八月二十日，也就是郑贵妃搬出乾清宫，移到慈宁宫的那天，朱常洛在即位二十天后才带着最宠爱的李选侍和16岁的皇长子朱由校由东宫慈庆宫移居到中宫乾清宫。此时，李选侍无疑成为了乾清宫的女主人。可怜明光宗朱常洛在乾清宫中只住了十天，就驾崩了。李选侍在郑贵妃的怂恿下，效仿郑贵妃，也不肯搬离乾清宫，以实现她封后的目的。
新皇帝光宗朱常洛迁入乾清宫之前，皇太子朱常洛的太子妃郭氏已经于万历四十一年（1613年）病死，此后，朱常洛就没有再册封太子妃，只有选侍、才人、妃子侍御。除了生育长子朱由校的王氏外，还有两个姓李的选侍。跟随朱常洛入居乾清宫的，是他最宠爱的西李选侍。当时原有两个李选侍，由于居处是一东一西，所以被人称为东李、西李。东李人老实，也不得宠：西李又美貌又精灵，就成了他最宠爱的人。后人所称说的李选侍，指的就是西李。王氏死后，皇长子朱由校和皇五子朱由检名义上便由二李抚育。西李选侍本是郑贵妃安插到朱常洛身边的私人，她们相互勾结，相互捧抬。西李选侍和郑贵妃作风极其相似，而且泼辣剽悍尤远过之。
李选侍跟随朱常洛住进乾清宫后，朱常洛已经病倒好几天了，她已经晓得这个才即位就因沉湎于女色的皇帝将不久于人世。而那个皇长孙朱由校不久即将被立为帝。为此，她打定主意要把朱由校紧紧扣带在身边，通过他来控制后宫和群臣，以实现自己封后的愿望。
这一天，病体沉重的朱常洛被群臣从慈庆宫移到了乾清宫，他就在乾清宫暖阁召见了众大臣。
当时，李选侍对病体沉重的朱常洛召见大臣都谈些什么极为留心，便躲在近处偷听。
“皇上，现在皇长子朱由校已经16岁，应该将他立皇太子，移入东宫慈庆宫居位。”的确，好色的朱常洛身边带着个大男孩的确不大好。
然而，朱常洛不放心，没有同意。
之后，朱常洛说：“李选侍好几次生产都没有保全孩子，现在只有一女，她有照护皇长子和皇五子的功劳，应当封为皇贵妃。”皇贵妃，在后妃中的地位仅次于皇后。李氏本为选侍，在原太子宫中，只有太子妃有封号。封她为皇贵妃，已是出于越级的非常之封，显示了朱常洛的特别恩宠。她对此竟然感到不满足，可见她是多么狂妄，野心多么大。
听到这里，李选侍就从后面怂恿朱由校出来册封她为皇后。礼部侍郎孙如游马上站出来上奏说：“现在两太后（朱翊钧王皇后、朱常洛生母王恭妃）及元妃（朱常洛的太子妃郭氏）、才人（朱由校的母亲王才人）的谥号都没有上，等到这四个大礼举行以后再为李娘娘进封皇贵妃也不晚。”因为李选侍先前不是太子妃，不可能一下子被封为皇后，这不合礼制。她前面还有个已经去世的太子妃郭氏。按照传统，选侍必须先封皇贵妃才能册封皇后。听到这里，朱常洛也不好说什么，李选侍封皇贵妃的事就不了了之了。
八月二十九日，病体沉重的朱常洛最后一次在乾清宫暖阁召见诸位大臣，再一次下令册封李选侍为皇贵妃。
他的话还没有说完，李选侍身穿大红衣，手拉朱由校，气势汹汹地冲进来，回头狠狠地对朱由校说了几句。然后用力把朱由校推到前面。朱由校慌慌张张，不知所措，快步走到朱常洛面前，冲头冲脑地说：“母妃李选侍要求封为皇后。”病体沉重、气若游丝的朱常洛听了，没言语。
众大臣十分惊愕。李选侍见自己的要求没能得逞，十分气愤，两眼直盯着朱常洛。并大骂朱由校：“你这个没用的东西！我白疼你了！”然后狠狠地把他推出宫去。
九月初一六点左右，朱常洛归天。李选侍实在命薄，还没等到册封皇贵妃，即位刚一个月的朱常洛就驾崩了。
朝廷内外，一片混乱。此时，朱由校只有十六岁。
