虽然不高，但却不啻于一个晴天霹雳，把赵广、来忠和向充从火瓘旁震得跳了起来。他们神色紧张地围在姜维的身旁，目不转睛地盯着那两匹由远而近的战马。
那个被派往洛阳的暗探见到姜维，跳下战马，单膝跪地。还没容那斛：古代的容量单位，十斗为一三国时一斛相当于今20．45升。暗探开口说话，姜维便迫不及待地问：“司马昭是何日从洛阳发兵？”
“十……十五日前……”那个暗探被姜维急迫而严厉的问话唬住了，愣怔了片刻，才结结巴巴地说，“十……十五日前，魏军在洛阳校场誓……誓师出征，小人日夜兼程回……回来向大将军禀报。”
“魏军出动多少兵马？”姜维打断暗探的话，急切地问。
“十二万。”暗探回答。
“主将为何人？”
“镇西将军钟会。”
“唉——”姜维长长地重重地叹了口气，向暗探摆了摆手，示意他退去。
司马昭终于发兵了，把姜维最后的一点侥幸心理和幻想完全扑灭了。如今，摆在他面前的道路只有一条：赶快调兵遣将，抗击魏军的入侵！
几十年的戎马生涯、近百次的大小战斗，把姜维磨炼成了一位临危不惧、处变不惊的大将军。现在，面对着大兵压境的危局，他没显出慌乱的神情，而是倒剪双臂，眯缝着两眼，望着四周翻滚的麦浪，在爬满野草的田间小道上缓缓地踱起步。若单从外表上看，他不像是个面临着强敌的主将，而更像是一位在自家的田园中漫步的老者。
相比之下，来忠和向充倒显得有些慌乱。他俩互相瞧了瞧，要去追赶姜维。沉稳的赵广上前拦住了他俩，低沉地说：“勿要去打扰大将军。”说罢，一面用目光跟踪着逐渐远去的姜维，一面用脚慢慢地踩着那瓘尚未燃尽的篝火。
姜维缓慢地踱出去百十步远，又缓慢地踱回到篝火瓘旁。他睁大双眼，紧握着拳头，瞅着面前三位默然无语的部下，镇定地说：“魏军于十五日前在洛阳誓师出征，按正常行军速度，魏军现已抵达长安一带。钟会在关中将兵马粮草调遣部署停当，约需十天左右；从关中穿越秦岭到达汉中，又需八天左右；从谷道南口至阳安关，还有两三天路程……我军从沓中至阳安关约需八九天时间，若遇围堵与拦截，又要耗去三至五天。如此算来，我军于五日之后务必撤离沓中，驰援阳安关与剑门关，否则就为时已晚，贻误战机。”
赵广和来忠、向充见姜维毫无惧色，思路清晰，心里踏实了许多。他们只是用信赖的目光盯着姜维那刚毅的面孔，支起耳朵聆听着姜维那坚定的话语，谁也不插言，只怕打断或搅乱了姜维的思绪。
姜维把敌我双方的情况向赵广等人交了底，停顿了一下，又严肃吩咐赵广：“赵将军，汝率领三千精锐骑军，今晚出发，连夜越过牛头山，在山北麓扎下营寨，严密监视狄道、临洮方向邓艾军之动向，若发现邓艾挥师南下，一面速遣人来报，一面封堵住山口，将邓艾之军拦截在山外。五天之后，汝不必再率军返回沓中，而从那里抄小路近道直接奔赴孔函谷，与大队人马会合。不得有误！”
“末将遵令！”赵广坚定地回答。
“来参军！”姜维侧过身去，面对着来忠，严肃地命令道，“汝率领两千骑军、三千步军，于明日清晨出发，沿羌水东进，在孔函谷西口安营扎寨。安下营寨后，一面派兵士清除孔函谷中之行军障碍，一面严密监视狄道方向邓艾军之动静。五日后，汝为全军之前锋，率军由孔函谷向阴平桥进发。不得有误！”
“末将遵令！”来忠欣然领命。
姜维在原地转了一圈，环视着四周大片青黄参半的麦田，又抬起头瞅了瞅悬挂在西南方的日头，思索了一会，才低沉地说：“向尚书，我拨给汝一万二千名兵士，从明日开始收割已经黄熟之麦，黄熟一块收一块，黄熟一片收一片，边收割边打晒，然后装上木牛流马；五日后，再由这些兵士推拉上木牛流马，随大军东归。不得有误！我将亲率一万兵马，保护粮草辎重，沿孔函谷东进。”
“卑职明白！我将与兵士昼夜不停，把能收割之麦收打完毕，装上木牛流马，随时准备撤离沓中。”向充说着，望了望那大片刚有点发黄的麦田，惋惜地说，“那些尚未来得及收割之麦该如何处置？”
“这……”姜维犹豫了一阵，把心一横，发狠地说，“烧掉！在大军东归时，将未来得及收割之麦放火全部烧掉！”
“放火烧掉？”向充一愣，像不相信自己的耳朵似的，惊愕地打量着姜维，下意识地呢喃着，“这些麦子凝聚着我军将士之心血与汗水，烧掉岂不……”
