“老子在锅里煮呢，要叫就叫你老婆去吧。”
外边吃饭的人全乐了。
人和人之间，强与弱之间，都是在相互的进退中寻找自己的尺度。本来曹 胖子对他还是客客气气的，可是冒冒失失噎了他一句，他不回嘴，就招来了一 句更不客气的。渐渐的，说闲话时拿他找乐，干活憋气时拿他撒气，特别是曹 胖子一个心眼想把买菜的权利拿过去，老闷儿偏偏不给——他并不是为了防备 曹胖子，而是多年干会计的规矩。曹胖子就暗暗恨上了他。开始时，拿话呛他 、损他、撞他，然后是指桑骂槐说粗话；曹胖子也奇怪，这个窝囊废怎么连底 线也没有。这便一天天得寸进尺，直到面对面骂他，以至想骂就骂，骂到起劲 时摔摔打打，并对老闷儿推推搡搡起来。老闷儿依旧一声不吭，最多是伸着两 条无力的瘦胳膊挡着曹胖子的来势汹汹的肉手，一边说：“唉唉，别，别这样 。”他懦弱，他胆怯，不敢也不会对骂对打；当然也是怕闹起来，老婆知道了 ，火了，砸了刚干起来的买卖。
每次曹胖子对老闷儿闹大了，都担心老闷儿回去向于姐告状。可是转天于 姐来了，见面和他热情地打招呼，有说有笑，什么事儿没有，看来老闷儿回去 任嘛没说。这就促使曹胖子的胆子愈来愈大，误以为这两口子不一码事呢。
洋货街上的人都是人精，不干自己的事躲在一边，没人把老闷儿受欺侮告 诉于姐，相反倒是疑惑于姐有心于这个做一手好饭菜并且一直打着光棍的胖厨 子。有了疑心就一定留心察看。连她对曹胖子的笑容和打招呼的手势也品来品 去。终于有一天看出眉目来了。这天收摊后，歇了工的老闷儿夫妇和曹胖子坐 在一起，也弄了一个欢喜锅吃。不止一人看到于姐不坐在老闷儿一边，反倒坐 在曹胖子一边。吃吃喝喝说说笑笑之间，曹胖子竟把一条滚圆的胳膊搭在于姐 的椅背上，远看就像搂着老闷儿的老婆一样。可老闷儿叫人当面扣上绿帽子也 不冒火，还在一边闷头吃。
人们暗地里嘻嘻哈哈议论开了。一个说：看样子不是曹胖子欺侮他，是他 老婆也拿他不当人，当王八。
另一个说，八成是这小子不行。干那活儿的时候，这小子一准儿在下边。
前一个说，等着瞧好戏吧，不定哪天收了摊，这女人把他支回家，厨房的 门就该在里边销上了。
后一个说，那“欢喜锅”不变成了“欢喜佛”？
打这天，人们私下便把欢喜锅叫成“欢喜佛”，而且一说就乐，再说还乐 ，越说越乐。
可是世上的事多半非人所料。一天收摊后，老闷儿动手收拾桌椅板凳，曹 胖子站在一边喝酒，他嫌老闷儿慢，发起火来。老闷儿愈不出声他的火反而愈 大。到后来竟然带着酒劲给了老闷儿迎面一拳。老闷儿不经打，像个破筐飞出 去，摔在桌子上，桌面一斜，反放在上边的几个板凳，劈头盖脸全砸在老闷儿 身上。立时头上的血往下流。曹胖子醉烘烘，并不当事。看着老闷儿爬起来回 家，还在举着瓶子喝。
不一会儿，于姐突然出现，二话没说，操起一根木棍抡起来扑上来就打。 曹胖子已经醉得不省人事，却知道双手抱着头，蜷卧在地，像个大肉球，任凭 于姐一阵疯打，洋货街上没人去劝阻，反倒要看看这里边是真是假谁真谁假。 于姐一直打累了，才停下来，呼呼直喘，只听她使劲喊了一嗓子：“别以为我 家没人！”
这话倒是像个男人说的。
