九、《镜花缘》的主题之一是要求提高妇女地位吗？
《镜花缘》竭力对一切社会问题发表意见，从嫁娶、殡葬、饮食、衣饰、居家用度，到风鉴、卜筮、讲属相、择风水等等迷信风俗，都一一予以评论，并提出了改革办法。但是读者在读过全书之后却会发现该书有一个很大的弊端：罗列现象多，深入揭发少，更没有接触到问题的本质。整本书的封建士大夫气息很重：反八股而不反科举，书中所涉及的理想的海外乐土上，依然有皇帝宰辅，它们的社会结构也依然是封建制度。
那么，这本书的主题究竟是什么呢？很多人都认为，要求提高妇女地位是《镜花缘》十分突出的主题思想。细究起来，应该是很有道理的。因为随着当时资本主义萌芽的进一步发展，以及追求个性解放的社会启蒙思想的传播，作者很容易受到影响。作者在第四十八回《泣红亭记》里说曾经这样说：”盖主人自言穷探野史，尝有所见，惜湮没无闻，而哀群芳之不传，因笔志之。”这多少流露出作者为妇女扬眉吐气的创作动机。所以小说一开始就写”女魁星北斗垂景象”，”百花获谴降红尘”的神话，藉以说明今日灵秀仍在女子的缘故。
在书中，作者希望女子能够自幼拥有读书的机会，长大了可以和男子同样参加考试，从来反对男子对文化的垄断。因此，作者笔下的一百位才女，有的文采惊人，有的深通医理，有的精于数学，有的有胆识，有的有侠肠，一句话，都是些巾帼奇才。在书中，作者尤其反对缠足、穿耳这些戕害人身的恶习，反对卜婚、娶妾这些强加给妇女的不平待遇，甚至连封建史家、文人一概否定的女皇武则天，作者也对她提高妇女地位的德政予以赞扬。
这种同情妇女，尊重女权的思想，还集中体现在对”女儿国”的描写中。在”女儿国”，”男子反穿衣裙作为妇人以治内事，女子反穿靴帽以治外事”。封建社会中女子所承受的一切摧残，在女儿国都转嫁到男人头上。林之洋入宫缠足的描写，实际是让男人设身处地去体验女子的苦楚。这种朦胧的民主思想，和《红楼梦》有相通之处，但《镜花缘》中的女性已经不再是爱情故事中的主角，而是社会活动的参与者了。在中国古典小说中，这是破天荒的。
然而作者毕竟生活在封建时代，他的观点依然有很多封建色彩。妇女当权，他依然不能接受，武则天和女儿国国王，他也没有按照正面人物来写。武则天当政是”心月狐””错乱阴阳”；徐敬业叛乱失败，作者却深表同情。那些及第的才女也都不曾干预政治，只是陪伴皇帝的雅客罢了。父母包办婚姻，男女授受不亲，这些封建习俗，作者并未反对。由此可见作者的反封建是不彻底的。