七、《镜花缘》中的游戏考证之一：马吊
马吊这种游戏在唐代没有，只是到明清才出现，并且风靡一时。但因为马吊这种游戏太吸引人了，所以李汝珍在写这本”以游戏为事”的书时，才忍不住要写写它，也不管才女们得过多少年才能见得到。
李汝珍在第七十三回书中第一次写到马吊游戏，地点是文杏阁，玩家是师兰言、章兰英、蔡兰芳、枝兰音四人，观局的是宰玉蟾、钱玉英、孟玉芝三人，自然也少不了孟紫芝来瞎掺和。有意思的是，四兰三玉凑得真巧，作者为了名字凑巧，还顺手把歧舌国的枝兰音也牵了来，但还没有忘了给读者以交待∣∣”妹子才初学，色样愈少愈好，省得照应不来。”
什么是”马吊”呢？据胡适考证，”马吊”就是麻将的祖宗。明朝灭亡后，清人吴伟业曾作《绥寇经略》说，马吊在明代曾风行天下，士大夫整日整夜地打马吊，把正事都荒废了，因而宣称明朝是亡于”马吊”。胡适在谈到麻将的危害时也说，当时（公元一九二七年）全国每天至少有一百万张麻将桌，就算每桌打八圈，每圈以半小时计，就白白消耗了四百万小时，等于损失了十六·七万天光阴。至于金钱的输赢、精力的消磨，都还在外。胡适据此痛心疾首地问道：”我们走遍世界，可曾看到哪一个长进的民族、文明的国家肯这样荒时废业的吗？”因此，他将麻将称为”可以亡国的大害”，看来还是很有道理的。
关于马吊的起源时间，历来说法不同。在顾炎武所著的《日知录》卷二十八”赌博”条说：”万历之末，太平无事，士大夫无所用心，间有相从赌博者。至天启中，始行马吊之戏。”由于顾氏的权威，很多人都相信他这一说法，但实际上却并不是如此。吴伟业在《绥寇纪略》卷十二记载说：”万历末年，民间好叶子戏，图赵宋时山东群盗姓名于牌而斗之，至崇祯时大盛。”张潮则一再指出”马吊之戏，始自弇州”，”马吊之法，创自弇州”（分别见其为尤侗《戒赌文》、沈懋直《混同天牌谱》所作《小引》，载《昭代丛书·别集》）。弇州这两个字正是晚明大文豪王世贞的别号。据此，则马吊起源绝不会晚于天启年间，又因为现存最早关于马吊的著作《叶子谱》，其作者潘之恒与王世贞为文友，都是明朝嘉靖年间的人，所以可以推论，马吊之起源不会晚于明朝万历末期。
从目前的资料来看，马吊当起源于吴地（从后来的吴吊也可以推断出来），先流行于民间，后来经王世贞、潘之恒等文人改造，才成为风靡一时的游戏。在改造的过程中，潘之恒的作用要比王世贞大一些，但由于王世贞的名气和影响很大，才使他被后人认为是马吊的创始者。至于顾炎武说马吊起源于明朝天启年间，也许是因为他只观察到天启间马吊成风，也许他知道此前即有马吊，但为了将这种游戏与世事变迁联系在一起，来证明明朝亡于士大夫的不振，才故意这么说。这是清初人讲述明末史实时常见的一个倾向，我们应该加以辨析，不要被瞒过才好。