书城历史历史上的今天
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第75章 卡洛琳·赫歇耳

(1750年3月16日—1848年1月9日)

卡洛琳·赫歇耳,德国天文学家和数学家,她与她的见弟成廉·赫歇耳为天文学发展作出了杰出的贡献。

卡洛琳·赫歇耳,1750年出生于德国汉诺威的一个工人阶级家庭里,父亲艾萨克是一位聪慧的音乐家,他鼓励他的六个孩子学习数学、法语和音乐。卡洛琳22岁的时候,她的兄弟威廉·赫歇耳从汉诺威来到英国巴恩,他需要一个为他处理家务的管家。在这之前,威廉是一名年薪400磅的音乐家,他的业余爱好是观察天文现象。在卡洛琳到达之后,与威廉一起动手磨制镜面,经过多次失败,于1774年安装了一架口径15厘米、长2.1米、放大40倍左右的牛顿式反射望远镜,并开始观测星空,撰写论文。威廉对恒星在天空的分布情况特别感兴趣,并认为确认恒星分布的唯一方法是进行长期连续观察。威廉成为一名天文望远镜制作商生产、销售了许多望远镜。这时卡洛琳对天文学也产生了兴趣,她用威廉的天文望远镜来观察慧星。

卡洛琳·赫歇耳第一个成就是于1783年发现了距离我们1千万光年、位于玉夫座星系群中最大的螺旋星系NGC253。1786~1797年用了11年时间观察彗星,卡洛琳观察到的第一颗彗星是于1786年8月1日发现的恩克彗星,这是有史以来第一颗由妇女发现的彗星,英皇乔治三世为表彰她的发现,决定付给她年薪,让她做威廉的工作助理,卡洛琳也成为了第一位被认可的女天文学家。1828年,英国皇家天文学会为表彰卡洛琳和威廉为天文学作出的贡献授予姐弟俩皇家天文学会金奖,卡洛琳经过选举成为皇家天文学会名誉成员。