姜维十分理解向充的心情：自从他将开荒屯田的重任交给向充之后，向充就把全部的精力都花在了这片荒芜了千万年的土地上，呕心沥血，废寝忘食，才换来了眼前这番丰收在望的景象。如今，要让向充放火烧掉这些麦子，无异于让人亲手掐死自己即将抚养成人的孩子，确实令人于心不忍，更下不了手。
姜维瞧着显得惊讶而又伤心的向充，万般无奈地苦笑了一下，轻轻地木牛流马：三国时诸葛亮创制的运输工具，木牛是独轮小车，流马是四轮小车。据《三国志》载：诸葛亮率军北伐，魏军常坚守不出，蜀军数次因粮草不继而被迫退兵。于是，诸葛亮造“木牛流马”进行运粮，颇省人力与时间。《三国演义》第一百二回“演义”了此事。拍着向充的肩头，半解释半劝慰地说：“事已至此，不得不烧。绝不能让邓艾不劳而获，坐享其成，用我军将士辛辛苦苦种出之麦，去充当魏兵之军粮……向尚书，莫伤心，待击退魏军进犯之后，我军还要重返沓中，屯田练兵。到那时，我仍将开荒屯田之重任交于汝。”
向充没有用语言表达自己的意思，只是郑重而又沉重地点了点头。其实，他心里对姜维说的那番话不仅明明白白，而且十分理解，只是在感情上难以割舍，不忍心亲手毁掉自己的精心杰作而已。
姜维把自己思考的结果全部说出，又去征询几位部下的见解：“诸位有何高见？”
“大将军思虑周详，部署周密，末将深为钦佩！只是——”来忠沉吟了片刻，吞吞吐吐地说，“眼下军中缺粮少草，若在沓中尚可相互调济，渡过难关。可我前锋兵马，要远离大营，独自为战，所需粮草如何筹集？”
姜维突然间被难住了，张口结舌说不出话来。如今军中粮草奇缺，要在半天之内筹足八千兵马五天所需的粮草，确实甚为困难。
就在姜维一筹莫展之际，良久未语的赵广说：“大将军，我倒有个办法，可暂救燃眉之急。”
姜维像被围困在敌阵之中突然发现了救兵一样，惊喜地说：“赵将军有何良策，从速道来。”
“我与来参军在离开大营之前，可令兵士每人割上一大捆麦子，带在身上，在一两天内，兵士食麦穗，战马吃麦秆。一两天后，大将军再遣人将粮草送去。”赵广款款地说。
赵广的办法虽非万全之策，但可暂救姜维的燃眉之急。姜维感激地看了一眼赵广，转而询问来忠：“来参军，汝以为赵将军之法如何？”
“也只好如此矣。除此之外，别无他法。”来忠点点头，肯定地说。
“赵将军、来参军，汝二人尽管领兵出发，两天之内，我定让将士吃上新麦！”向充也从要烧麦子的痛苦中挣脱出来，给即将出征的赵广和来忠打气鼓劲。
“大将军，此事关系到国家之存亡，应火速奏明圣上，请圣上降诏，令张翼、廖化两位老将军迅速驰援阳安关与阴平桥！”赵广深沉地说。
“不必矣。”姜维有些悲伤地说，“有黄皓在圣上身边，我之奏章圣上难以见到。”
“此等大事岂可不奏明圣上？万一圣上怪罪下来，大将军可吃罪不起！”赵广担心地说，“黄皓可将大将军之奏章隐而不报，但大将军不可不奏，以免让黄皓抓住把柄。”
“赵将军不必忧虑。此事我已安排妥当。”姜维的脸上流露出一种难以掩饰的痛苦表情，低沉地说，“两个月前，我已致书卫将军诸葛瞻，请他相机把魏军今秋要兵进汉中之事奏明圣上。他是诸葛丞相之子，又是圣上之爱婿，圣上常召见他。与此同时，我又命另一个在洛阳之暗探，若魏军发兵，他就火速奔赴成都，直接向诸葛瞻禀报。”
“原来如此！”赵广疑虑顿释，由衷地说，“大将军深谋远虑，末将难望项背！”
“此乃无可奈何而为之，何谈深谋远虑！”姜维苦笑了一下，尴尬地说。
“黄皓祸国殃民，此人不除，后患无穷！”来忠咬牙切齿地说，“待击退魏军之后，我就返回成都，先设计杀掉黄皓，然后再向圣上负荆请罪。圣上若怪罪下来，由我一人承当！”
“此乃后话，我们缓而图之吧。”姜维强压下内心的苦楚，转而激励赵广等人，“值此危难之秋，我等惟有患难与共，同抗强敌，方可扭转战局，使国家转危为安！”
“我等身为战将，理应以身报国！”来忠慷慨地说。
“文死谏，武死战。我即使捐躯沙场，也是死而无憾！”一向稳重的赵广也激动地说。
“大丈夫能为国尽忠，就是马革裹尸还，又何惜何惧！”向充感叹地说。
那几匹啃着野草的战马，不知是已经等急了，还是与它们的主人的感情相通，竟然昂首嘶鸣起来。高亢而激越的马鸣声，随着那起伏的麦浪，在羌水河谷中滚动……