第三，带头作自我批评，为过去几年出现的问题承担了责任，给全党干部树立了榜样。毛泽东说：“去年6月12日，在中央北京工作会议的最后一天，我讲了自己的缺点和错误。我说，请同志们传达到各省、各地方去。事后知道，许多地方没有传达。似乎我的错误就可以隐瞒，而且应该隐瞒。同志们，不能隐瞒。凡是中央犯的错误，直接的归我负责，间接的我也有份，因为我是中央主席。我不是要别人推卸责任，其他一些同志也有责任，但第一个负责的应当是我。”也许有的同志会说，毛泽东的自我批评是比较空的，不彻底的。如果从“大跃进”带来的后果方面，从根本纠正“左”的指导思想方面来说，确实存在这样一种问题。但从当时的情况来说，处在毛泽东的地位（在绝大多数干部当中毛泽东总是正确的），在困难时刻在大会上向全党主要干部作自我批评，在人们看来是十分难能可贵的。不少人反映，中央一作自我批评，我们的心一下子都痛快了。像毛泽东那么伟大的人物，都在作自我批评，都在揭自己的短处，我们还有什么不能批评的。觉得毛泽东更伟大了。如湖南的一个县委书记说，林彪的讲话，在我们今天看来，是别有用心的，但当时相当的干部认为林彪讲的是对的。甚至有的高级干部对林彪的讲话，当时也没有觉得不对，觉得他讲得还是不错的。在那样一种氛围下，毛泽东讲这几年出现的困难他第一个有责任，甚至坦率地承认，拿我来说，经济建设工作中间的许多问题，还不懂得。工业、商业，我就不大懂。别人比我懂，少奇同志比我懂，恩来同志比我懂，小平同志比我懂。陈云同志，特别是他，懂得较多。所起的积极作用相当之大，使与会者很受鼓舞。据原吉林省委书记吴德的秘书说，会后的干劲是非常足的。我们回到吉林，大家年也不过，就投入到生产中去了。
第四，指出了对社会主义的不甚了了，及建设社会主义的长期性、艰巨性，为全党对社会主义建设的深入探索奠定了思想基础。关于建设社会主义问题，毛泽东的认识大体是以下情况：1956年，中国顺利完成了对农业和工商业的社会主义改造，1957年又超额完成第一个五年计划。这两项工作的巨大成功，曾使毛泽东信心百倍，不久便发动了“大跃进”运动，提出了“三面红旗”的口号，以为找到了适合中国情况的可以高速发展的社会主义建设道路。1960年夏，毛泽东开始反思，认识到对社会主义建设还有很大的盲目性，还有一个很大的未被认识的必然王国，提出用10年的时间找出其固有的规律。到1961年夏毛泽东更进一步指出：我看还要碰三年，还要碰大钉子。会不会遭许多挫折和失败？一定会，现在遭了挫折和失败，碰了钉子，但还碰得不够，还要碰，再搞两三年看看能不能搞出一套来。对社会主义，我们现在有些了解，但不甚了了。对社会主义，不甚了了。社会主义究竟怎么搞，还需要深入探索。在这次大会上，毛泽东不仅指出，对于社会主义建设我们还缺乏知识，还有很大的盲目性。而且提出：在我国，要建设起强大的社会主义经济，五十年不行，会要一百年，或者更多的时间。我估计要花一百多年。要花一百多年的理论和事实根据是，中国人口多，底子薄，经济落后，再加上缺乏经验。毛泽东有了比较客观地对中国国情的认识，对经济建设的复杂性开始有了比较深刻的感受。这为全党干部克服盲目情绪、急躁心理起到了很大的指导作用，为全党对社会主义的深入探索奠定了思想基础。
