从生理学和物理学的角度看，声音是气流冲击声带，声带受到振动引起空气振动而产生的，这既是一种生理现象，又是一种物理现象。但人的社会属性，又使人的声音有着精神和气质方面的特性。古人讲，心动为性——“神”和“气”——性发成声。意思是讲，声音的产生依靠自然之气（空气），也与内在的“性”密不可分。声音又与说话者当下的心理活动密切相关，大小、轻重、缓急、长短、清浊都有变化，这与人的特性也是息息相关的，这就是闻声辨人的基础。
郑子产一次外出巡察，突然听到山那边传来妇女的悲恸哭声。随从们面视子产，听候他的命令，准备救助，不料子产却命令他们立刻拘捕那名女子。随从不敢多言，遵令而行，逮捕了那位女子，当时她正在丈夫新坟前面哀哭亡夫。人生有三大悲：少年丧父、中年丧夫、老年丧子，可见该女子的可怜。以郑子产的英明，不会对此妇动粗，其中缘由，是因为郑子产的闻声辨人之术也。郑子产解释说，那妇人的哭声，没有哀恸之情，反蓄恐惧之意，故疑其中有诈。审问的结果，果然是妇女与人通奸，谋害亲夫之故。
郑子产闻声辨人的技巧已是很高明了。但孔子也深谙此道，且似乎比郑子产还高出一筹。虽然孔子讲过“以貌取人，失之子羽；以言取人，失之宰予”，但他凭外貌声色取人的功夫，实在是有过人的天分。
孔子在返还齐国的途中，听到非常哀切的哭声，他对左右讲：“此哭哀则哀矣，然非哀者之哀也。”碰到那个哀哭的人之后，才知道他叫丘吾子，又问其痛哭的原因，丘吾子说：“我少年时喜欢学习，周游天下，竟不能为父母双亲送终，这是一大过失。我为齐国臣子多年，齐君骄横奢侈，失天下人心，我多次劝谏不能成功，这是第二大过失。我生平交友无数，深情厚谊，不料后来都绝交了，这是第三大过失。我为人子不孝，为人臣不忠，为人友不诚，还有何颜立在世上？”说完便投水而死。丘吾子的三悔痛哭，是今天社会中再难重现的古士高风，而孔子能听音辨人心事，又非常人之资赋也，所以流传后世。
以上是由声音来辨别一个人的心事，还可由声音判断一个人的心胸、职业、志向等情况。心胸宽广、志向远大的人，声音有平扭亡远之志，而且声清气壮，有雄浑沉重之势。身短声雄的人，自然不可小视。从身材来看，身高的，由于丹田距声带、共鸣腔远，气息冲击的距离加长，力量弱化，因此声音显得细弱，振荡轻；身矮的，往往声气十足，因为距离短，气息冲击力大，声带与共鸣腔易于打开。但受过发声练习的人，又当别论。
人的声音各有不同：有的宏亮，有的沙哑，有的尖细，有的粗重。有的薄如金属之音，有的厚重如皮鼓之声，有的清脆如玉珠落盘，字正腔圆。有的身材矮小，声音却非常宏亮，有的高大魁梧，说话却细声细气，有气无力。古人正是对这些情况加以归纳总结，得出了以声辨人的规律。
现代生理学和物理学已经证明，声音的生理基础由肺、气管，喉头、声带，口腔、鼻腔三大部分构成，声音发生的动力是肺，肺决定气流量的大小，音量的大小主要由喉头和声带构成的颤动体系统决定，音色主要取决于由口腔和鼻腔构成的共鸣器系统。声音是物体震动空气而形成的，声音是人的听觉器官——耳的感觉。声音的音量有大小之分，音色的美丑之别，另有音高、音长之分。
人类的声音，由于健康状况的不同，生存环境的不同，先天禀赋的不同，后天修养的不同等不同而不同。所以声音不仅在一定程度上表现着一个人的健康状况，而且还在一定程度上表现着一个人的文化品格——他的雅与俗、智与愚、贵与贱（这里指人格修养）、富与贫。
