书城历史历史上的今天
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第136章 爱德华·琴纳

(1749年5月17日—1823年1月26日)

爱德华·琴纳,英国医生,以研究及推广牛痘疫苗、防止天花而闻名于世,被誉为免疫学之父。

琴纳早年在出生地英国的告罗士打郡读书,之后在伦敦的一名外科医生手下学习解剖及外科,后来回到出生地,在乡村行医。

18世纪的欧洲是天花十分盛行的年代。当时的英国有接种天花的习惯,办法是把天花病患者身上的脓,以小刀拭在受种者的皮肤之下。受种者因为不是透过空气在肺部染病,因此多数只会出现轻微的天花症状。但这种天花接种有严重缺点:因为受接种的人是得到了真正的天花病,故此还是有死亡的可能。而且受种者在完全产生抵抗力之前,会把天花传染给身旁的人,未有抵抗力的家人必须被隔离。

当时的英国乡间流行一个民间传说:一个人只要曾经染上牛痘,便不会再染上天花。挤牛奶的女工多数都曾感染牛痘,亦的确很少患上天花。琴纳意识到倘若传说属实,牛痘是跟天花有关,那么以牛痘接种代替天花接种将更为理想。1796年5月14日,琴纳进行实验。他以接种天花的方法,替一名八岁男孩詹姆士·菲利浦接种牛痘。男孩染上牛痘后,六星期内康复。之后詹纳再替男孩接种天花,结果男孩完全没有受感染,证明了牛痘能令人对天花产生免疫。

琴纳称他的方法为“预防接种”(Vaccination),Vacca是拉丁文中“牛”的意思。之后他在1798年出版关于预防接种办法的书:《关于牛痘预防接种的原因与后果》,并首次在书中使用了病毒一词。琴纳认识到预防接种可能达到的最终结果。他希望有朝一日可以令天花在地球上绝迹。他的梦想最后在全球的努力合作下取得成功,20世纪70年代天花病终于在地球消失。

除了发明牛痘接种外,琴纳还是一个对大自然观察入微的科学家。杜鹃的雏鸟会把同巢其他雀鸟的蛋及幼雏推出巢外,亦是最先琴纳发现。因为这项观察,琴纳被英国皇家学会在1789年选为院士。