打这天起，欢喜餐厅关门十天。第十一天的中午曹胖子来卸了门板，收拾 厨房，从里边往外折腾炉灰炉渣，不一会儿黑黑的烟就从小屋顶上的烟囱眼儿 里冒出来，看样子欢喜餐厅要重新开业。
下午时分，于姐就带着老闷儿来了。于姐扬着头满面红光走在前边，老闷 儿提着两筐肉菜跟在后边——抬头老婆低头汉也来了。
洋货街的小贩们都把眼珠移到眼角，冷眼察看。不想这三人照旧有说有笑 ，奇了，好像十天前的事是一个没影儿的传说。
五
一个卖袜子的程嫂听说，于姐已经在袜子厂停薪留职，来干欢喜锅了。她 放着袜子厂的办公室主任不做，跑到街头风吹日晒，干这种狗食摊，为嘛？为了 给她的宝贝老公撑腰，还是索性天天做“欢喜佛”了？如果是后者，那天那场仗 的真情就变成——曹胖子打老闷儿是给于姐看，于姐打曹胖子是给大伙看。这 出戏有多带劲，里边可咀嚼的东西多着呢！
可是，于姐的为人打乱了人们的看法。她逢人都会热乎乎地打招呼，笑嘻 嘻说话，有忙就帮，大小事都管，看见人家自行车放歪了也主动去摆好。最难 得的是这人说话办事没假，一副热肠子是她天生的，很快于姐就成了洋货街上 受欢迎的人物。这种人干饭馆人气必然旺，人愈多她愈有劲，那双天生干活的 手从来没停过；从地面到桌面，从砂锅到竹筷，不管嘛时候都像刚刚洗过刷过 擦过扫过一样，桌椅板凳叫她用碱水刷得露出又白又亮的木筋。而且老闷儿在 外边听她指挥，曹胖子在厨房听她招呼，里里外外浑然一体。自打于姐来到这 里，再不见曹胖子对老闷儿发火动气，骂骂咧咧。老闷儿那张黑黑的脸上竟然 可以清晰地看到笑意。
她来了三个月，马路餐桌已经增加到十张，但还是有人找不到座位，把砂 锅端到侧边那堵矮墙上吃；四个月过去，于姐给曹胖子雇了个帮厨；半年过后 ，曹胖子买了辆二手九成新的春兰虎摩托，于姐和老闷儿各买一个小灵通。到 了年底，于姐和曹胖子就合计把不远一连三间底层的房子租下来。那房子原是 个药铺，挺火，后来几个穿制服的药检人员进去一查，一多半是假药，这就把 人带走，里边的东西也掏净了。房子一直空着没用，房主就是楼上的住户。
于姐对曹胖子说：“我已经和房主拉上关系了。前天还给他们送去一个欢 喜锅呢。拿下这房子保证没问题。”
日子一天天阳光多起来，闪闪发亮，使人神往；但日子后边的阴气也愈聚 愈浓，只不过这仨人都不知觉罢了。
六
天冷时候，露天餐馆变得冷清。这一带有不少大杨树，到了这节气焦黄的 落叶到处乱飘，刚扫去一片又落下一片，有时还飘到客人的砂锅里，于姐打算 请人用杉篙和塑料编织布支个大棚，有个棚子还能避风。不远一家卖衣服的小 贩说，他们也想这么干，要不衣服摊上也都是干叶子，不像样。他们说西郊区 董家台子一家建材店就卖这种杉篙，又直又挺，价钱比毛竹竿子还低。他们已 经订了十根，今晚去车拉。于姐叫老闷儿晚上跟车去一趟，问问买五十根能打 多少折。傍晚时车来了，是辆带槽的东风120，又老又破。马达一响，车子乱响 ；马达停了，车子还响。
