然而这样一位远见卓识、精明强干、雄心无比、胆识过人的女政治家，临终之前，却嘱人在陵前树立一块“无字碑”。可能她预料到了后人对自己的评价定然褒贬不一，所以，功过任人评说。
果然不出所料，一千多年间，人们对她的评价从未统一过。她死后，其历史功绩和个人才干受到很多人赞赏，但是那谩骂、诅咒也像排天的巨浪不断涌来，这又是为了什么呢？
按国人一贯的思维，她有以下罪状：
一是狐媚惑主。
武则天14岁入宫时已出落得一表人才，身体丰满，容貌端丽，但在太宗面前，她并不受宠，只封为“才人”，列后妃第六等，与一个侍女的身份差不多。只是到了李治身边之后她的才干与姿容才发挥了作用。她看透了李治的好色多情、体弱多病、优柔寡断、多愁善感，她以传情的眉目，婀娜的体态，征服了李治，使他神魂颠倒，一往情深。她成了“昭仪”，不久又升为“宸妃”，后来她精心策划废了王皇后，自己又当了皇后。不到一年，她就登上了权力的顶峰。
二是严酷专横。
后来，高宗疾病缠身，政事全由武则天处理，臣子们称其为 “天后”。高宗死后，武则天更是独揽大权。她废了太子，正式登基，成了名副其实的女皇帝。她任用酷吏屡兴大狱、刑讯逼供，囚禁亲生儿子。宗室、朝臣被冤杀者不少。晚年更是豪奢专断，弊政很多。
三是秽乱春宫。
她不满足富丽庄严、煊赫铺张的排场，不满足锦衣玉食、乘车坐辇的生活，她还蓄面首、宠男妾。先是宠幸薛怀义，让他入侍。这个街头卖膏药的家伙后来竟被封为左威卫大将军、梁国公。而后又有御医沈南和张易之、张宗昌兄弟。张氏兄弟毫无才能，只因相貌俊美，取悦于武则天，并为张易之设立控鹤府，聚集一些青年男子供她淫乐。薛怀义入侍时，她已39岁，张氏兄弟入侍时，她年满73岁。后人非议不绝于耳。
那么，如果客观地分析一下她的一生和所处的环境地位，评价会怎样呢？
首先，武则天和同时代的女子心胸不同。别人认为帝王姬妾成群，宠者只是极少数，大多数得守活寡，而且宫门深似海，生离即是死别。而武则天进宫时，却满怀喜悦，满怀憧憬，显示了自立、自强、出人头地的思想。她在太宗面前的不受宠，是因为有两件事令太宗不满意。一件是，太宗问怎样驯服性情暴烈的骏马“狮子骢”，武则天说，只要一条铁鞭、一把铁锤、一支匕首。马若不听话，我就用铁鞭抽它；再不听话，我就用铁锤打它；还不听话，我就用匕首刺死它。太宗表面上赞扬了她，实际却心存芥蒂。因为太宗不喜欢这种强悍的性格。他要求的女人是贤德、温顺、体谅、娇柔。另一件是，太宗迷信星象算命之类。大臣李淳风精通天文，善观星象。他向太宗奏称，若干年后，有武姓者起而灭唐。太宗便要将姓武的全部杀掉，被李淳风劝阻了。因此太宗一直不放心武则天，死后把她遣送到感业寺为尼。
按说，她是亡帝的遗孀、佛门女弟子，永无出头之日了。可是，她要施展自己的魅力征服李治改变自己的命运。在李治被迷得神魂不定之时，她却冷静地看待，谨慎地驾驭，心热面冷，欲擒故纵。至于她被指责“乱伦”，还是冤枉的。因为唐室杂有胡族的血脉，唐代胡族的婚俗允许一女嫁给父子两代。唐玄宗李隆基将儿媳杨玉环占为己有，并无人责怪杨贵妃。
