(1601年8月17日—1665年1月12日)
皮耶·德·费玛,17世纪最伟大的数学家之一,微积分学、概率论和变分法的创始人之一。
1601年8月17日,费玛出生于法国博蒙德洛马涅,从小接受良好的家庭教育,之后在图鲁兹大学学习法律。毕业后,费玛成为一个事务所的律师,30岁时成为图卢兹的地方议会议员。费玛利用闲暇时间阅读古希腊的数学名著,进行数学研究,与当时的数学名家,如帕斯卡、笛卡儿、渥里斯等人通信,交流心得体会。费玛是一位博览群书、见广多闻的谆谆学者,精通数国语言,对于数学及物理也有浓厚的兴趣,是一位多才多艺的人。虽然他在近30岁才开始认真专研数学,但是他对数学的贡献使他赢得了“业余数学家之王”的美誉。
费玛对于利用代数解几何问题相当熟悉,他能将阿波罗尼的结论直接转换成代数式。在1638年笛卡儿发表其作品《几何学》之后的第二年,费玛寄给笛卡尔一份如何寻找切线的论文。他与笛卡儿成为解析几何的发明者。费玛是微积分学的先驱,他在牛顿出生前的13年,提出了有关微积分的主体概念,使牛顿与莱布尼兹根据他的理论,创立微积分学。
最让人们所津津乐道的则是他在数论上的一些杰作,例如费马定理:即:不可能有满足x(上标n)+y(上标n)=z(上标n),n>2的正整数x、y、z、n存在,曾经成为古今数学一大谜题,德国数学家P.Wolfshehl在1908年过世时遗赠十万马克悬赏能够解决费玛大定理的人,直到1993年6月,这个猜想才被英国数学家A.维尔斯所解决。费玛还是概率论早期建立者之一,他因此与帕斯卡分享开创概率论的荣誉。费玛一生掌握多门自然科学,他性情淡泊,为人谦逊,对著作无意发表。去世后,很多论述遗留在旧纸堆里或书页的空白处,或在给朋友的书信中。他的儿子S.费玛将这些汇集成书在图卢兹出版。费玛生前断言的其它定理,被人陆续求证出来,证实费玛实在是数学史上的一代伟人。