毛泽东、刘少奇所起的作用用当时田家英的话说，是“相得益彰”。通过七千人大会，人们一起总结了经验，弄清了当前的形势，存在的问题，明确了1962年的工作任务，以及十年的计划指标，看到了从毛泽东到中央领导同志及省委领导积极承担责任的诚恳态度，有了和中央一起同心同德的意识，因此对克服困难，加快调整，起到了关键作用。七千人大会表现了毛泽东作为一个战略家的远见，也表现了刘少奇务实的精神风貌，他们相辅相成，唱出了一台好戏。
五、维护国家安全
1打打停停的艺术
新中国建立后，蒋介石国民党集团退守台湾，在美帝国主义的支持下不断对大陆进行窜扰破坏。关于东南沿海的情报，像雪片一样飞向北戴河，飞到毛泽东的书桌上，引起了毛泽东的极大关注。
1954年夏，毛泽东在北戴河海滨。1958年7月27日，叶飞突然收到了总参谋部送来的密件，本以为是军委下达的炮击命令，但打开一看，却是毛泽东主席致国防部长彭德怀元帅和总参谋长黄克诚大将的一封信：
彭、黄：
睡不着觉，想了一下。打金门停止若干天似较适宜。目前不打，看一看形势。彼方换防不打，不换防也不打。等彼方无理进攻，再行反攻。中东解放，要有时日，我们是有时间的，何必急呢？暂时不打，总有打之一日。彼方如攻漳汕、福州、杭州，那就最好了。这个主意，你看如何？找几个同志议一议如何？……如彼来攻，等几天，考虑明白，再作攻击。以上种种，是不是算得上运筹帷幄之中，制敌千里之外，我战则克，较有把握呢？不打无把握之仗的原则，必须坚持。如同意请将此信电告叶飞，过细考虑一下，以其意见电告。
接到电报后，叶飞立即找来了副司令张翼翔、副政委刘培善共同商议。经过反复研究，三位将军一致认为：目前福建前线的各项准备工作都比较紧张，尤其是连续19天的大暴雨破坏了公路、铁路和桥梁，部队在阴雨中连续作业，过度疲劳，疾病丛生，空军飞机向前线的转场工作尚未完成，海军还在调动之中，如能将开始炮击的时间向后推一推，还是较为有利的。
当叶飞把他的意见电告毛泽东后，很快就得到了毛泽东的同意。在此期间，福建前线进一步完善了炮击金门的准备工作。
毛泽东8月20日决心炮击金门的当天，指示福建前线总指挥叶飞立即到北戴河，同他具体商定炮击问题。对此，叶飞在其《炮击金门纪实》中有详细回忆：
21日下午3时，叶飞到了北戴河毛泽东住的地方。他一见到毛泽东，就详细汇报了炮击金门的准备情况，炮兵的数量、部署和实施突然猛袭的打法。彭德怀、林彪也参加了，作战部长王尚荣也在座。
毛泽东一面听叶飞汇报，一面看地图，精神非常集中。
汇报完了，毛泽东突然提出这么一个问题：“你用这么多的炮打，会不会把美国人打死呢？”那时，美国顾问一直配备到国民党部队的营一级。叶飞回答说：“哎呀，那是打得到的啊！”
毛泽东考虑了十几分钟又问：“能不能不打到美国人？”
“主席，那无法避免！”
毛泽东听后，再也不问其他问题，也不作什么指示，就宣布休息，这是毛泽东要进一步考虑问题了。
晚饭后，王尚荣拿了一张条子给叶飞，那是林彪写给毛泽东的。林彪这个人很会捉摸毛泽东的意图，他知道毛泽东很注意能否避免打到美国人问题，所以写了这个条子提出：是否可以通过王炳南(正在华沙同美国进行大使级谈判)给美国透露一点消息。林彪此人也有点莫名其妙：告诉美国人就等于告诉台湾，这怎么行呢？看到条子，叶飞很吃惊，便问王尚荣：“主席把这信交给我看，有没有什么交代？是不是要我表态？”“主席没说什么，只说拿给你看。”