“殿下既无嫡母，又无生母，势力孤单，应该把他继续托给李选侍照护。”有个大臣提议。显然，他代表了那些倾向于郑贵妃和李选侍的朝臣。
“李娘娘表面是要照顾殿下，实际是要控制殿下。她认为只有拥有殿下，才能掌握主动权！”
“李娘娘既非嫡母，又非生母，绝非可托之人。只有尽快使朱由校暂时离开乾清宫，摆脱李选侍的控制，才能稳定大局，这可是关系到国家前途的头等大事。”有些大臣则坚决反对将朱由校托给李选侍照看。
按说，新天子天启皇帝明熹宗朱由校要继位，李选侍既然不是皇后，就应搬出乾清宫。
然而，李选侍仿效郑贵妃，赖在乾清宫不走，要求册封为皇太后，以巩固自己的地位。她在乾清宫内与心腹太监李进忠（进宫时叫李进忠，本姓魏，天启即位后改名魏忠贤，也就是后来一手遮天的九千岁）等人，把皇长子朱由校带在身边，密谋策划挟持朱由校，不让他离开乾清宫，想凭此要挟群臣。由于群臣先前的反对，以及朱常洛的早死，李选侍要求封为皇后的梦想破灭，而且最终连皇贵妃的封号也没有捞到，可谓鸡飞蛋打。她为此无比愤怒。朱常洛一断气，她就把朱由校禁闭在乾清宫暖阁里，不让他出来为朱常洛守灵。
九月初一日清晨，廷臣们得知光宗朱常洛驾崩的噩耗，前来祭奠，向遗体告别，并商量尽快拥立朱常洛的皇长子朱由校继位。当时，朱常洛即位三天就病了，一个月就驾崩了，还没来得及册立朱由校为太子，且朱由校的生母王氏早死，就将皇长子交给李选侍抚养。
当方从哲、刘一燝、杨涟、左光斗等廷臣听说朱常洛病死，气喘吁吁地赶到乾清宫门外，准备入宫举行哀悼仪式的时候，却被守卫太监拦住禁止进入。
“站住！宫中禁地，休得乱闯！”把守宫门的太监，刀棍并举，凶相毕露，拦住他们不让进入，气得诸臣们面色发紫，面面相觑，一时竟不知如何应付，像木头人一样站立在那里。
“今皇上崩逝，皇长子幼小，你们却挡在门口不容众臣子入宫哀悼，居心何在？”兵科给事中杨涟不信邪，他冲出人群向守门太监厉声喝道。太监们自知理亏，不敢争辩，这才慢慢退开。诸臣鱼贯而入，举行哀悼。杨涟（1572～1625年），字文孺，号大洪，湖广应山县（今湖北应山）人，为官光明磊落。万历三十五年中进士，授常熟知县，克己爱民，称“廉吏第一”。升户科给事中，转兵科给事中。朱常洛临死以前，召顾命大臣，杨涟以七品小官侧身其列，为此，他深受感动，决心誓死报效朱常洛，辅佐幼主朱由校。所以，从这时起，他表现得更加积极，凡事都敢冲锋陷阵，从不计较个人安危。
“皇长子在哪里？怎么不见他在灵前？”杨涟喝退太监，群臣哭灵后，却发现没有见到皇长子朱由校。朱由校身为皇长子却没有出席哀悼仪式，使诸臣更加疑虑不安，进一步感到问题的严重性。哀悼仪式一结束，争夺朱由校的斗争就进入短兵相接阶段。“我们要求参见太子殿下！”众大臣再三请求见朱由校，但是怎么找也找不到他。
“皇长子本应当在柩前即位，现在却不在灵前，为什么？”内阁大学士刘一燝见状十分气愤，责问道。刘一燝，字季晦，江西南昌人。父亲名字为刘材，嘉靖年间（1522～1566年）中进士，为陕西左布政使。万历十六年（1588年），刘一燝与哥哥一焜、一煜同时中了乡试。七年后，刘一燝与一煜一同中进士，刘一燝改为庶吉士，授职检讨。曾担任过祭酒、詹事，掌管翰林院。当了四年才升任礼部右侍郎，教习庶吉士。光宗即位，提为礼部尚书兼东阁大学士，参与要事，与何宗彦、韩爌等一同任命，当时内阁只有方从哲一人。
“皇长子被李选侍藏起来了！”原东宫伴读、司礼监秉笔太监王安较为正直，上前低声对众朝臣说。
