在纽约，调查了100个世界着名人士。他们中间有青年音乐会钢琴家；有奥林匹克运动会的游泳选手；有网球运动员和数学家。他们在17至35岁之间，在学术领域内达到了登峰造极的地位。芝加哥大学同意调查这些有特殊才能的人是如何成才的，但对于他们的姓名，芝加哥大学调查组是保密的。
以本杰明·布卢姆教授为首的芝加哥大学调查组，在完成了对这些杰出人才的生活经历分析之后，认为：除了天赋的个别条件外，几乎在每一个场合，都肯定有一些条件对产生优秀人材是起着决定性作用的。
布卢姆教授说：“老一辈认为，不管环境如何，‘天才总会出现的’，我们的研究并不支持这种看法。”从所调查的资料可以看出：大多数人的巨大潜在能力，在一个领域或另一个领域里，是生来就有的；同时也证实，它与双亲非凡的智力有关。
布卢姆教授在一次采访中说，下列环境条件，改变了对不同类型的人材的影响，虽稍有不同，但在所有的事例中，他们都包含这些因素：
双亲在日常生活中很重视和喜欢音乐、体育、美术或者智力活动并把它看成是生活中一个正常的部分。因此他们的孩子学习这些“语言”就如同学习讲话那样容易。
双亲相信工作中要循规蹈矩。
启蒙的老师是温和可亲的，组织课程就好像在搞游戏那样，同时还经常地奖励孩子们。这类老师并不需要有很高的才能。钢琴家的启蒙老师，是一个邻居教师；数学家的启蒙老师，一般是他们的父亲。但这时的教育必须是以一对一为基础来进行，而且父母对这些又是极感兴趣的。
以后的老师，对孩子应偏重技巧和强调自我约束力，而且教育必须因人而异。就数学家来讲，最好有一个能回答他们问题，指导他们去读书，并让他们独自做功课的教师。
当孩子及其家庭有所改变，他们及其父母都了解到孩子已取得了进步，这时他们父母才集中注意发展孩子成才的办法。
要寻找相当于布卢姆教授所谓的“优秀教师”——能了解如何培养最好的专业人才，以及为他们引导正确学习途径的杰出专家。
有些家庭跑了二三千英里的路来找这样一位教师，或者说是辅导者。
这样做在时间、钱财上不是一种损失或浪费。
按照成才顺序，游泳家的成才是最早。因为大多数人在15岁时就已准备参加奥林匹克运动会了。而相比之下，半数的数学家甚至到大学一年级时，还不知他们将来会成为一个数学家。根据这一研究，我们称它为成才的发展方案。
虽然被采访的许多人，毫无疑问，他们比通常的儿童更有才能，但没有一人是神童。调查组的劳伦·索斯尼克说：“很难把他们从5岁甚至10岁的相当大的一群活泼的儿童中区别出来。”
就所调查人的谈话中，他们的学习没有一人是在未成熟的年龄时，被强逼着去学大量的东西。布卢姆教授指出：这样强逼着去接受学习的人，当他们长大后，有时会衰退的，例如在1909年，有一个叫威廉·詹姆斯·西迪斯的11岁“神童”，进入哈佛大学学习，以后，只做了一些平淡无奇的工作就潦倒地结束了自己的一生。
(一)儿童成长的关键期
布卢姆教授的工作生涯，大部分是花费在调查人类潜在能力的发展上。他以前的研究成果已表明，学龄前儿童的成长，主要可以决定他们的理解力和学习能力。对学习来讲理想的条件是，对于他们要有针对性的指导。
布卢姆教授现在的科研项目，在三年前就设想出来了，他认为在每个社会中都可以发现大量人才，问题在于才能得到发展，或是被浪费。调查组在六个专业中进行调查，从每一专业里选拔出25名拔尖的人才，用奖励的办法鼓励竞赛获胜者和公认的能手。除以上提到的四个专业外，(即指钢琴、游泳、网球和数学——译者)这个调查组目前全部的工作已在研究神经病学专家和雕塑家了。在每个专业里，调查组都用几个小时的时间，访问了一些佼佼者，期望从中获得这些专业的专家、他们的父母和教师、在他们35岁前起影响作用的一些资料。
