君看磊落士，不肯易其身。
——（唐）杜甫
（一）
初来成都，杜甫一家先在城西郊的草堂寺寓居了3个月。成都尹裴冕为杜甫一家提供了一些米粮，邻居的农民给他们送来一些蔬菜，日子将就过得去。闲居无事，杜甫会到寺中听讲佛法，或者看看书。
此时，诗友高适正在彭州（今属四川）任刺史。彭州在成都的西北方向，两地相距百余里。听说杜甫来到成都，高适特意作《赠杜二拾遗》一诗，向杜甫致以问候。
然而，借居寺院也不是长久之计。次年（即上元元年，760）春天，在邻居和友人的帮助下，杜甫开始筹划建造草堂，地址就选在城郭西郊距离草堂寺3里远的浣花溪畔，百花潭北面。这里环境清幽，尘事不杂，杜甫十分满意，特作《卜居》一诗，以抒情怀：
浣花溪水水西头，主人为卜林塘幽。
已知出郭少尘事，更有澄江销客愁。
无数蜻蜓齐上下，一双鸂鶒对沉浮。
东行万里堪乘兴，须向山阴上小舟。
这首诗句句都在赞美草堂选址恰当，语言清丽流畅，反映出诗人久经动荡得以安宁之后的恬静安适的心情。
杜甫安下心忙着建造茅屋，并将其称为草堂。这时，他的一位在成都府任司马的表弟听说杜甫在建造草堂，特意来看望他，并送一些钱给杜甫作为建房之助，杜甫喜出望外。在客居他乡经历了一番人情冷漠之后，杜甫更为亲朋好友的盛情所感动。
经过两三个月的努力，草堂终于在暮春时节落成了。不仅杜甫自己欣庆自己有了一个安身之所，就连飞鸟语燕也在这里找到了新巢。从此，这座朴素简陋的茅屋就成为中国文学史上的一块圣地，人们在提到杜甫时，往往都会忽略掉他的生地和死地，但却总忘不了成都的这座草堂。
这间草堂远离尘嚣与战火，安静宜人，景色优美，“锦里烟尘外，江村八九家。圆荷浮叶小，细麦落轻花。”（《为农》）有如此称心的归宿，杜甫打算在此长住下去，终老于此。
草堂虽然简陋，但却不孤寂，周围散居着八九户人家。除了农家外，北邻还住着一个退隐的县令，为人风雅豁达，爱喝酒，能作诗，因此也时常来杜甫家中小坐。
南邻是一位朱姓隐士，家境清贫，日子过得很紧巴，但心肠却很好，杜甫经常会看到他拿些饭粒喂养阶前的鸟雀。与他熟识后，杜甫也会跟随他一起划着小船沿溪野游，彼此谈笑风生，好不惬意。
还有一位邻居是黄四娘，她的院子中种着成畦的花木，万紫千红，莺鸣蝶舞，一片生机，杜甫经常前去观赏。
剩下的几户人家，都是心地善良的农民，杜甫与他们来往也十分密切。农家时常会送他一些蔬果，他也常把自己种植的草药赠给他们。从《寒食》一诗中，便可看出杜甫与农民间建立起来的友情：
寒食江村路，风花高下飞。
汀烟轻冉冉，竹日静晖晖。
田父要皆去，邻家问不违。
地偏相识尽，鸡犬亦忘归。
在这期间，杜甫写了许多颇具安恬情味的田园诗，如《为农》、《田舍》、《江村》、《暇日小园》、《南邻》等，表现了诗人在草堂初建成时喜悦而恬静的心情。
（二）
就像眼前的浣花溪水时涨时落一样，隐居中的杜甫心情也时有起落。因为这时他除了依靠地方官吏和朋友的援助外，没有其他的经济来源。如果一时衣物供应不足，一家人就会再次受冻挨饿，而且这种情形本来就是难免的。
为了生计，杜甫不得不与周围的一些友人周旋。此时他们一家的生活虽然不像在秦州和同谷时那样饥寒交迫，但孩子们还是面色苍白，有时甚至饿得忿怒起来，喊着向父亲要饭吃，令杜甫无法应付。
初到成都时，杜甫仰仗一位故人分赠禄米。然而一旦这厚禄的故人书信中断了，一家人便免不了要挨饿。为解决吃饭问题，杜甫给唐兴县令王潜作诗《唐兴县令馆记》，随后也一再寄诗给他，希望王潜能给他一些周济；侍御魏某骑马前来给他送药，他也要作诗酬答。
