九、趣谈《镜花缘》中的酒令
酒文化是中华民族饮食文化的一个重要组成部分，酒令则纯是以文化入酒，更是酒文化中的精粹。
早在两千多年前的春秋战国时代，酒令就在黄河流域的宴席上出现了。当时的酒令分俗令和雅令。猜拳是俗令的代表，雅令即文字令，通常是在具有较丰富文化知识的人士间流行。白居易曾写诗说，酒宴中的雅令要比乐曲佐酒更有意趣。文字令又包括字词令、谜语令、筹令等。
酒令是酒与游戏的结合物。比如春秋战国时期的投壶游戏、秦汉之间的”即席唱和”等，都是一种酒令。但到发展成一种带有强制性与约束性的游戏后，就成了既轻松又严肃的一种文化现象了。西汉时吕后曾大宴群臣，命刘章为监酒令，刘章请以军令行酒令，席间，吕氏族人有逃席者，被刘章挥剑斩首；为喝酒游戏而掉了脑袋，这也许就是戏中之戏了。此即为”酒令如军令”的由来。唐宋是中国古代最会玩的朝代，酒令当然也丰富多彩。酒令在明清两代更上层楼，发展到了五花八门、琳琅满目。清代俞敦培将酒令分为四类：占令、雅令、通令、筹令。筹令是酒令中的重头戏。
在《镜花缘》中，作者共写到七个酒令。第一个只须”说一句书，无论经史子集，大家都顶针绪麻依次接下去”。如书中所说，第一个人说”万国咸宁”，第二个人所说就必须以”宁”字开头（第七十八回）。这个酒令很简单，直到今天的大学生还能用唐诗宋词来行此令，李汝珍绝不可能透过它来卖弄才气，所以马上有太后的御旨来打断，仅仅作了个铺垫而已。
第二个酒令是李汝珍全力以赴精心设计的作品，一直从第八十二回写到第九十三回。这个酒令综合了加限令与筹令，它要求先预备筹子，即牙签”四、五十枝，每枝写上天文、地理、鸟兽、虫鱼、果木、花卉之类，旁边俱注两个小字，或双声，或迭韵。假如掣得天文双声，就在天文内说一双声；如系天文迭韵，就在天文内说一迭韵。说过之后，也照昨日再说一句经史子集之类，即用本字飞觞：或飞上一字，或飞下一字，悉听其便。以字之落处，饮酒接令；挨次轮转，通席都可行到。”后来，又加了一些制约，如所用之书与古人名必须是隋朝以前的，别人用过的书不能再用，违者罚酒。对所用句中不仅满足且超出要求的进行奖励，让接令之人说笑话、行酒令或唱小曲，普席各饮一杯或两杯。这令是阴若花出的，国瑞征头一个掣签接令，因她抽的是花卉双声，所以用花名”长春”起令，然后飞一句《列子》：”以五百岁为春”扣住”春”字，而”荆之南有萁灵者”中的”萁灵”正好是两个迭韵字。此令非常困难，不仅需要熟读古书，还得懂得音韵。花再芳总结出了五件难处，但作者兴致勃勃，让才女们共飞了一百条，最后一条是阴若花的：”合欢，《礼记》：酒食者，所以合欢也。合欢，双声。”此令行完，众才女便风流云散。
后五个酒令皆穿插在第二个酒令之间。第三个只须念《真经》，句之落处饮酒，相当于筹令，意在表现才女们的德，趣味不大。第四个要求”把《战国策》『策』字，或句或读，从一个字起，要如宝塔式，至十个字为止，句句不离『策』字。”这一酒令不要说是对现在的人，就是对只背四书五经的古人来说也不易行。而且作者好像还嫌不够，又加上了一条限制，就是每句都以一个国名如韩、魏等开头。由于条件苛刻，只能行一两次便罢，作为穿插也是很自然的了。