18世纪50到70年代，欧洲的内部已经出现了分裂，宗教和政治上也失去了以往统一的观念。地图、书籍和新的海上航行刺激了人们的想象力，欧洲不但没有在混乱的形势下四分五裂，反而征服了世界的各个海岸。这个时代又是无计划的，欧洲人凭借自己暂时的、独居的、几乎是偶然的优势，占领了大部分荒芜的美洲大陆，欧洲人下一个理想家园的目标是南非、澳洲和新西兰。
进行贸易往来的迫切愿望，成了哥伦布到达美洲以及华斯葛·达·伽马到达印度的主要原因，事实上，有史以来所有的航海家都想进行贸易往来。欧洲殖民者在有着众多人口、富饶物产的东方采取了贸易殖民的方法，殖民地不过是殖民者的一个交易市场，欧洲人要把赚到的钱带回自己的国家消费。然而美洲大陆的情况却不是这样，欧洲殖民者与处于低水平生产活动的社会进行贸易往来。金矿的开采深深地吸引着他们，西班牙所占领的美洲地区就有着极为丰富的矿山。
所以欧洲人除了商人抵达美洲，还有大批的勘探者、采矿者、种植园主以及自然资源的探寻者。在北方还有一些采集兽皮的人。只有长期居住，才能在这里更好地进行开矿和耕作，于是当局鼓励人们在海外创建家园，并永远地居住在这里。许多欧洲人因不同的原因来到大洋的另一边，过上了定居的生活：
17世纪，为了逃开宗教的迫害，英国清教徒乘着船抵达了美洲的新英格兰；18世纪，欧格绍普将英国债务人牢狱里的囚犯送到了乔治亚；到了18世纪晚期，荷兰把一批孤儿带到了好望角。
19世纪，特别是蒸汽轮船出现后，欧洲开始了一次几年以来最大规模的移民热潮，开始了向美洲和澳大利亚这些荒凉新大陆的迁徙。
因此在这些新大陆上有很多欧洲人，在广大的地区里，欧洲文化也传到当地文化中，只有很少地区的文化是土生土长的。虽然这些海外新团体把文明带到了新的土地上，但这种传播文明的过程却是没有计划、也没有明显目的的。欧洲的各个国家从来没有预见到这种情况，面对这种新形势，他们也不知道该怎样应付。当这些移民在逐渐有了自己独特的文化后，过了很久，欧洲的政客、部长们仍把他们看作海外探险的临时定居点，当做是国家收入的源泉，自己的领土和属地。
到这里移民的人越来越多，并开始向内陆扩展，从海上完全不能有效控制，这之后很久，欧洲的政治家和大臣们仍然把他们当做祖国的无助的臣民。
我们必须注意到这一点：直到19世纪，欧洲大陆与一切殖民地的联络都要依靠轮船来完成，而当时轮船的航行速度是很慢的。在陆路上，马匹依旧是最快捷的交通工具，而并未出现速度更快的交通工具。这样，交通工具就限制了政治组织的团结与统一。
1775年前后，北美洲北部的三分之二处于英国王权控制之下。法国已经放弃了美洲。除去葡萄牙所属的巴西，以及属于法国、英国、丹麦、荷兰的若干小群岛之外，加利福尼亚，路易斯安那、佛罗里达等广大地区都在西班牙的掌控之下。最先显现出凭借航船已经不能把海外移民有效地控制在同一政治体系下的，是缅因州和安大略湖南部的一些英国殖民地。
这些英国殖民地的臣民来源复杂，彼此有着很大的差异。一部分是英国移民，一部分移民是来自瑞典、法国、荷兰；有住在新英格兰的激进的新教徒，也有住在马里兰的英国天主教徒；新英格兰人自己耕作生产，他们反对奴隶制，但而弗吉尼亚与南部的英国人在经营种植园，并且雇佣了很多从非洲来的黑奴，其人口也不断增多。由于这些殖民地没有自然相通的共同点，因此很难实现自动的统一。从一个地方到另一个地方，都必须乘坐轮船，与渡过大西洋的航程一样，他们这样的航程同样漫长和沉闷。但自私和愚蠢的英国政府，不顾自然条件的限制，不顾移民的反对，把一个联合政府强加在他们头上。英国政府让移民纳税，却不告诉他们税收用在了什么地方，他们的商品交易不得不为英国的利益作出牺牲；虽然弗吉尼亚人很愿意使用奴隶，但他们害怕奴隶人口迅速增加之后会反抗他们。然而，英国政府为了获得更多的利益，不顾弗吉尼亚人的反对，继续贩卖奴隶。这引起了弗吉尼亚人的巨大恐慌。