第二天继续开会。毛泽东下决心了，看来没有理睬林彪的建议。毛泽东说：“那好，照你们的计划打。”并要叶飞留在北戴河指挥，跟彭德怀在一起住。叶飞想，他怎好和彭德怀一起住呢？毛泽东究竟是什么意思，他不懂，也不好问。彭德怀也没派参谋来叫叶飞住到他那里去。晚上，叶飞散步后回到房间里，正在发愁，恰好王尚荣来，他说：“老兄，主席不是交代你住到彭老总那里吗？”叶飞说：“我哪好去住啊？！”王尚荣知道叶飞为难，就说：“我替你想个办法，把专线电话架回到你的房间里。”这下就解决问题了。叶飞和王尚荣商定，前线直接同叶通话，叶再通过王转报毛泽东，毛泽东的指示也由王转告叶。叶飞问：“彭老总那里怎么报告呢？主席交代我同他住一起的呀！”王尚荣说：“你别管了，此事由我办。”
所以，炮击金门是在北戴河指挥的，也可以说是毛泽东直接在指挥，前线则由张翼翔、刘培善代叶飞指挥。
1958年8月23日，金门海域和风轻拂，天气晴朗，在这台风盛行的季节里，能有这样的好天气着实难得。
金门岛上的国民党守军纷纷走出地下工事，晒太阳，聊天。他们丝毫没有发觉，隐蔽在对面掩体内的那一座座威武的大炮早已悄悄地脱下了炮衣……
“开始突击！”下午5时30分，前线指挥员发出了命令。
随即，一串串红色信号弹腾空而起，顷刻间，炮声隆隆，地动山摇，大海咆哮，一排排怒吼的炮弹飞向金门防卫部和炮兵阵地等重要目标，突然、准确、猛烈地击中目标。顿时，金门岛陷入烟雾火海之中。
20分钟后，国民党军炮兵开始还击，但很快被解放军的炮火压制下去了。
23日炮战持续了两个多小时，解放军取得了重大胜利，毙伤国民党官兵600余人，击伤运输舰l艘，破坏了金门的有线通信系统。
为迅速扩大战果，福建前线部队于8月24日，又组织36个炮兵营、6个海岸炮兵连和1个快艇大队、两个护卫艇中队，对金门国民党军进行了第二次大规模的联合打击。
金门国民党军遭到8月23日、24日两次打击后，土气沮丧，军心浮动。
台湾当局图谋报复，便在空中投下赌注。25日下午，国民党军集中第五和第十一两个大队的F一86型飞机48架，飞临金门以东海域上空。其中8架窜至漳州地区，企图引诱解放军航空兵到公海上空作战，遭到我打击。
解放军大规模炮击和封锁金门，给国民党军以沉重的打击。台湾国民党当局以此为借口，企图迫使美国协防金门、马祖。美国政府在连续发表关于台湾海峡局势问题的恫吓性言论之外，急忙调遣太平洋的第七舰队主力和地中海第六舰队的一部分兵力，集结于台湾海峡地区，并从日本、菲律宾和美国本土调来海、空军，加强对台湾海峡地区的侵略活动。至9月初，美国在台湾海峡地区已集结各种类型飞机430余架、舰艇60余艘。
鉴于解放军已经沉重地打击了金门国民党军，毛泽东于9月3日晚决定：福建前线自9月4日起停止炮击3天，以观各方动态。
9月4日，中华人民共和国政府发表关于领海的声明，宣布中华人民共和国的领海宽度为12海里，一切外国飞机和军用船舶，未经中国政府许可，不得进入中国领海及其上空。
同一天，美国国务卿杜勒斯在艾森豪威尔总统授权之下，公然发表声明说：“国会的联合决议授权总统使用美国的武装部队来确保和保护像金门和马祖等有关阵地”，“美国已经做出军事部署，以便一旦总统做出决定时接着采取既及时又有效的行动”。美国国务院发言人亦宣称，美国只承认3海里的范围，“从来不承认关于12海里领海的任何要求”。