其次，她成为皇后的头十年，高宗一向对朝政庸困无心，后来简直振作不起来，使武则天独掌国柄。一场特定的婚姻，为这位志向、心智、精力都超群的女人提供了能尽展其风姿的表演舞台。683年，高宗去世，武则天面临重大抉择：是自己称帝还是以皇太后名义临朝称制？作为李氏父子的妻妾，她决定自己先不称帝。待到公元690年她感到时机成熟，才正式登基称帝。这时她兴起告密之风，诛杀文武大臣、囚禁亲生儿子、任用酷吏、极为专横。后人在评价此举时只看到了一面。其实，采取严厉的手段夺取帝位，巩固帝位，是任何一位帝王都避免不了的。尤其是她，作为绝无仅有的女皇帝，面对世俗的眼光和封建礼教，为了排除心中的忧虑和恐惧，树立自己的威信和尊严，使天下万民臣服，能不采用一些极端的手段么？她掌权后、更改年号30多个，并大量更改各部名称、地名、甚至自己的名字。这一切都在说明，她是在显示自己的威风，让朝野内外都知道头上有这么个有无上权威的女人在统治。
最后，关于秽乱之事，无论是薛怀义，还是张氏兄弟等等，武则天以古稀高龄还蓄养面首，不见得完全是从私欲出发，也可能是为了显示女皇的威严。既然男子为帝可以有成群的嫔妃、女人登基为什么不能有侍奉的面首呢？从她处理朝臣与面首的冲突的态度来看，她并不偏向面首。她给面首高官厚禄，甚至纵容他们胡作非为，但当危及国家大政，触犯重臣的时候，她对面首并不客气。这说明，她追求的目标，是希望别人能像尊重男性皇帝那样尊重自己。但是，她始终不能挣脱传统的桎梏，始终为自己是个女人而苦恼，临终前，她仍旧承认是李氏皇帝的妻妾，帝位传给了自己的儿子。
她的无字碑，大概是纵有万语千言，也难以倾诉吧！她传奇的一生留给了后人太多的思考，至于武则天的墓碑上为何无字，后人是很难解释清楚的。
杨贵妃之生死
唐朝的衰败，当时的人们把责任归咎于杨玉环，一代美女因此命丧黄泉。然而对于这件事情，后人提出了不同见解。
中国兴平县马嵬坡有一座杨贵妃墓，日本山口县大津郡也有一座杨贵妃墓。中国人说，马嵬坡的墓里埋的只是一个香囊——贵妃成仙时，请土地神将胸前佩戴的香囊放在墓内；日本人说，大津郡的墓里埋葬着杨贵妃，当时只是一位贴身侍女替她而死，她本人则被武士救出又护送至日本。
那么，贵妃杨玉环究竟死在何方？
按照史书记载，唐天宝十四年，安禄山在范阳起兵，次年六月攻破潼关，长安一片惊慌，唐明皇李隆基带着“贵妃姊妹皇子妃子皇孙及宦官数人”向西蜀逃去，行至马嵬驿，将士饥疲皆愤怒“祸由杨国忠”，追杀之，又以贵妃不宜供奉，请割恩正法……上乃命高力士引贵妃于佛堂缢杀之。《资治通鉴》、《旧唐书》记载相同，《唐国史补》则说缢于佛堂梨树下，《长恨传》（作者陈鸿）说“仓皇辗转，竟死于尺组（短带）之下。”
除正史“缢死”说之外，唐人诗句中另有一些说法，如杜甫的《哀江头》“明眸皓齿今何在，血污游魂归不得”，似乎说杨玉环为乱军所杀；李益的一句“托君休洗莲花血”似说是淹死，而另一句“太真血染马蹄尽”又似说被马践踏而死；杜牧的“喧呼马嵬血，零落羽林枪”似说为禁军所杀除此种种诗语之外，刘禹锡还根据“里中儿言”，得出“贵人饮金屑”、“颜色真如故”的吞金而死的说法。