“藏匿新天子！着实可恨！”刘一燝大声喝道。“是！太可恨了！”群臣大怒，但又不能入宫搜查。“我们要求去乾清宫去要回殿下！”
“请慢，公等先等一会，容老夫进去看看。”王安自告奋勇去乾清宫寻找太子。
“李娘娘，众大臣闹着要见太子爷，如果不让他们见，他们就不答应。”
“有这种事？真是反了他们！就不让他们见，看他们还敢反了天不成！”
王安来到乾清宫，请求见朱由校。好话说了一大堆，李选侍就是不让见。王安见哀求不成，急中生智，哄骗李选侍说：“皇储必须面见廷臣，封为太子，得到拥立才能即位，你这样藏着没有什么用处的。”
“既然如此，那就让皇长子随你去吧。”李选侍信以为真，将朱由校交给了王安。
王安喜出望外，立刻拉朱由校冲进暖阁，奔向外廷。
134“看王安这慌慌张张的样子，怕是上了王安的当，李进忠，你们速去将太子追回。”李选侍突然感觉自己上了王安的当，马上派李进忠等众太监猛追出来，要朱由校回乾清宫，不让出大门。李进忠嘴里喊着“哥儿回来！哥儿回来！”一直追到外廷。
“万岁！”众大臣一见到朱由校，马上跪倒一片，高声呼叫。然后，急忙起身簇拥着朱由校登上了御辇，直奔文华殿。
“不敢当！不敢当！”朱由校连声说。
“李进忠，你公开阻挡圣驾，该当何罪？”王安一声大吼，李进忠和其他太监吓了一愣。
杨涟、王安等人乘机奋力推开众太监，亲自保驾护行。刘一燝和英国公张惟贤分居左右，连扶带推，拥着朱由校大步往外跑去。刚刚跑到乾清宫大门外，李进忠带着众太监又追了上来，紧紧拉着朱由校的衣服不放，一定要他回去，并嚎叫：“你们要把皇长子挟持到哪里？”李进忠因用力过猛，把朱由校的衣袍扯断了一角，以至于他自己重重地摔倒在了地上。
杨涟冲地上的李进忠呵斥道：“你们不要助纣为虐，为虎作伥！”他一面怒斥，一面和众大臣一起把朱由校抱进轿内，迅速转过内左门，经察楼、文楼，直奔文华殿。
文华殿内，刘一燝等众臣争分夺秒地册立朱由校为太子。“李娘娘要太子爷回乾清宫有话儿说！”上午九时，诸大臣刚刚行礼完毕，李选侍又派人来三番五次地纠缠，要朱由校回乾清宫。
“文华殿不宜久留！我们还是将太子爷先移居到慈庆宫吧！”
诸大臣见形势如此，经过紧张商议之后，于上午10时过后，采取严密的保卫措施，把朱由校护送到了慈庆宫。慈庆宫，本是皇太子东宫所在地。把朱由校送到慈庆宫，也就包含着正位东宫的意思。周嘉谟当着众臣的面嘱咐朱由校说：“今日少主之身，就是国家百姓托重之身，不可轻易行动。就是每天到乾清宫哀悼先帝，也必须等待各位大臣到齐以后才能出发。”
朱由校历来害怕李选侍，忙频频点头答应。朱由校本人对李选侍一贯的做法很是厌恶，也不愿回去。李选侍“挟太子以令诸臣”的企图落了空。朱由校为什么非常厌恶李选侍呢？原来，早在朱常洛为皇太子时，她就恃宠骄恣，屡次打骂皇太子才人、朱由校生母王氏。王氏为此忧愤成疾，郁郁而死。她临死之前曾说过这样的话；“我与李选侍有仇，负恨难申。”王才人死后，朱常洛令把朱由校和朱由俭托给李选侍照管。此时，李进忠见李选侍势大，也连忙投靠了过来，李选侍见他十分有心计，便高兴地接纳了他。李选侍为了控制朱由校，要他和自己住在一起。朱由校以“亲疏自有分别”为由，拒绝了她的要求。李选侍十分气愤，规定朱由校每天必须按时向她行一拜一叩头礼。她有时在朱由校跪下叩头后，迟迟不让他起来，自己却跷着二郎腿洋洋自得地饮茶。连宫中的宫女们见了也十分气愤，但谁也不敢说。后来，客印月知道了这一情况，她对朱由校说：“小爷，你去对太子说，就说一个人去请安害怕，一定要我跟着一起去，不然就不去。”此时，朱由校已十三四岁，脑袋能转的过来，就在他父亲面前哭闹，没有客氏带着，就不去请安。朱常洛答应了，以后，客印月就带着朱由校每天去见李选侍。李选侍果然不敢再侮慢他。为了防止朱由校了解自己迫害王才人的罪行，李选侍禁止王氏的旧人与朱由校往来，违者立即逮捕、拷打。这些事情，朱常洛也都清楚，但他从不训斥李选侍，只是劝慰一下朱由校而已。