美国政府的种种挑衅行为，进一步激起了中国人民的无比愤慨。9月6日，中华人民共和国国务院总理周恩来发表关于台湾海峡地区局势的声明，严正指出：中国政府完全有权对盘踞在沿海岛屿的蒋介石部队给予坚决的打击和采取必要的军事行动，任何外来的干涉，都是侵犯中国主权的罪恶行为。他同时警告美国政府：美国如果继续对中国进行侵略和干涉，把战争强加在中国人民的头上，必须承担由此而产生的一切严重后果。
9月7日，国民党海军副司令黎玉玺及美国顾问率两艘运输舰、5艘作战舰艇，在美国2艘巡洋舰、5艘驱逐舰的护航下，驶进金门海域。14时45分到19时，美国4艘军舰侵入我领海以内。我国外交部立即向美国提出警告。
怎么办？对美蒋护航编队如何打法？具体地说，打不打美舰？如果美舰首先向我开火我还不还击？这便成了最关紧要的重大政策问题了，稍一不慎或某一门炮打偏了，就有引起中美战争的危险。
当晚24时，中央军委决定于9月8日对金门再进行一次惩罚性打击。这时毛泽东已从北戴河回到北京。
9月8日上午，毛泽东在中南海勤政殿专门召集会议。与会者有毛泽东、周恩来、陈毅、张闻天、黄克诚、乔冠华和雷英夫。会议先要雷英夫汇报蒋军编队及活动情况，然后确定打蒋军的方式。恰在这时，福建前线的总指挥叶飞急电请示毛主席，问对美蒋编队打不打？毛泽东回答：“照打不误！”
叶飞又请示：“是不是连美舰一起打？”
毛泽东回答：“只打蒋舰，不打美舰。”
毛泽东还特别指出，要等美蒋编队抵达金门料罗湾港口才打，要一小时向北京报告一次美蒋编队的位置、队形及航行情况，到达金门料罗湾时，要等北京的命令才能开火。
叶飞又请示：“我们不打美舰，但如果美舰向我开火，我们是否还击？”
毛泽东明确地回答：“没有命令，不准还击！”
毛泽东的命令及答复，都是由作战部长王尚荣和雷英夫转述的，叶飞唯恐有误，铸成大错，又问了一遍：“如果美舰向我开火，我是不是也不还击？”回答依然很清楚：“不准还击！”
据说叶飞听完电话十分紧张。美舰和蒋舰相距仅仅两海里，只打蒋舰，不打美舰，这很不好办，如果哪一门炮稍有误差，便会打到美舰上。至于美舰向我开炮，我不还击，这便比较好办。
为了准确执行毛泽东的命令，叶飞亲自向各炮群下达命令：待美蒋联合编队抵达金门料罗湾时，北京下达了命令才开炮；各炮群只打蒋舰，不打美舰；如美舰向我开火，我不予还击？
各炮群听了这个命令，都很吃惊，纷纷追问叶飞。叶飞只得又把毛泽东的命令重复一遍，才算放心。
9月8日12时，敌人来了。叶飞拿起电话向北京报告：
“敌人已进入料罗湾，现正在卸载。”
“开火！”北京传来毛泽东的命令。
“各炮群注意，按预定方案开炮后，叶飞又加重语气强调，“注意只打蒋舰，先不打美国佬。”
这一仗，我军取得了击沉敌舰3艘，击伤数艘的辉煌战绩。当叶飞向毛泽东汇报战况时，毛泽东笑了。他对这一战果十分满意，而更令他高兴的是他已经彻底摸清了蒋介石和艾森豪威尔的底牌。蒋介石是极力想拉美国人下水，可美国人却是在极力避免与我军发生直接军事冲突。别看他美国人叫得凶，一动真格的就成了缩头乌龟了，所谓《美蒋共同防御条约》的效力不过如此而已。
我炮击蒋舰的第三天，杜勒斯代表美国政府又开始了讹诈和恐吓，他又一次说：“美国国会联合决议，授权总统使用美国武装部队，保护金门、马祖等蒋军所占岛屿。”
9月11日，美国4艘军舰再次掩护11艘蒋军运输、作战舰艇驶向金门海域，意在再次对我逞淫威。