这些都表明，草堂周围的农产物不足以养活杜甫一家人，杜甫仍然要——
强将笑语供主人，悲见生涯百忧集。
——《百忧集行》
虽然隐居草堂，生活也颇为艰难，但杜甫始终都在关注着国家的时局。上元元年（760）4月，李光弼在河阳（今河南孟县）击败史思明。消息传来后，杜甫心情稍振，作诗言道：
洛城一别四千里，胡骑长驱五六年。
草木变衰行剑外，兵戈阻绝老江边。
思家步月清宵立，忆弟看云白日眠。
闻道河阳近乘胜，司徒急为破幽燕。
——《恨别》
可是杜甫的好梦并未做长，这年年底，史思明再次发动进攻，兵分数路南侵，形势又告紧急，杜甫还乡的希望也破灭了。他只好打算“渔樵寄此生”，偏居世外，安分地过着渔夫樵子的生活。
然而，灾难还不仅生于外患，蜀地的军阀也开始趁机作乱。上元二年（761）2月，朝廷派崔光远代替李若幽为成都尹。4月，梓州（今四川三台）刺史段子璋举旗反叛，自称梁王。5月，崔光远率西川牙将花敬定攻克绵州，斩杀段子璋，平息了这场叛乱。自此，蜀地便军阀相攻，此起彼伏，毫无宁日。
这场战乱让杜甫深感痛心。对于在平叛中牺牲的将士，他作诗《苦战行》、《去秋行》等予以哀悼；对恃功自傲、作威作福的崔光远，他也作诗《戏作花卿歌》、《赠花卿》等予以讽刺，充分表达了自己鲜明的爱憎立场。
叛乱虽然平定了，但花敬定却仗着自己杀段子璋有功，开始在东川一带为非作歹。崔光远不能制止花敬定的暴行，不禁忧愤成疾，于761年10月死去。12月，朝廷派严武为成都尹，兼任剑南两川节度使。严武未到成都时，由高适代理一两个月。
在这期间，高适给予了杜甫一家很大的帮助。高适经常带着酒来杜甫的草堂，杜甫自愧没有饭菜招待，每次都只好劝高适多多喝酒。
762年春，严武来到成都。严武与杜甫是世交，两人曾同朝为官，同遭贬斥，在政治上属于同一派系。此时，严武的仕途稍有好转。他原被贬为巴州（今四川巴中）刺史，后来升为东川节度使（驻地梓州，今四川三台），又任御史中丞，由东川节度使转为西川节度使（驻地成都），因东川节度使空缺，也由他暂时代理。
既然与杜甫为世交，又是好友，来成都后，自然对杜甫的生活也给予了多方关照。严武当时37岁，杜甫50岁，两人虽然相差10多岁，但友谊深厚，严武经常到杜甫的草堂拜访杜甫，有时还会亲自携带酒肴。竹里行厨，花边立马，老友小酌，形成了一种难得的欢聚。
然而好景不长，这年4月，玄宗和肃宗先后死去，代宗（李豫，即李俶）即位，7月便召严武入朝，这让杜甫再次陷入孤单之中。
杜甫亲自将严武送到绵州，两人在绵州分别。在送别严武的诗中，杜甫也说到了他自己——
此生那老蜀？不死会归秦！
同时，他还勉励严武：
公若登台辅，临危莫爱身！
——《奉送严公入朝十韵》
（三）
送走严武后，杜甫在绵州逗留了几天。这时（即宝应元年7月），成都军阀、剑南兵马使徐知道忽然在成都谋反。一时间，成都腥风血雨，天昏地暗。徐知道还以兵守住要塞，人们无法通行，杜甫也无法返回成都，只得在四川东北各地流浪，开始了难中逃难的生活。
在绵州寓居期间，杜甫得知汉中王李瑀正在梓州任职。李瑀是唐玄宗的兄长李宪的儿子，早年就颇有才望。安史之乱中，他曾随玄宗赴蜀，行至汉中（今属陕西），被封为汉中王。
杜甫与汉中王有旧交，且梓州又离成都稍近一些，于是决定先到梓州避难。在临行前，杜甫以诗代简，与汉中王联络旧情，诉说新困：
群盗无归路，衰颜会远方。
尚怜诗警策，犹记酒颠狂。
鲁卫弥尊重，徐陈略丧亡。