第五个抽梁换柱令，如”说一个『覃』字，把当中一竖取出，搓成团儿，放在顶上，变成宣字。”用才女们自己的话说：”这令虽有趣，只怕一时要凑几个倒费事哩。”第六个是翻筋斗令，要求说一个字，一个筋斗翻过来，笔划仍然照旧，却把声音变了：如”士”翻成”干”。最后一个酒令和前两个一样，都是关于字形的酒令。它要求先说一个字，然后说这个字像什么物事。如”我说一个『甘』字，好像木匠用的刨子”等，这个酒令特别有趣，但并不能显示出才学，所以也只是作为穿插。
李汝珍对他编排的这个百人大酒令十分自负，自诩为”千古绝唱”。但现在来看，这些酒令对当今的读者而言，却缺乏足够的魅力，它堆砌古书，大掉书袋，学问过多而趣味贫乏。对李汝珍而言，这是不得不然的事情，因为非此不能表现才女们的”敏而好学”；而且作者透过百女行令还有着概括全书的寓意，并不单纯是赏心乐事之具，这样也就不能不弄得庄严凝重一点。
对于酒令的寓意，主要表现在开头和结尾部分。这场酒令以花名长春开头，花是暗喻百女的真实身分是百名花仙。”长春”，”以五百岁为春”表示长运吉祥；而行这个酒令的人是国瑞征，接令的是柳瑞春，二瑞相重。表面的意思是为当政的武则天歌功颂德，其实是暗里称颂李唐，吉祥瑞应，国运长久。以下一连三个古人：孝子王祥，忠臣张良，贤妇姬姜。”人生在世，最要紧的莫过忠孝节义四字”，这是全书的主旨之一，众才女及其兄弟们恰恰也正是孝子忠臣贞女贤妇。而下承”鸳鸯”，令引师旷《禽经》：”鸳鸯元（玄）鸟爱其类。””爱其类”，说的是才女义士群合类聚，声气相通。这是第一层意思。往下的”月窟”、”是以月虚而鱼脑灭”扣着月，”不如一狐之腋”扣着狐，这是揭示全书的因缘∣∣因嫦娥和心月狐的缘故，百花才会遭到上帝贬斥。由于受酒令规定的限制，作者不可能像道姑（即麻姑）作的诗那样，把全书大体情节演述一遍，但在以下的行令中也还不时挑出隐喻之笔，不过不系统不连缀罢了。结末的十来个令也集中发挥其隐喻意义：”王嘉《拾遗记》：黄河千年一清，圣人之大瑞也。””李延寿《南史》：此步步生莲花也。”∣∣嵌入李唐之李，李唐现河清大瑞，步步生莲。作者故意用这”吉利的”句子来预言武周将灭，唐室将复，这是唐周斗争的结局。唐闺臣行令飞《抱朴子》：”谓黄老为妄言，不亦惜哉！”师兰言体味道：”我看贤妹仙风道骨，大约上了小蓬莱已得了元妙。”这是预言唐闺臣的结局。”千载美谈，斯为称首。”这是赞扬才女事迹堪称”千载美谈”，也是自赞其书，记载才女而成就”千载美谈”。”班昭《女诫》：女有四行，一曰妇德。”这是说才女之为美谈，主要在其”妇德”，同时又和开篇引用《女诫》相呼应。”吾惊怖其言，犹河汉而无极也。”这是用《庄子》的话，自赞其书内容恣肆汪洋。最后的”合欢”，就是大团圆、皆大欢喜的意思。
由以上论述可见，这场百女行令的大场面和行令内容，是作者精心策画的一个完整结构，酒令已不是随意的点缀。作者实际上已经失去自由，他不得不按照这个预定的结构去设计每一个酒令。作者可能意识到它的乏味和冗长，所以插进另外五种小酒令去活跃气氛，并加入许多笑话。所以，作为读者，我们也就没有必要过多责难酒令无趣，还是多体察体察象外之象好一些。