牛玉儒曾经在包头做过4年市长。在那4年中，包头的市容市貌发生了了翻天覆地的变化。他来到呼和浩特市后，群众也都渴望能看到由他带来的呼和浩特市街景新气象。对城市建设，牛玉儒的确有自己独到的想法。他不止一次说：“执政为民不是一句空话，我们抓经济建设、抓城市建设，最终目的就是为了提高老百姓的生活水平，让他们尽可能地分享到经济成果。”他上任后便提出了“3年一小变，5年一中变，7年一大变”的城市面貌规划。他先后在与民生有密切关系的公园开放、道路拓宽、城市绿化、兴建广场等市政建设项目上付出了很多心血。
2003年夏天的一个中午，上午视察了城市建设的牛玉儒连午饭都没来得及吃，就冒雨来到青城公园。在对公园进行了一番认真、细致的考察后他郑重宣布：“全市公园应免费开放，还绿于民。”他说，公园本应该是市民休闲娱乐的场所，几十年来，就因一元钱将不少市民拒之高墙之外，使他们得不到本应属于自己的快乐。今天，开放公园不仅仅是不收门票的问题，更重要的是要通过公园开放，体现我们党全心全意为人民服务的宗旨，要真正维护好群众利益……
在全市改造修建公园的过程中，牛玉儒多次听汇报并实地考察，要求公园的改造必须从便民人手。对于公园装饰灯的设置，牛玉儒一再强调，要因人而异，老人们喜欢亮一点，就在他们活动的区域弄亮点，年轻人喜欢暗一点，也尽量满足他们的要求。总之，要凸现人性化特色。
牛玉儒虽不是学建筑专业出身，但呼和浩特市建委的工作人员都认为他是个“内行”。2003年6月5日，牛玉儒顶着烈日，徒步数公里察看新华东街环境整治情况。他一步一步丈量，从道牙到绿化带以及便道的铺装，从砖的厚度、强度到树木的养护，凡涉及的每一个细节，他都一一过问。他还曾多次考察呼市机场路整体景观建设，并一再强调，一定要高水平、大手笔建造好“区门第一路”沿线整体景观，道路铺装、罩面、整修等，都要突出精和细。就连水平线处理、道牙衔接等细节，他都提出了具体的要求。
呼市的市容卫生曾一度不尽如人意。为此，牛玉儒曾多次走街串巷，明察暗访。他发现环卫工人非常辛劳，但打扫得效果却很差。最后他得出结论，原来问题出在清洁工具上。环卫工人用扫帚、簸箕清扫，很难扫干净。而机动扫地车打扫过后，尘土飞扬的现象就会明显减少。牛玉儒很快召集市容管理部门的同志召开专门会议，拿出专项资金购买8台机扫车。这8辆机扫车，不但缓解了扬尘污染，还减轻了环卫工人的劳动强度。
新华广场是呼市的中心广场，一向被人们看做呼市的窗口和象征。过去的新华广场是一个不规则的品字形，而且功能单一，设施也不够完善。为提高广场功用，满足市民的需要，牛玉儒在听取了市政部门、城建部门多方面的意见后，召开多次会议进行研究，最终使新华广场的改扩建工程得到决策和立项。广场建设过程中，他不仅亲自参与研究了改造方案，而且多次到现场做具体的指导工作。在牛玉儒的关怀下，经过3个月的紧张建设，新华广场的改建工程于2004年8月初在“昭君文化节”前夕完工并投入使用。改建后的新华广场总面积达到了近6万平方米，硬化面积达到了3．7万平方米。
现在，呼和浩特市的大路宽畅了，小街小巷也得到了亮化、绿化和美化。新进城的3．2万株大树枝绿叶茂，焕发出勃勃生机。3万盏豪华、气派的景观灯，1000万平方米的新建绿地，还有诸多20层以上的高楼，呼市的城市面貌正由“小变”、“中变”走向“大变”。呼和浩特人民的生活和工作环境得到了极大的改善。而这一切，无不浸透着牛玉儒的艰辛付出。
呼和浩特的东河是一个俗称，它的名字，当地人说叫如意河。
在牛玉儒任呼和浩特市委书记之前，这条河并不“如意”，它是季节性河流，断水，而且被污染。牛玉儒到任之后，对这条河进行了彻底的整治，称为“东河治理工程”。现在的东河，水面宽广，河岸两边还修建了空阔的广场，供人休闲娱乐。晚上这里的灯光绚丽无比。这里的音乐喷泉是亚洲第一高的喷泉，最高的水幕高达172米，次高的水幕169米。在音乐声中，水幕此起彼伏，很是壮丽。这个喷泉、这条如意河，是呼和浩特优美环境的体现。
在牛玉儒的观念里，有优美的生活环境，才能说人民的生活质量真正是在提高，而优美的环境又是招商引资的重要条件。如今，东河和它的音乐喷泉，是呼和浩特人的骄傲。现在不仅本地人常来这里游玩，很多外地人也会慕名而至。