空馀枚叟在，应念早升堂。
——《戏题寄上汉中王三首》
遭遇群盗，归路已无，时值暮年，天涯相遇。这种处境，汉中王作为旧交，怎么能拒绝杜甫的到来呢？
因此几日后，杜甫便收到李瑀的信件，邀请他离开绵州，前往梓州。
到达梓州后，虽然有友人的款待，但杜甫始终心绪不宁，因为家人尚在成都草堂。每每想到家人，杜甫都会彻夜思念而难以入眠。《客夜》一诗，就记录了诗人的这种苦况：
客睡何曾著？秋天不肯明。
入帘残月影，高枕远江声。
计拙无衣食，途穷仗友生。
老妻书数纸，应悉未归情。
这年的重阳节，杜甫是在梓州度过的。古时过重阳节，总要赏菊、登高、饮酒，杜甫与梓州是友人同饮黄花酒（菊花酒的别称），一同登高望远。但想起国事家事，诗人不禁悲从中来，作《九日登梓州城》一诗曰：
伊昔黄花酒，如今白发翁。
追欢筋力异，望远岁时同。
弟妹悲歌里，乾坤醉眼中。
兵戈与关塞，此日意无穷。
8月23日，徐知道的叛军被高适平定，但战乱后的成都已难居住，于是这年秋末冬初之际，杜甫返回成都草堂，准备将家人接到梓州。在离开草堂之前，杜甫对住了近两年的草堂进行了一番料理，在小松树的周围插上篱笆，又请邻居代为照看院中的树木花草，然后又把书籍等装入书套，放在架上，才锁上门上路。
然而杜甫刚携家人到梓州不久，汉中王便要离开梓州前往蓬州上任了，好在梓州前任李刺史和继任章彝对杜甫都不错。在他们的接济之下，杜甫一家人也可以勉强度日。
安置好家属后，这年冬天，杜甫便前往陈子昂的故居射洪县（故治在今四川射洪县金华镇）凭吊游览，写下了《冬到金华山观，因得故拾遗陈公学堂遗迹》等诗。然后，他又去瞻仰了陈子昂的故居。
在射洪县盘桓了一段时间后，杜甫又前往通泉县。这里悬崖直立，景致幽胜，诗人写下了《通泉驿南去通泉县十五里山水作》一诗，形象地描写了这一带的山水风光。
冬末，杜甫回到梓州。这一期间，国内军事形势很好。9月时，鲁王李改封为雍王；10月，以雍王为天下兵马元帅，统领河北、朔方及诸道行营、回纥等兵10余万，进讨史朝义（史思明之子，为抢皇帝位，杀死其父）。叛将薛嵩以四州归降，张忠志以五州归降。
第二年改元为广德元年（763）。年初，有消息传到梓州，称史朝义已经败走河北。不久后，又传来史朝义自缢、官兵收复河南河北的喜讯。杜甫万分高兴，写下了生平第一首快诗《闻官军收河南河北》：
剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳。
却看妻子愁何在？漫卷诗书喜欲狂。
白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。
即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。
这首诗从头到尾，感情如同突然开闸后泻出的洪流一样，一气呵出。七律严整的形式竟然丝毫没有束缚诗人跳动的情思，真是难能可贵，由此也可以看出杜甫当时的喜悦心情。
与此同时，一直对故乡念念不忘的杜甫在战乱结束后也希望能返回故乡洛阳。他多么急切地想要改变这种漂泊的处境，做故乡土地上的一个自由人啊！一瞬间，他多年来积累在胸中的抑郁一扫而光，重新又燃起了对生活的希望。
但是，这种激动的心情很快就烟消云散了，因为他缺乏旅费，根本回不去故乡。他在蜀中的交游越来越少，得到的帮助也越来越少。现在在梓州，他的身体日渐衰弱，基本的生活也要靠种药采药换些钱来维持，哪有多余的钱回乡呢？