既然如此，那么声音便和人的命运（过去和现在的生存状况，以及未来的生存前景）有一定关系。但是如果说声音能够决定人的命运，则未免虚妄不实。成功的歌唱家，一般都有苦学苦练的经历，但是如果天赋不高，单靠学习是不会成为歌唱家的。不过声音对人命运的意义不能夸大，不少身居高位的人物讲话、演说的声音，实在令人不敢恭维，而其命运却不能算不佳。
古人历来比较重视声音，认为声音是考察人物的一个组成部分，在深入观察和研究的基础上，按照阴阳五行的原理，把声音分为：
金声：特点是和润悦耳
木声：特点是高畅响亮
水声：特点是时缓时急
火声：特点是焦浊暴烈
土声：特点是厚实高重
说话者，如果气发于丹田（丹田是道家修炼气功的术语，在人脐下三寸处），经胸部直冲声带，再经由喉、舌、齿、唇，发出的声音与仅用胸腔之气冲击声带而来的声音，气度不一样，节奏不一样，效果也有悦耳与沙哑的差别。声带结构不好，发出的声音不会动听，但如果经由专门的发声练习，是可以较大程度地改变声音效果的。
歌唱演员音色圆润、高亢、洪亮，一方面是天赋特质，另一方面是艰苦的发声练习的结果。发声练习要求用胸腹（主要是腹）中充足的气息冲击声带，并引领上行到眉宇间的共鸣腔，冲击共鸣腔，发出的声音才会洪亮悦耳，中气十足。没有经过发声练习的人，声音不圆润，沙哑，也不高亢洪亮，因此歌声如击败革，或者是苍白无力。唱歌时所用的腹部之气，相当于丹田之气。用腹腰肌肉紧迫腹中气流，爆破式地冲击声带和共鸣腔，发出的声音就有洪亮悦耳的效果，但引领气息冲击共鸣腔是有诀窍和技巧的。
丹田的气充沛，因此声音沉雄厚重，韵致远响，这是肾水充沛的征象，由此可知其人身体健壮，能胜福贵。同时，丹田之气冲击声带而来的声音洪亮悦耳，柔致有情，甜润婉转，给人舒服浑厚的美感。
发于喉头、止于舌齿之间的根基浅薄的声音，给人虚弱衰颓之感，显得中气不足，这也是一个人精神不足，身体虚弱，自信心不足的表现。
以声音来判断人的心性才能，尚有许多未知的空白，而且可信度有多高，也尚未定论，但其中的奥妙，是值得研究的。其基本原则并不只是悦耳动听、洪亮高亢。
《礼记·乐记》云：“凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也。感于物而动，故形于声。声相应，故生变。”对于一种事物由感而生，必然表现在声音上。人的声音随着内心世界的变化而变化，所以说“心气之征，则声变是也。”
声音不但与气能结合，也和心情相呼应。因为声音会随内心变化而变化，所以：
内心平静声音也就平和；
内心清顺畅达时，就会有清亮和畅声音；
内心渐趋兴盛之时，就有言语偏激之声。
这样不就可以从一个人的声音判断一个人的内心世界吗？有关这方面的知识，《逸周书·视听篇》讲到的四点值得研究：
内心不诚实的人，说话支支吾吾，这是心虚的表现；
内心诚信的人，说话声音清脆而且节奏分明，这是坦然的表现；
内心卑鄙乖张的人，心怀鬼胎，因此声音阴阳怪气，非常刺耳；
内心宽宏柔和的人，说话声音温柔和缓，如细水常流，不紧不慢。
现代心理学也认为，不同的声音会给人不同的感受，有以下几种类型：
1．音低而粗。这类人较有作为，较现实，或许也可以说是比较成熟潇洒，较有适应力。
2．声音宏亮。此类人精力充沛，具有艺术家气质，有荣誉感，有情趣，热情。
3．讲话的速度快。此类人朝气蓬勃，活力十足，性格外向。
4．外带语尾音。这类型的人，精神高昂，有点女性化，具有艺术家的气质。