起先，调查组想，这些被调查的对象，在儿童时，就一定已显示出杰出的才能了，而且必定在当时就受到了特殊的教导和关注。而事实上调查组似乎应该围绕着其它方法来开展调查工作，因为儿童们的成长全是由于后来的教导和关注而发展了他们的能力的。
布卢姆教授认为，儿童在学习动机上的主要因素是：家庭的评价怎么样？儿童在幼年时期受到多少鼓励？
游泳家的父母，当他们带三岁的孩子去游泳池或体育俱乐部时，并不曾想到今后这孩子会参加奥林匹克运动会的。他的父母没有一个是专业运动员。然而运动和室外娱乐活动，却是这个“家庭生活中一个经常部分，”采访过家长的斯隆就是这样解释的。有一个家庭热爱运动是那么炽烈以至于孩子的70岁祖母也要每天走六英里路去一个运动班上课。他们家每人都参加体育运动，孩子们通常4岁左右就去学游泳。他们的孩子中，也有一部分人学习音乐，但都是从11岁左右开始的。
“相比之下，钢琴家的父母，没有几个经常会使用当地的体育用具。”斯隆说：“他们的孩子当然也学游泳，也有室外娱乐活动，但不经常与他们的父母在一起。”
有成就的钢琴家的父母，是喜欢听音乐的，并给孩子买些唱片和音乐玩具，和他们一起唱歌，他们教孩子怎样弹奏和识谱。
儿童们显得那么熟练的时候，他们一家人都觉得非常奇怪。其实孩子们很早就认识到，他们成长的路上是受到家长的关心和赞扬的。他们很早就曾受到父母工作时循规蹈矩的影响。斯隆指出，父母要给儿童灌输这样一种观念：“你应尽你的最大努力去做，少做一点也是不行的。”这不仅配合贯穿在基础技能方面，而且也使他们甘心努力地去工作——具有这些品质的孩子，教师最后要表扬他们。
绝大多数未来的钢琴家，在5至6岁时就开始听音乐课。而未来的游泳家，在8岁时就参加了游泳的练习计划。调查组的协调人索斯尼克讲到，钢琴家的启蒙老师“并非当地很有才能的音乐教师”。选择这些教师是为了方便，也是因为他们对待孩子很好。一个钢琴家回忆说：“为了上好音乐课，我的老师她带了一大袋的赫谢彩色勋带和金星，作为奖励。我对于这位女士带的这些东西简直着了迷。所以我必须按准琴键，弹出准确的节奏来，这样我就能得到一条赫谢彩色勋带了。”
有些父母陪孩子一起上课，而且几乎一直在监督着他每天作练习。钢琴家的母亲就经常与他们年幼的孩子并排坐在钢琴旁，给予鼓励或纠正其错误。不能胜任家庭教师的母亲就用其它方法进行帮助。一个钢琴家的母亲回忆到她的儿子是怎样学弹奏一首葬礼进行曲的。她说：“你曾经参加过一些葬礼，你想这样的弹速是最好的吗？”
教师们很快挑选出他们最中意的一些人作为学生，加以特别培养。这些儿童也开始感到他们是特殊的。于是他们父母的关注也增大了。斯隆指出：“一些钢琴家的父母，就是亲自教音乐的。”
(二)希望能胜过别人
每个家庭中，只有一个孩子被选为主要培养对象，即使所有的孩子都受到体育、音乐方面的影响或已上了这方面的课。其实这样选择出来的，未必是一个按照父母和教师的看法生来最有才能的一个，而是最希望能胜过别人的一个。
布卢姆教授说：“这工作几乎是含有宗教意义的行业。”他特别指出，这样的人代表着极少一部分，或许是在五十万人中的一个。但是培养成才的某些方式，对于儿童是有利的，对社会也是有利的。
“这些人以胜过别人为很大的满足。”布卢姆教授说：“这样的努力是大多数人成功之路。”