川东位于四川的富庶之地。该地圈尽四川境内许多较有名气的市县十余座，盛产竹、丝、粮、盐及各种贵重物品，是川内工农业生产重镇。四川在生产各种特产的同时，也盛产一种特别的东西——土匪。
据资料记载：四川袍哥组织，遍及全省，一般土豪劣绅都加入了袍哥组织，多数土匪更是清一色的袍哥。因此，土豪劣绅和土匪，大多互相勾结，互通声气。土豪劣绅头子，即是袍哥“舵把子”，土匪所抢的对象通常是地方上的“二架架”粮户。真正有钱有势的，既不怕土匪，土匪也不敢去碰一碰，因为他们有枪自卫，有碉堡自固，不但抢不到手，也得罪不起。外县土匪入境，先要找“舵把子”，获得点头，才敢抢劫。有些“舵把子”以邻为壑，送给土匪一些旅费，叫做“礼请出境”。有一次四川省的大军阀刘湘派部队在合川东边的武胜县，把一股小匪包围于一个砦子脚下后，土匪忽然不见，砦子上站了许多老百姓，并有民团守卫砦门。原来这些土匪，都化装成为民团了。团匪不分。人民畏其荼毒报复，虽明知也不敢检举。
小股土匪多流窜乡间，打家劫舍；大股土匪，则盘踞边远县乡。派款派粮，种烟抽税。军队为了扩编，对土匪的办法不是清剿，而是竞相招安成军。而几个防区接壤的地方，却各守边界，不肯协剿。或者此剿彼窜，越剿越多。一九一七年前后的孙泽沛、吴庄熙、丁原堂、张达三四股土匪横行川西，妇孺皆知，他们时而是军队，时而是叛匪。又如川东川南的汤子模、杨春芳、魏辅臣、邓国璋之流，都是由招安的土匪头目而成师长的。当时军队流行这样一句话：“你是哪个军校毕业的？”“我是‘宝鼎’的。”所谓“宝鼎”是重庆和广安之间华莹山上的一座庙宇的名字。华莹山纵横几百里，成为土匪盘踞多年的巢穴。自称“宝鼎”者，是说明由招安而成军的隐语。
另有一种影响社会人心的严重现象，即有不少青年人喜欢玩枪，企图成军，先约集若干人，各凑若干枪支，拖枪成匪，再受军队招安，师、旅、团长即唾手可得。许多人认为这样做，是升官发财的捷径。因而招匪成军，也是土匪滋生的原因之一。当时民间以“匪如流，兵如篦．团防如刀剃”来形容他们对人民的危害程度。成都战役于一九四九年结束后，川内全境解放。这些土匪和川军残部便相继退隐山林，或隐藏乡间，继续扰民抢劫。
一九五零年前后，川东南地区的川军残部和土匪刘义一股，结帮暴乱，滋扰刚刚建立的新生政权。他们在一个月内，残杀新生政权干部一百多人，抢回被群众分得的田地和财产上百万元。当地百姓人心惶惶，急盼解放军速去剿灭这股乱匪。
一九五零年六月，八十七团奉命开赴匪乱严重的资阳县参加平息汴江一带的叛乱。九连驻扎在红粮乡，他们的任务是维持当地的秩序和迅速摸清土匪的情况，伺机进行清剿。
这股土匪系刘义所属的一股精锐。他们个个都会打双枪，传说都有一手绝招，也更凶恶。由于他们人人都佩有一把大砍刀，故当地人称这伙土匪“大刀鬼”。他们杀人凶残，仅在红粮乡，他们就砍死十多名党员，二十三名群众。
当地百姓对他们甚为恐惧。
九连进驻后，这伙匪徒又放出风，要让九连的血把汴江染红。由于群众对土匪的恐惧，部队刚到这里时，工作很难展开，不但没人提供情况，反而有不少人忙着藏粮食，嫁女儿，有的人家甚至把十一二岁的幺妹也送出去嫁了人。这些反常情况引起了大家的重视。经过调查摸底才发现，这个乡里的绝大部分人家，在土匪的胁迫下，为土匪干过事。他们怕解放军对他们进行报复，才干出了藏粮、嫁女的事。