以上这四种类型的声音，不论在交易或说服的工作上，都具有较为积极的作用。同样也有产生负面作用的声音。
1．鼻音。大部分人都不喜欢这种声音。
2．语音平板。较男性化、较沉默、内向冷漠。
3．使人产生紧张压迫的声音。这类人很自傲，喜以武力解决事情。
当然，这也不能一概而论，什么声音好，也与谈话的地点、对象、内容有直接的关系。
6.由辩论看准对方
在辩论中，人表现出来的言语表达能力与特点各不相同。善于辩论者，有的是讲事实、摆道理，用道理取胜，有的是靠犀利的言辞取胜，有的善于寻找话题，有的善于用简单的语言说明复杂的道理，还有的则是以感情取胜。
用道理取胜的，先是区分黑白是非的界限，再展开论述，将道理讲得清清楚楚、明明白白，说得人心服口服。这种人思路清晰，看问题能抓住本质，反应也快，而且态度从容、不紧不慢、不疾不徐，论述问题娓娓道来，为人做事有理有据有节，分寸把握得恰到好处。这种人稳健大度，一身正气，开口之前已让人敬畏三分，能担当大任。他们往往有着崇高的理想和无法抗拒的人格魅力，说的每一句话都有着巨大的能量，让人信服、激动甚至狂热。
1951年，麦克阿瑟在国会两院联席会议上，作了着名的《老兵不死》的演讲，这是在美国民主党和共和党斗争十分激烈的情况下进行的。结果他的演讲非常成功，具有令人着迷的感染力，一次又一次地被长时间的掌声所打断，甚至有人说他的气派简直是奥林卑斯山上的天神。当他用“老兵永远不死，他们只是在人前告退”这句感情丰富的告别语结束演讲时，两院的议员们跳起来，狂热地向他欢呼，许多人眼中都含着泪花。在美国历史上，还没有在国会两院联席会议上的演讲受过如此热烈的喝彩。有一位议员说：“我们听到的是上帝的声音。”另一位参议员开玩笑地说：“听了这篇演讲，共和党人的眼睛湿了，民主党人的裤子湿了。”
靠言辞取胜的，往往说得人家哑口无言，甚至恼羞成怒，拂袖而去。他们目光敏锐，反应奇快，能迅速抓住他人讲话的漏洞，乘机反驳，穷追猛打使得对方手忙脚乱、破绽百出。他们神采飞扬，宏论迭出，妙语连珠，又能博得旁人的喝彩和佩服。常只顾及驳斥对方，而无暇正确而全面地阐述自己的观点，甚至以舌战为乐事。这种人机智敏捷，反应迅速，凭三寸不烂之舌能颠倒黑白，混淆是非，把公的说成母的，死的说成活的。尽管知道他是在无理取闹，胡搅蛮缠，却无可奈何。他们会在以说话为职业特点的领域中崭露头角，如公关、律师等。但要改掉轻浮的毛病，不要耍小聪明，当心聪明反被聪明误。应该冷静思考，踏实工作，养浩然正气，法古今完人，方可成大用。春秋战国时的张仪，巧舌如簧，游说于诸侯，一次因误会被笞数百。回到家后，他问妻子：“你看我的舌头还在不在？”妻子回答说：“舌头还在。”张仪说：“这就够了。”对于这类人来说，舌头重于生命。
善于与人交谈的人，当发现彼此观点相悖时，会立刻转换话题，用巧妙的方式不断试探或采用迂回战术，逐渐找到对方感兴趣的话题，慢慢地回到主题上去。这种人的表现类似于情态中的周旋态，机智圆滑，容易得到大家的好感，而且意志坚定，善于思考和察颜观色，千方百计去实现自己的计划，敢说敢做，又有毅力坚持到成功。他们是在用心智做事。不善于与人交谈的，说话往往处于被动位置，公式化的一问一答，或者随便说些模棱两可、莫衷一是的应酬话。但说到他感兴趣的话题，或者面对知心朋友，立刻变了一个人似的，侃侃而谈，语若滚珠，甚至会激动起来。这种情况下，说出来的见解一般都很深刻，有水平，听者也能从中得到许多有用的东西。有一种不善找语题的表现是哪壶不开提哪壶，当然也有故意找岔的，抬杠的。比如张松戏弄曹操，曹操对张松说：“吾视天下鼠辈犹草芥耳。大军到处，战无不胜，攻无不取，顺吾者生，逆吾者死，公知之乎？”张松回答说：“丞相驱兵到处，战必胜，攻必取，松亦素知。昔日濮阳攻吕布之时，宛城战张绣之日，赤壁遇周郎，华容逢关羽，割须弃袍于潼关，夺船避箭于渭水。此皆无敌于天下也！”气得曹操哑口无言。
