一张不同寻常的照片背后，是一副举世无双的巨幅铁画；一件工艺卓绝的无价之宝，引出一段鲜为人知的动人故事。一幅《迎客松》丹青铁画究竟出自何人之手？一种流传三百年之久的铁画绝技究竟走过了怎样的沧桑历程？
导读：
一棵由两百公斤熟铁打造的松树，一段鲜为人知的历史，究竟是谁锻制出了这幅不同寻常的铁打丹青呢？当年的铁画艺人身上又发生过何等不同寻常的故事？
铁打丹青
眼前的这张照片，是周总理生前与访华的国际友人在人民大会堂的合影。照片的背景是一幅巨大的“迎客松”画作。这幅照片太著名了，以至于这样的场景已经被定格在人们的记忆中。那么在这幅为中国人所熟知的照片中，迎客松何以能够扮演如此重要的“背景”角色？如今 “迎客松”又身在何处呢？
芜湖铁画
四十多年来，这幅《迎客松》一直屹立在人民大会堂的安徽厅内，几代国家领导人都曾在这幅巨画前与众多国内外宾客合影留念。
当我们走近“迎客松”，才会发现它竟然是一幅铁画。据工作人员介绍说，它是由 200 公斤熟铁，用最原始、最耗时、最耗工的锻钢技术锻造而成的。这幅《迎客松》上面那成千上万个松针都是用铁锤一根根敲出来，又逐个锻接在一起的。这件被珍藏在人民大会堂里的无价之宝究竟是什么人的作品？又是怎么打制出来的？在铁画的落款处我们没有发现工匠的名字，只看到了“芜湖铁画”四个字。
“铁到芜湖自成钢”，当人们为了追踪铁画“迎客松”的制作之谜来到芜湖时，最先听到的就是这样一句话。
原来，在历史上，芜湖的钢铁锻造业就非常有名，这里曾经是江南一带钢铁铸造、生产和销售的集散地。在当时，炼钢技术是当地工匠们秘而不宣的一种要术。那么，这种所谓的“恒密之术”究竟隐藏着什么秘密呢？
芜湖市东部有一座山叫做神山，山上有一个淬剑池，传说几千年前，铸剑名匠干将曾经在这里设炉炼剑。因为久炼不成，干将的妻子莫邪便将自己的头发和指甲投入炉中，终于炼成了神剑。这个铸剑的故事到底只是个传说还是其中真的有什么绝密的技术呢？如果确有这样的绝技，它会不会就是芜湖工匠秘而不宣的“恒密之术”呢？
不过，今天凭借科技手段，用简单的数据就可以揭开这些古老的秘密。决定铁能不能炼成钢的关键因素在于其中含碳量的多少。现代冶金分析结论是，含碳量在2%以上的为生铁，在0.4%以下的为熟铁，在0.4%和2%之间的为钢。
芜湖史书中记载，明代铁工“善铁，去渣滓，看火候，听声音，直至生璞锤成钢”。这句话其实是在称赞明代的铁匠善于铸造铁器，将铁矿中的渣滓去除，观看铸铁的火候，聆听打铁的声音，直到将生铁锤打成钢。
而这种凭长期的实践经验掌握的脱碳和渗碳技术，其实是炼钢工艺中一种最为复杂的技术。据说，人民大会堂的《迎客松》正是采用这种技术锻打出来的，而今天，在芜湖已经几乎找不到掌握这种炼钢技术的铁匠了。
丹青铁画出世
芜湖北边有一条窄窄的街道，叫做花街。芜湖史书上记载，明中叶到清初，这里铁业兴盛，有大型钢坊16家，中小型钢坊更是数不胜数。现今，花街依旧延续着当年的繁荣，街面上弥漫的，是几百年不变的生活气息。叮叮当当的打铁声已经在这巷子里回荡了三个多世纪，据说三百多年前，芜湖铁画就是在这条巷子里诞生的。当时，一个名叫汤鹏的年轻人从江苏溧水漂泊到芜湖，在花街的一个铁匠铺子里当了一名小学徒，并改名为汤天池。
那时，铁匠铺对面的巷子里住着一位叫肖云从的画家，汤天池从小就对绘画非常感兴趣，于是经常找借口到肖家去看肖云从做画。肖云从是江南新安画派中的丹青高手，当时的他仕途失意，情绪低落，看到一个下九流的铁匠经常出现在自家门前难免显出些厌烦。有一天他终于忍不住了，生气地对汤天池说：“你一个穿皮裙的铁匠看什么画？回家打铁去吧！”
汤天池羞愧地回到自己的铁匠铺，从此发誓一定要成为一名画家。但是，他没有钱买笔墨，于是他便在干完铁匠活后试着用手里的铁锤，比对着从肖云从家里捡来的画稿打起铁画来。
几个月后，当汤天池拿着亲手打制的一幅铁画山水来肖家求教时，肖云从惊呆了。
他惊喜地发现，新安画派点线相连与块面结合的画风，正好适合打制铁画！这个意外的发现激发了他的极大热情，从此，肖云从便经常和汤天池一起切磋技艺，研究铁画技法。
