施耐庵比罗贯中要幸运些，毕竟他的故乡盐城市、泰州市还出土了些文物，两市及相关县政府也高度重视家乡的伟人，认真组织了专家的论证，盐城师范的两位教师也认真研究写出了《施耐庵年谱》，让施耐庵最终有了一个较清晰的面目。
但罗贯中没有年谱，罗贯中的研究也显得支离破碎。
笔者现综合能得到的资料，做此努力：
罗贯中，明朝人（约1331—1400年），汉族，名本，字贯中，号湖海散人，籍贯山西太原府，一说山西省祁县；一说钱塘（今杭州）或庐陵（今江西吉安）人。最近也有考证说是东原（今山东省泰安市东平县）人。明代贾仲明编著的《录鬼簿续编》称：“罗贯中，太原人，号湖海散人。与人寡合，乐府隐语，极为清新。与余为忘年交，遭时多故，天各一方。至正甲辰复会，别来又六十余年，竟不知其所终。”另有消息说，山西祁县考古爱好者杨立仁等，历时十年，发现了罗贯中的家谱、神轴、砚台、罗氏祠堂等一批珍贵文物，最终可确定罗贯中是山西祁县河湾村人，故学者倾向于其为太原人。结合《施耐庵年谱》中说他是商人的儿子，那罗父可能是走南闯北的晋商。
据盐城师范学院赵伯英和李奇林先生所写《施耐庵年谱》，罗贯中生于元文宗至顺二年（公元1331年）。这一年施耐庵30岁，赴元大都（今北京）会考未中。
1345年至1355年间，罗贯中随父来到江浙。其间，出晋后，在东原客居过一段时间。由此他考察过梁山泊地区和山东的风土人情。这应当是他愿意拜施耐庵为师写《水浒传》的原因，也是他具备编辑整理《水浒传》能力的原因，也是他能写出《三逐平妖传》的原因。
元文宗至顺三年（公元1332年），两年前已中进士、时年37岁的施耐庵到了杭州，当了钱塘县尹。做了两年县尹，因得罪了达鲁花赤（每个县蒙族最高长官），于元惠宗元统二年（公元1334年），辞官回故里苏州并漫游。元至元六年（公元1340年）45岁时，他在苏州设馆，并他开始写《水浒传》（当时名为《江湖豪客传》。元至正七年（公元1347年），他收了学生罗贯中。罗贯中当年约18岁。
元至正七年，从钱塘江县尹职位上辞官回来的施耐庵在苏州社馆并开始写《水浒传》（当时名为《江湖豪客传》。元至正七年，他收了学生罗贯中。罗贯中当时约18岁。之后他随施耐庵到过起义的盐民张士诚麾下，在施耐庵62岁时随老师辞职四处游学。在帮助老师施耐庵管理学官、整理《水浒传》书稿的同时，罗贯中也开始写与《三国志通俗演义》。元至正二十五年（公元1365年），罗贯中随施耐庵回到兴化再迁与兴化相邻的淮安，住在当铺老板王肇庆家的“小方壶斎”中写作。这年施耐庵已70岁，罗贯中已40岁。施耐庵将已写好的《水浒传》交给了罗贯中。到明太祖洪武三年（公元1370年），施耐庵去世，罗贯中则写出《三国志通俗演义》中的12卷。
明洪武十三年（公元1380年），罗贯中修改整理好了老师施耐庵的《水浒传》，也完成了自己的《三国志通俗演义》，这年他已50岁。他来到当时出版业中心福建的建阳，希望能刊印这两本书。但生前他没能实现这个愿望。他只能将书稿交于后人。
1340年前后罗贯中去世，享年约70岁。据建阳县志记载：“罗贯中为山西太原人，元末明初中国古代文学史上著名的通俗小说作家，他的代表作《三国演义》在国内外流传极广。在施耐庵去世后，罗贯中帮助施耐庵整理《水浒传》书稿，从江苏来到当时的全国刻书中心建阳进行刻印出版，后在建阳染病逝世。”罗贯中的墓现在福建省建阳市考亭村，2001年重建。
2000年，由清徐罗氏第二十一代传人罗二栋先生融资，在山西祁县西六支乡河湾村建成了罗贯中纪念馆，占地4，500平方米，建筑500平方米，是座仿明清的园林。
据明代贾仲明编著的《录鬼簿续编》所称，罗贯中写过戏曲和乐府隐语。其现存的剧本有《赵太祖龙虎风云会》，写过剧本《忠正孝子连环谏》、《三平章死哭蜚虎子》。但他的主要成就还是小说，相传他写过《十七史演义》（《西湖游览志馀》语），今存署他名字的小说除《三国演义》外，还有《隋唐志传》、《残唐五代史演义》、《三遂平妖传》、《粉妆楼》等。