善于讲道理的人，能够做到一语中的，言简言赅。能一句话讲清事情的前因后果，思想清晰，脉络分明。这种人办起事来也干脆利索，迅速果断，从不拖泥带水。或者能用浅显易懂的语言、明白的事例和形象的比喻来说明那些复杂、抽象的道理。有人问泰戈尔：“英国统治印度，布政施仁，兴利革弊，是有利于印度民族的，为什么印度人还不满意而极力提倡民族独立运动呢？”对于这样一个大问题，要完整地回答出来是很费劲的，而且效果不一定好。泰戈尔就用了一个绝妙的比喻来回答：“印度人就好像古代的人一向不穿鞋子，而英国人却给印度人穿上一双皮鞋。印度人穿上固然好看，也可跻于文明人之列，但鞋底里有一根铁钉插出，走一步刺一下，痛彻心脾，更为难受。”
不善于讲道理的人，讲话稀里糊涂又不着边际，往往是舍本逐末，在鸡毛蒜皮的细节上纠缠，而看不到主题和大方向，说了半天也说不清楚，下笔千言，离题万里，始终说不到本质上去。这种人要么是头脑混沌，思路不清晰，要么是爱耍小聪明，心胸狭窄，目光短浅，二者都无法担当大任。即使口吃的人，也有善说与不善说之分。法家代表韩非子就有口吃，但思路精深宽阔、见解深刻独到。
宋代欧阳修有一天和翰林学士们出外散步，看见一匹马在狂奔，踩死路上一条狗。欧阳修请大家用简洁的话语描述眼前的事。有一个说：“有犬卧于通衢，逸马蹄而杀之。”又有一个说：“马逸于街衢，卧犬遭之而毙。”欧阳修都嫌太罗嗦，他们就问欧阳修，那你该如何写？欧阳修说：“逸马杀犬于道。”
在论辩中，讲话者投入丰富的感情是至关重要的，因为人心都是肉长的，通过自己的言论去感染听众，以诚相见、将心比心，即使听众不同意你的观点，也会被你的真诚打动。特别是在和有对立情绪的人讲话时，如果运用充满亲切、友善和爱意的语调，将会使愤怒的情绪趋于平息。阿道夫·希特勒作为二十世纪最拔尖的蛊惑家，能煽动和利用几百万人的满腔仇恨和疑惧，也在于感情的投入。
1915年，在美国的科罗拉多州，人们最仇恨的人就是洛克菲勒，美国工业史上规模最大的罢工浪潮在这个州持续了两年。愤怒的工人因提高工资的要求被否决，所以砸坏机器，拆毁设备，从而导致了军队的干预并发生多起流血事件。洛克菲勒决定争取罢工者，他先是用了几周的时间与罢工者建立了友好关系，而后向罢工工人发表了热情洋溢的讲话。他杰出的演讲产生了奇妙的效果，缓和并阻止了向他袭来的仇恨巨浪，部分罢工者对长期要求的提高工资一事只字未提，反而自动恢复了生产。另外，在辩论中还要忌讳意气之争和强迫性地说教。善于辩论的人能巧妙地避开对方锐利的气势，而抓住对方的弱点进行批论，让对方输得心悦诚服。不善于辩论的不懂得使用迂回战术，与对方针锋相对，企图一举击败对手。这种硬碰硬的办法，为兵家大忌，结果多半是两败俱伤，不能达到应有的目的。在处理对立情绪时，两方不宜派这种人为代表，一旦在交涉中意气用事，克制不住自己，会把好事弄成坏事。这种情况，有深浅之别，浅者不欢而散，深者造成彼此敌对情绪；轻者恶语伤人，重者拔刀相向。