当时的英国，正在渐渐转变为更加专制的君主政体，顽固的乔治三世（1760-1820年）则促使英国政府与殖民地政府之间的磨擦越来越厉害。
英国政府为了袒护伦敦东印度公司的利益，颁布了一项牺牲殖民地商人利益的法规，结果导致了冲突的发生。新法律实施之后，1773年，有一帮移民化装成印第安人，在波士顿港把船上进口的茶叶倒入大海。
1775年，英国政府试图在波士顿附近的莱克星顿逮捕两位领导者。打响战争第一枪的是莱克星顿的英国人，后来在康科德发生了第一次战斗。
这样，美国的独立战争就开始了，此后一年多的时间，英国的移民们仍不希望与自己的祖国断绝关系。一直到1776年的夏天，参加起义的各州才召开会议，并发表了《独立宣言》。乔治·华盛顿当上了总司令，与其他殖民领袖一样，乔治·华盛顿在英法战争中有过军事训练。
1777年，当英国将军博格恩率领大军在从加拿大奔赴纽约的途中，在弗利曼斯一战中失利，并被迫在萨拉托加投降。也是在这一年，英国遭受法国和西班牙的宣战，这严重地威胁到英国的海上交通。后来，康沃利斯将军率领的英国军队，在弗吉尼亚的约克城被围，不得已投降。
1783年，交战双方在巴黎和谈，并签署了停战协议。
这样，从缅因州到乔治亚州的13个殖民地成了一个主权独立的统一国家。美利坚合众国诞生了，而加拿大仍然为英国国王效忠。
此后大约4年，美国各州只有一个处于某些邦联条款约束之下的软弱中央政府。各个州似乎要分裂成独立的国家，但这种迫在眉睫的分裂危险，却由于来自英国的敌意和来自法国的威胁消除了。
1788年，联邦宪法出台，并得到各州准许，该宪法规定，创建一个由总统拥有相当权力的联邦政府。
1812年，在和英国发动第二次战中的时候，原本淡薄的国家统一意识得到强化。当时，因为美国的疆域十分辽阔，各州的利益又不相同，在加上当时的联络方式比较落后，美国似乎早晚会瓦解，就向欧洲那些大大小小的若干国家，或许这只是一个时间问题。到华盛顿参加会议对那些在边远地区的国会议员而言，就意味着是一次漫长而又不安全的旅行；此外，在普及文化知识，在实施公共教育方面，也由于机构重叠而难以进行。但与此同时，阻止分裂的力量也不断增大。因为有了汽船、电报和铁路，美国的分裂才有了明显的消退，人们才能团结起来，后来美国成为近代史上的第一个伟大的国家。
21年后，西班牙所属的各殖民地效仿已经独立的美国十三州，与欧洲断绝了关系。但是，这些殖民地散布在美洲大陆各地，被巨大的山脉、沙漠、森林、葡萄牙所占的巴西帝国所阻隔，所以无法互相联合，而只是成立了一些各自独立的共和国。起初，这些国家内部还相互发生战争与革命。在通向不可避免的独立时，巴西所走的道路是与众不同的。
1807年，法国军队在拿破仑的率领下，征服了葡萄牙，葡萄牙国王避难到巴西，一直待到1822年的巴西独立。与其说巴西隶属于葡萄牙，倒不如说更像葡萄牙从属于巴西。
1822年，巴西在葡萄牙国王之子彼德一世的执政期，宣布成立独立帝国。然而，“新大陆”不赞成君主政体。巴西国王在1889年被悄悄送回欧洲，和其他美洲国家一样，巴西合众国成为了一个共和国。