卖衣服的小贩叫老闷儿坐在车楼子里，自己披块毯子要到车槽上去，老闷 儿不肯。老闷儿决不会去占好地方，他争着爬上了车槽。老闷儿走时，于姐在 家里给孩子做饭。于姐来时，听说老闷儿跟车走了，心里一动，也不知哪里不 对劲儿。是不是没必要叫老闷儿去？老闷儿即使去也没多大用处，他根本不会讨 价还价，那么自己为什么叫老闷儿去呢？一时说不清楚是担心是后悔还是犯嘀咕 ，后脊梁止不住一阵阵发凉发瘆，打激灵子。她只当是自己有点风寒感冒。
这天挺冷挺黑，收摊后远远近近的灯显得异样的亮，白得刺眼。于姐、曹 胖子和那个帮厨正在把最后几个砂锅洗干净，嘴里念叨着老闷儿该回来了，忽 然天大的祸事临到头上。洋货街一家卖箱包的小贩上气不接下气地跑来报信， 说老闷儿他们的车在通往西郊的立交桥上和一辆迎面开来的长途大巴迎头撞上 ，并一起栽到桥下！
于姐立时站不住了，瘫下来。曹胖子赶紧叫来一辆出租车，把她拉到车里 。赶到出事的地方，两辆汽车硬撞成一堆烂铁，分不出哪是哪辆车。场面之惨 烈就没法细说了，血淋淋的和屠宰场一样，横七竖八的根本认不出人。曹胖子 灵机一动，用手机拨通老闷儿小灵通的号码，居然不远处的一堆黑乎乎的血肉 里响起铃声。于姐拔腿奔去，曹胖子一把拉住，说嘛也不叫于姐去看，又劝又 喊又拦又拽，用了九牛二虎的力气，又找人帮忙才强把她拉回来。看着她这披 头散发、直眉瞪眼的样子，怕她吓着孩子，将她先弄到洋货街上。谁料她一看 到欢喜餐厅的牌子，发疯一样冲进去把所有砂锅全扔出来，摔得粉粉碎。她嘶 哑地叫着：
“是我毁了老闷儿呀，是我毁了你呀！”
她的喊叫撕心裂肺，贯满了深夜里漆黑空洞的整条洋货街。
曹胖子忽然跑到厨房把炖肉的大铁锅也端出来，“叭”地摔成八瓣。
欢喜餐厅的门板又紧紧关上。照洋货街上的人的看法，于姐一定会带着儿 子嫁给光棍曹胖子，和他一起把这人气十足的饭馆重新开张干起来。但是，事 违人愿，一个月后，于姐人没露面，却叫曹胖子来把那块牌匾摘下来扔了，剩 下的炊具什物全给了曹胖子。
又过些日子来了一高一矮两个生脸的人，把小屋的门打开，门口挂几个自 行车的瓦圈和轮胎，榔头改锥活扳手扔了一地，变成修车铺了。矮个子的修车 匠说这房子是花两万块钱买的。这才知道香喷喷的欢喜锅和那个勤快又热情的 女人不会再出现了。
有人说，她没嫁给曹胖子，是因为曹胖子有老婆，人家还有个十三岁的闺 女呢；也有人说，欢喜锅搬到大胡同那边去了，为了离开这块伤心之地，也为 了避人耳目。
真正能见证于姐实情的还是平安街的老街坊们。于姐又回到袜子厂。据说 不是她硬要回去的，而是厂里的人有人情，拉她回厂。她回厂后不再做那办公 室主任，改做统计。倒不是因为办公室主任的位置已经有人，而是她不愿意像 从前那样整天跑来跑去，抛头露面。
此事过去，她变了一个人。平安街的老街坊们惊奇地看到，从眼前走过的 于姐不再像从前那样抬着下巴，目光四射，不时和熟人大声地打招呼。她垂下 头来，手领着儿子默默而行。人们说，她这样反倒更有些女人味儿。
开始都以为她死了丈夫，打击太重，一时缓不过劲儿来。后来竟发现，先 前那股子阳刚气已经从她身上褪去。难道她那种昂首挺胸的样子并非与生俱来？ 难道是老闷儿的懦弱与衰萎，才迫使她雄赳赳地站到前台来？
这些话问得好，却无人能答；若问她本人，则更难说清。人最说不好的， 其实就是自己。