杨贵妃的确死在了马嵬驿，所不同的是“死法”不同，但为什么又有“藏匿民间”、“流落海外”、“羽化成仙”的传说呢？这大约是因为人们同情她、哀怜她。杨贵妃原来是唐明皇第十八个儿子寿王李瑁的妃子。唐明皇看中了她，先要她入宫做女道士，号为太真，然后占为己有。天宝四年（745），册封为贵妃，这时的李隆基已经63岁，而杨玉环只有27岁。另外，杨入宫之后，虽“三千宠爱在一身”，“六宫粉黛无颜色”，却没有像周朝的褒姒、商朝的妲己那样恃宠干坏事，“安史之乱”的根源实在不在于她，更不算为罪魁祸首。正因为如此，元和元年（806）白居易、陈鸿“暇日相携游仙游寺，话及此事，相与感叹”，于是一人写了《长恨传》，一人写了《长恨歌》，都是讴歌李、杨爱情的，特别是白居易的《长恨歌》，不仅写出了他们“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”的誓言，还写出他们“但教心似金钿坚，天上人间会相见”的信念，还请出了“临邛道士鸿都客”，为哀叹“悠悠生死别经年，魂魂不曾入梦来”。多情的君王“上穷碧落下黄泉”，终于在海上仙山找到了“一人字太真”。
《长恨歌》是一首叙事诗，它突破了历史事实的局限，根据当时人们的传说、民间的歌唱，使历史人物成为传说人物，让绚烂的色彩，遮掩或减轻了悲剧气氛，从而达到对“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”的生死不渝的深情的歌颂。
继《长恨传》、《长恨歌》之后，戏剧舞台上也陆续出现了李、杨的各种艺术形象，如南宋的戏文《宦门子弟错立身》，金代的院本《梅妃》，元代的《唐明皇哭香囊》、《唐明皇秋夜梧桐雨》、《唐明皇游月宫》、《罗光远梦断杨贵妃》、《杨太真霓裳怨》、《杨太真清宫》，明代的《彩毫记》、《惊鸿记》以及清代的《长生殿》，其中尤以《梧桐雨》、《长生殿》最负盛名，影响最大。
《梧桐雨》作者是元代人白朴。戏中讽刺文武两班大臣当安禄山叛军进逼长安时，“空列些乌靴象简，金紫罗襕，内中没个英雄汉，扫荡尘寰”，又通过“雨一阵阵打梧桐叶凋，一点点滴人心碎”表现了唐明皇对杨贵妃的思念——整整的一夜，“雨和人紧厮熬，伴铜壶点点敲，雨更多，泪不少雨湿寒悄，泪染龙袍。”这里的君王是一个多情的君王，李、杨的爱情是悲剧的。
《长生殿》是清代人洪昇的作品，他一反传统的“女人是祸水”的思想，而是歌颂李、杨的感人爱情。剧中《密誓》写他们“誓盟密矢，拜祷孜孜，两下情无二，口同一辞”；《埋玉》写六年不发，杀死杨国忠，又高喊“不杀贵妃，誓不扈骂”时，唐明皇的表现是“魂飞颤，泪交加，堂堂天子贵，不及莫愁家，难道把恩和义，霎时抛下”，杨贵妃则以国家为重，说出了“事势危急，望赐自尽，以定军心，陛下得安稳至蜀，妾虽死犹生也”。安史之乱平息了，唐明皇又回到长安，当他“痛伤妃子仓卒捐生，未成礼葬，特传旨另备珠襦玉匣，改建坟茔”时，墓开启后却是个空穴，“只有一个香囊”，原来杨贵妃已尸解成仙了。剧的终场是，在织女星、牵牛星的帮助下，杨贵妃、唐明皇“笑骑双飞凤，潇洒到天宫”。