三班住在红粮乡的郑二娃家。他们的任务是尽快摸清乡里百姓的情况，搜集土匪活动的线索。邱少云打听到郑二娃家是赤贫户，二娃子为逃避当壮丁，曾自己砍掉了手指头。于是，他就特意留神去与郑二娃接近，想打问一下冲里还有谁家没跟土匪沾过边。没料到，他的问话刚出口，二娃就用断了指头的手拍着石桌跳了起来：“信不过我们百姓，就莫费口水打问罗！告诉你说，你们找的那种好人，我们冲里没有。就是我那个瞎爹，也给土匪敲过锣。”
邱少云一听，以为二娃是跟解放军作对，板凳一推，硬撅撅地站了起来。若不是班长及时赶来劝阻，两个犟小伙之间的一场冲突就难免了。事后，邱少云受到了连里的严厉批评。后来，当他了解到事情的复杂内情后，又都红着脸去向对方检讨。俗话说，不打不相识。经过这场误会。他俩成了最好的朋友。这天，二娃来到田头找到邱少云，告诉他，他早上去回龙场赶场时，路上碰到一伙人空着手去逛场，看样子不像是乡坝人。
邱少云立即和二娃把这一重要情况报告给三班长。“看清楚了吗？”显然，这一情况引起了三班长的注意。
“没错！”二娃十分肯定地说，“秋收三犁，开春三耙，现在正是春耕忙季，庄稼人哪个舍得花工夫去闲逛场？去的人至少身上也要带个背兜、箩筐。我看那伙人不正经，怀疑是土匪上场抢东西，所以半路折回来给你们报信。”
三班长想了想，认为这是个好机会，若能抓到一两个土匪小头目，就能进一步摸清匪首的情况，于是果断地命令道：
“全班战士，携带武器，立即赶到回龙场。”
大家都忙着去收拾农具了，邱少云却落在了后头，他贴近三班长，轻声提醒说：“班长，我们这次上场，不穿这身军装了吧，前几次……”
他没把话说完，三班长已明白了他的意思，说：“好！这回咱变变样，不再明晃晃地暴露在显眼处罗，叫他土匪龟儿子真假弄不清。”说着，他便改变了命令，让全班同志迅速回冲里换衣服，十分钟后到冲口集合。
不大工夫，十多个战士都换成了庄稼汉打扮。有的穿长衫，有的穿短装，每个人脑袋上分别缠着黑帕、白帕，还背着背篼或是担着箩筐。三班长把每个人的装束又细细地检查一遍，才带领大家朝回龙场奔去。
回龙场是个较热闹的集镇。长三百多米的横街上，人挤人、担碰担，熙熙攘攘，一眼望不到头。要想从中找个人，无异于大海捞针。三班长观察了地形，安排了警戒后，带领几名战士挤进了场。
邱少云和小李一组，他俩一进场。就被夹在拥挤的人流中动弹不得，只好装做逛场的样子，一面往前走，一面警惕地在人群中搜索。
热闹的木材市场上，各种小材、竹子占满了茶楼前的整个场子。邱少云来到这里，倒像个真正的买主，这个摊子前看看，那个堆堆边问问，还不时地和卖主谈论货色，讨价还价。
转过半条街，来到街当央的“八仙茶楼”。邱少云装做喝茶坐到了靠窗户边的位子上，要了一壶茶，喝了起来。一边用眼角四卞里瞄瞄，茶楼里稀稀落落坐着三四个人。他们身上的衣服都挺整齐，尽管也是一副庄户人打扮，旦邱少云总觉得不对劲。他想起二娃说过，赶场的人都要带些背篓什么的，现在又是农忙，谁有闲功夫到这儿来？
正在邱少云愣神的当儿，有个胖子悄然起身，走了出去。邱少云下意识地也站了起来。把斗笠往头上一扣，就跟了出去。
那个胖子往前走了没多远，就拐进了一条小巷。邱少云朝小李望了一眼，示意他在巷口等候，自己也进了小巷。
那胖子似乎察觉出了有人跟踪，大步向前走着。邱少云紧紧地跟着，离那家伙越来越近，只要一伸手就可以抓住。但邱少云心里清楚，这班匪徒，都是些亡命之徒，又练过拳术，手头子、脚头子上都有些功夫，应起急来，一步能纵得上一丈高的土墙，或是跨得过七八条红苕沟子。不少人虽已身落我军之掌，却又耍花招后逃掉了。现在来硬的。未必能达到目的。他灵机一动，改变主意，一面走路一面迅速解开衣扣，乘那人不防。上前一步：“喂，大哥！那边有解放军，往这头走。”