“晴窗流竹露，夜雨长兰芽”是芜湖市工艺美术厂里珍藏的唯一一幅汤天池的作品。从那一蹴而就的笔势、顿挫交叉的笔画中，可以看出汤天池的锤底工夫。汤、肖结合创造了铁画，将铁画后面附上衬板。从此，这独特的作品才成为真正意义上的铁打丹青，为芜湖铁画艺术创造了第一次辉煌。肖云从这位新安派画家绘画成就虽然很大，但是他在艺术上所取得的真正的也是最大的成就，却是帮助汤天池完成了铁画事业。他们一起研究打制的铁画，显示出精湛的锻打技艺和独特的艺术品位，铁画也因此作为当地的贡品开始供奉给宫廷。
芜湖铁画的诞生，反过来繁荣和推动了当地的铸造工业，铁工们竞相仿制，铁画铸造在汤、肖两人去世后持续繁荣了一百多年。
但是从今天保存下来的铁画作品上看，其画面内容多为线条单一的山水，打制工艺上也显得略为简单粗糙，在艺术风格和打制技巧方面都与人民大会堂中的《迎客松》有很大差距。我们不禁会产生疑惑，这幅《迎客松》真的是用那三百年前流传下来的传统工艺手段打造出来的，还是使用了某些现代工具，采纳了某些现代工艺技法呢？
新“汤肖组合”
王石岑曾经是安徽省著名的新安派画家。1959年的一天，正在创作的王石岑突然接到了一个特殊的任务，让他创作一幅大型国画迎客松。当时，人民大会堂落成在即，每个省为了装饰本省的大厅，都拿出本省最具特点的手工艺绝活，而铁打丹青是安徽省最具代表性的工艺品，黄山松又是享誉海内外的一个独特树种，于是安徽省省委书记赖少奇决定，组织人员打造一幅巨幅铁画《迎客松》。
王石岑接到这个指示以后，便开始了往返于芜湖与黄山之间的旅程。因为王石岑是新安派山水画中的高手，在山水画中，“树”只起到点缀作用，所以他从来就没画过迎客松，更别提是将迎客松作为主要对象来描绘。深感任务艰巨的王石岑在焦急之下，去黄山写生多达几十次，寻找创作灵感。
王石岑的烦恼不仅来自于对绘画题材的陌生，还在于他了解到，在铁画的发展史上，每一件优秀作品的诞生，都是一位画家和一位能工巧匠通力合作的产物。而此时，谁又能和他一起担当起这个重任呢？
新中国成立之初，铁画手艺在解放前的连年战乱中已经逐渐失传。解放后当芜湖市政府准备恢复铁画工艺时，芜湖城里却已经找不到一家铁画作坊。为了挽救这门独特的传统手工艺，市政府开始动用各种渠道寻找铁画艺人。就在这时，一位年近花甲的老人出现了，他就是储炎庆。当时并没有人知道，这位在供销社默默无闻地工作了几十年的老会计会打铁画，更不可思议的是他的手艺竟然是“偷”来的。
当时的铁画艺人都很保守，为了生存，他们从不轻易把手艺绝活传给外人。储炎庆的偷师学艺始自他28岁从老家沈阳来到芜湖帮工，这份工作就是打铁。帮工过程中，储炎庆看到师傅家保存有沈义兴家的铁画，而且师傅每当要制作重要的铁画活件，都会留到夜晚11点钟做，在天亮前停工。之所以只在夜里施展绝活，就是为了防止外人偷学。在这样的情况下，有心计的储炎庆便开始装病，因为养病的房间是制作铁画房间上方的一个阁楼，储炎庆在养病的阁楼楼板上偷偷地挖了一个小洞，这样就可以在夜晚直接看到铁打丹青的绝活。日久天长，这门绝技也就被储炎庆学会了。
1959年，储炎庆毛遂自荐肩负起了打制《迎客松》的重任，带着他的八个弟子，扛着八把大锤子走进了省城，开始了那场改变他们命运的大会战。那时，储炎庆虽然掌握了铁画工艺中的诀窍，但是在绘画方面，他还是一个门外汉。
对于铁匠储炎庆和画家王石岑来说，这都是一场特殊的战役，因为王石岑当时并不了解铁画的制作工艺，因此他很难一下子就拿出符合铁画特质并便于实际操作的画稿，而储炎庆虽然熟悉铁画的制作工艺，但是在绘画艺术方面却是刚刚入门。在这样的情况下，两个人的磨合就成了作品成败的关键。
从此，为了完成这巨幅铁打丹青，铁匠储炎庆和画家王石岑一起同吃同住了两年。
王石岑不懂铁画，画出来的作品不适合打铁画，储炎庆和弟子们便会一一指出：哪个地方不行，打铁画效果不好；哪里树头枝杈太多，需要删除缩小；哪里要厚，哪里要空……凡此种种，都要经过画匠、铁匠反复讨论，不厌其烦地修正。