刘一燝还不放心，又转身对王安说：“今主上年幼，又无母后，外廷有事，我担着；宫中起居，你们可不要推辞自己的责任。”杨涟站在一旁，也再三叮咛宫中守卫人员：“外面的事缓急，由各位大臣处理，保护皇长子的重任则全靠你们啦。”
“各位大人放心。”王安郑重地说，“有我王安在，就有主公在！”众大臣这才拜别朱由校。
离开慈庆宫以后，各位大臣不顾饥饿和劳累，又紧急回到文华殿商议朱由校何时登基问题。
“我看应该趁热打铁，于今天午时即位。以前孝宗皇帝逝世以后，武宗皇帝立即登位，现在太子幼小，国事复杂，应该比武宗皇帝更及时地即位。”
“最快也得到初三日。今日刚刚移居慈庆宫，明天礼部准备一下，后天，也就是初三日行登基大礼，比较合适。”
“初三日也太仓促。如今先帝死而未葬，丧葬大礼不容草率。”杨涟做事一向风风火火，喜欢快刀斩乱麻。这天，他却变得有些不同，犹豫不决。
“皇长子速登大位，可以定天下，安人心。”有人不同意杨涟的意见。
“安定不安定，不在登基早晚，处理得当，一朝无为而治又有何害？我看登基的日子还需要由太子亲自确定。”杨涟说完，回慈庆宫与朱由校商议登基的日期。
关于登基的日子，大家争来争去，意见还是不能统一。当夕阳西下之时，杨涟重新回到文华殿，见到左光斗等人。“你今天去见太子，没有坚定地主张今天登基，这恐怕会耽误大事。”
“是，要是误了事，找你算账！”
“事情如果有意外，割你老杨的肉吃也不足以解恨！”左光斗说得更狠。
杨涟听了众臣的意见，不由得毛骨悚然，他开始暗暗地为自己的主张感到后怕。他急忙又折回慈庆宫，命令锦衣卫的官兵：“你们务必要尽心竭力，保护殿下的安全，要内外防护，不得大意。出了问题，唯你们是问！”
这样，经过一整天的激烈争吵，朱由校终于逃出乾清宫，摆脱了李选侍等人的挟制，在慈庆宫住了下来。时称“避宫”，实际是避难。这天晚上，狂风大作，把慈庆宫的窗户刮得吱吱直响，似乎要将房顶掀开，搅得朱由校一夜翻来覆去睡不着。他几次爬起来，仰望窗外，只见到处是黑压压的一片。杨涟临走时不放心地嘱咐，三年前张差梃击慈庆宫的情景，又忽然浮现在他的脑海里。“那时，父亲朱常洛和自己险遭刺杀。现在，会不会有人暗受指使又来刺杀？”霎时间，朱由校觉得心情格外沉重。不知什么时候，风息了，夜依然很黑。他感到浑身冰凉，他十分想念他的乳母客氏。“乳母浑身丰腴，只要将自己的头埋在她丰满的乳房中间，立刻会感到无比温暖。这几天，父皇驾崩，她却无法来到联的身边……”
第二天——九月初二，宫殿里还很暗时，朱由校就早早地爬了起来，他刚刚被服侍着穿完衣服，正准备到院内透透气，李选侍派来的人已经闯入慈庆宫门。
“传李娘娘懿旨：今后每天所有朝臣的奏章，必然先呈送李娘娘，然后再给殿下阅览。”他们向朱由校传达了李选侍的命令。原来，朱由校被王安和群臣诓走后，李选侍也不甘束手就擒。贴身太监李进忠为她出了这个计谋。
消息传到群臣中间，像炸开了锅。“这是想垂帘听政！”
“不行！这绝对不行！我们都不会答应！”这个主意马上遭到群臣的断然拒绝。