《三国演义》写得气势磅礴，经天纬地，展示出了罗贯中的政治学识、军事学识、文学学识、心理学识、天文地理知识，古文功底。然而这么一个大家，在历史上仅仅只有记录戏曲史的史料、明代贾仲明编著的《录鬼簿续编》中68个字的记载，实在令人心酸和不平！
《三国演义》概说
《三国演义》是中国第一部长篇章回体小说，它标志着我国古代小说从“话本”阶段向长篇章回体过渡的完成，从而揭开了我国小说发展史和文学史上崭新的一页。
三国的故事就史料记载而言，在隋代就开始流行于民间了。隋朝《大业拾遗记》记载有隋炀帝观看曹操谯溪击蛟的杂戏；唐初，刘知几《史通》有“死诸葛能走生仲达”故事的记载，晚唐李商隐《骄儿诗》中有“或谑张飞胡，或笑邓艾吃”之句；宋、元时代，三国故事被搬上舞台，孟元老的《东京梦华录》记载了霍四究“说三分”之事，苏东坡的《东坡志林》说：“涂巷中小儿薄劣，其家所厌苦，辄与钱，令聚坐听说古话。至说三国事，闻刘玄德败，颦有出涕者；闻曹操败，即喜唱快。以是知君子小人之泽，百世不斩。”到了金、元，杂剧以三国故事入戏的有六十多本。元代至治年间出现新安虞氏所刊的《全相三国志平话》。这些给元末明初的罗贯中创作《三国演义》长篇小说，提供了丰富的素材。他再结合陈寿的《三国志》和裴松之所注释的史料，根据自己对社会和人生的理解，写出了长篇小说《三国演义》。
《三国演义》由东汉末年黄巾起义末期开始描写，至西晋初期国家重归统一结束，描写的是近百年的历史风云。小说以魏、蜀、吴三个政治、军事集团之间的形成、演变、斗争为主线，将历史生动化，写出一部比历史更鲜活的历史，比小说更真实的小说。
小说的成功之一，是创造出了曹操、刘备、关羽、张飞、赵云等形象生动、含义丰富的人物。据《三国演义辞典》（巴蜀书社1989年版）所录，《三国演义》一共写了1798人，有名有姓的人物共1191人，其中武将436人，文官451人，汉、三国、晋的皇裔、后妃、宦官等128人，其他176人。之所以描写人物成功，其基本手法是抓住人物的最根本物征，突出“绝”字，如曹操的奸绝，关羽的义绝，诸葛亮的智绝等。
小说的成功之二，是战争场景描写的独到。全书描写战争达四十余战，如官渡之战、赤壁之战、彝陵之战等，每战从战前的试探、设计、联盟，到开战时的勇猛、机智、攻略、退却，再到战后的各种处置（如七擒七纵），由于作者是从人性的角度去描写战争，是以战争来衬托人物的个性，所以让读者不自觉中就自己进入了战场，读着读着就会拍案叫绝。
小说成功之三，是半文言语言的运用。运用一种近乎白语的文言，半文不白，给人一种新奇。
小说成功之四，是“七分实三分虚”（清代著名学者章学诚在《丙辰杂记》语）的史实写法。写历史小说有戏说者，戏说就没有真实感。写历史小说有完全忠实原著达百分之八九十者，太真实就没有鲜活。“七分实三分虚”不失为历史小说写作的一种好手法。这种手法也使对《三国演义》研究、考证的热度不减，给后代留下了众多的话题。
小说成功之五，是含义深邃。只有含义深邃了，才能产生出诸多经典用语，如三顾茅庐、舌战群儒等成语、张飞吃豆芽——小菜一碟、刘备摔孩子——收买人心等歇后语，才能产生出苦肉计、借刀杀人、空城计等各种经典战术和政治谋略。
据维基百科资料，三国演义的主要版本有：
明代嘉靖本《三国志通俗演义》，明代志传本《新刻按鉴全像批评三国志传》，明代李卓吾评本《李卓吾先生批评三国志》，清代李笠翁评本《李笠翁批阅三国志》，清代毛宗岗评改本《四大奇书第一种》。
现存最早刊本是明朝嘉靖年刊刻的，俗称“嘉靖本”，全书24卷。亦有弘治刻本的《三国志通俗演义》。至清朝康熙年间，毛纶、毛宗岗父子辨正史事、增删文字，修改成今日通行的120回本《三国演义》，俗称“毛本”。