《长生殿》不仅把李、杨的爱情故事发展到前所未有的高度，同时也把李、杨故事的背景写成真实的历史剧的规模 （徐朔方 《长生殿·前言》）。洪昇这样写可谓是反传统，不再把亡国丧社稷的责任压在女人身上，还大胆地写出帝王也是有真感情的，不是一味地“玩”女人。当然，洪昇敢于这样写，是因为有《长恨传》、《长恨歌》为基础，而歌、传的相当大一部分内容又吸收了民间传说，因此，这个戏代表了大多数人的想法，就能为大多数人接受，并由此派生出“贵妃成仙”、“贵妃流落民间”以至“贵妃漂洋过海到了日本”等等美好传说。
古代美女杨玉环已化作风消失在人间，由她而因发的故事，却一直流传。
唐代皇帝爱好“马毬”
“马毬”对今天的人而言，是一个比较陌生的名词。而在唐朝马毬运动却在皇室极度风行。
马毬是一种骑在马上持杖击毬的运动，东汉末年就开始出现，隋、唐、宋时期逐渐盛行。这项运动所用的毬，形状大小就像拳头一样，一般是用质轻而又坚韧的木材制成，中间掏空，外面涂上红色或其他颜色，有的还加以雕饰，所以在诗义中常常把这种毬称为“珠毬”、“画毬”“彩毬”、“七宝毬”等。所用的毬杖，形状有点像今天的冰球杆儿，往往还要雕上精美的花纹，所以诗文中常常用“月杖”、“画杖”等词汇来描述它。
从唐高祖、唐太宗到唐中宗、唐玄宗，唐朝前期的几位皇帝都喜欢马毬运动。安史之乱后，庞大的唐帝国已经度过了其生机勃勃的阶段，开始走向衰亡，藩镇割据，宦官专权，党争酷烈，就是这段历史的真实写照。但是打马毬的风气却没有消歇，几位皇帝对这项运动的疯狂程度甚至超过唐朝前期的几位皇帝。
唐穆宗李恒性情顽劣，心中只想着玩儿，根本不把国家大事当回事。他今天狎幸优伶，观看角抵马毬比赛；明天便外出游猎，观看竞渡表演，完全是一副游戏人生的做派。最令他神迷的还是马毬这项运动，三天两头与宦官侍卫在麟德殿打马毬。公元822年十一月的一天，他在骊山巡狩归来后，不顾一天的劳累，与宦官们打起马毬，极尽兴致。突然有个宦官从马上掉下，好象被什么东西击中似的。唐穆宗受到惊吓，罢毬升殿，结果脚步却突然挪不动了。在床上躺了3天就一命呜呼了，年仅30岁。
随后即位的唐敬宗李湛，年仅16 岁，把其父唐穆宗嬉玩的性情点滴不漏地继承了下来。他一会儿在新池、鱼藻宫观看竞渡，一会儿在宣和殿观看百戏，外出游猎也常常是昼出夜归。他也是马毬这项运动的狂热崇拜者，陶元酷、靳遂良、赵士则、李公定、石定宽等都因为善打马毬而受到宠爱。公元826年十二月的一天，唐敬宗夜猎还宫，兴犹未尽，就挑灯与宦官刘克明、田务成、许文瑞打起马毬，玩得异常酣畅。入室更衣时，他就被刘克明等谋害，年仅18岁。
唐宣宗李忱酷爱打马毬。根据文献记载，唐宣宗只注重骑乘的马是否矫健，不看重衔勒鞍辔是否雕饰华丽。他骑马跳跃，在空中击毬，能够连续准确地击打至数百下，而保持马奔驰不止，速度就像流星闪电，其技艺连当时的打毬老手都佩服不已。唐宣宗每月都约请皇室成员打几次马毯，来愉悦自己的身心。相传，有一个不知趣的公主接到请帖后，因迟到入场看毬，搅得周围的人一片哗然。唐宣宗声色俱厉，责问公主为什么迟到，吓得公主连连叩头求饶。