不久天就亮了，长安城很快沸腾起来。象开了闸门，人们纷纷从宣平门、清明门和霸城门挤了出来，涌向灞水之滨。一时车潇马嘶，人声嘈杂，千态万状。无论绫罗官绅，还是鹑衣草鞋，都个个虔诚，只为乞求个一年平安。
剧孟也早早起来，背弓带剑，骑了“火焰驹”，赶赴灞水河边。一路上人多拥挤，欲快不能，只能耐着性子，顺其自然。行行复行行，过了顿饭功夫，灞水已在眼前了。
在马上望去，河里正发桃花水﹡。河床涨满，湍急的水流裹胁着枯草、败叶打着旋儿，一泻而去。港汊里，一丛丛新绿的芦苇和蒲草，随风摇曳。岸边桃红柳绿，万千垂丝，象笼着一层淡淡的绿雾，徐风拂过，渐次晕化开来。剧孟本走热了，吃风儿一吹，有种说不出的畅快。
前面空场上，早乌鸦鸦的人墙层层，万头攒动，正远远围着一个高木台子观看。高台北面矗立着几个高大芦棚，周围旌旗飘扬，卫士林立，戒备很是森严。
剧孟冷眼望去，当中端坐的那位美人，必是高皇后吕雉了。虽说年届花甲，却象四十岁的人——梳圆髻插金簪，戴芙蓉冠子，系碧玉珥坠，披明黄缯罗长衫，著绛红百褶裙，穿丝帛凤头履。白皙的脸上，漾着和霭的笑容。往日凶狠的目光，也柔和多了。
吕后左侧，那位戴“通天冠”、年龄尚幼的，应是少帝刘弘。脸色苍白，一动不动地呆坐。其余便都不认识了，他便问旁边的老者。
老者见外地人相询，便指点道：吕后右边穿黑朝服的，是左丞相审食其；那个戴长冠、有双卷尾饰的，是北军骑将扶柳侯吕平；高个子是大谒者张释；矮胖威武的是郎中令冯无择。那模样有些像吕后、年纪比她轻的，是吕
后的胞妹吕媭。
剧孟见他们个个衣衫光鲜，一副作威作福的模样，便心生厌恶，低声骂道：“跟郡县的贪官，一副揍像。”遂将马拴在一棵树旁，复又挤进人群观看。
突兀，一对身带兵刃的男女拨开人群，从剧孟身前挤将过去。女的双十年纪，细腰窄背，头系红色巾帼。男的三十多岁，须髯如戟，怀中抱一条肥壮黑狗。那畜牲气咻咻吐着红舌，露出白森森利牙，甚是猛恶。 “千万别误了事啊！” 那女子急道。
“莫慌。”男的低声安慰。竟是南越国口音，此时听来尤为扎耳。
剧孟见有些面善，初未理会；蓦地灵光一闪：这男女不也住同店吗？顿时想起昨夜隔壁传来的对话。他们此刻出现，多半是去行刺！不由为他们耽心。连忙扫视，那男女已没了踪影。旋又想，也许是听错了，有谁吃了豹子胆，敢冒行刺呢？不由摸向腰间，忽然发现，只带了弓、剑，却忘记从柜上取出格子布口袋，里边装的是心爱的赌具。又一想，反正过午就回店，便放宽了心，重看台上。
台上一位身着玄色礼服的官员，正神情肃穆地向南躬身施礼，朗声唱道：
暮春之禊，元巳之辰；
方轨齐轸，祓于水滨。
吉时已到，典礼开始！
官员说完，从容步下台去。跟着，一位细高身挑、穿五彩斑斓衣裳的女巫，踏着磬、钟、鼓乐的节奏，碎步上得台来。按照规矩，今日主祭“东方太一”神。
“东方太一”就是太皇玉帝，是楚人对最高天帝的称呼。因为汉高祖刘邦君臣大多是楚人，所以定都长安后，也把这种信奉习俗搬了过来。
女巫端起一碗旨酒，右手轻沾一点水弹向天空，又轻沾一点弹向地下。然后，她手擎火炬，翩跹舞蹈，响若遏云般唱道：
吉日兮辰良，
穆将愉兮上皇。
抚长剑兮玉珥，
璆锵鸣兮琳琅……
剧孟知道，这是古老的祭辞。包含着诚挚的祝愿：美景良辰吉祥日，肃穆虔诚敬娱东皇。手抚长剑握玉柄，满身玉佩响铿锵……
祭过“东皇太一”，又祭“大司命”——这是主宰世人寿夭生死的神。传说，此神威严而能腾云御风。人们既敬畏，又渴望与他亲近。女巫又唱道：
广开兮天门，
纷吾乘兮玄云；
令飘风兮先驱，
使湅雨兮洒尘。
剧孟只觉女巫的歌喉，高亢圆润，优美动听，不由击节欣赏，哼着祭辞的大意：敞开呀，天宫的大门；我乘着稠密的乌云。让那旋风啊，开路先行。驱使暴风雨啊，洒涤征尘。
女巫边唱边舞，尽显楚地风韵。高后及大臣多是楚人，也都看得入神，听得受用。
突兀钟声一变，开始驱逐恶鬼了。乐曲也更加铿镪，跑上来十二名戴面具、穿皂服、手执戈盾的童子。他们装扮成各种野兽，与之舞蹈呼应，口中也“赫赫”有声。女巫打叠起精神，摇动火矩，东跳西纵，驱赶这些“鬼魅”。这激烈的场面，直让人眼花瞭乱，透不过气来。
眼看“童鬼”十分猖獗，女巫便咬破舌尖，喷出一口鲜血。顿时音乐一转，由台下窜上一叫“方相” 的天神。方相氏头戴假面，上有四只金光闪闪的眼睛，非常威猛。它穿玄色上衣，下系朱红色围裙。手掌蒙着熊皮，一手执长戈，一手扬盾牌，边舞边进。随后，又上台十二神将，也都戴假面。这十二神将，是由十二神兽变的——名叫“甲作”的，能吃凶鬼；叫“怫胃”的，能吃老虎；叫“雄伯” 的能吃妖怪……它们边舞边唱，“嗨哟！嗨哟！”喊声震天动地。
全场都沉浸在原始、神秘的气氛之中。
围看的老年人，有的如醉如痴，有的闭着眼，嘴里咕噜着甚么。年轻人就不同了，有的和情人耐着性子等待着。有些纨绔子弟则东张西望，瞧着周围花枝招展的大姑娘、小媳妇，吞咽着口水，想入非非。小孩子则嬉戏打闹，翻跟斗、竖蜻蜓、捉迷藏。
正在这时，音乐嘎然止住，祓禊仪式结束了。照规矩，不管男女老幼，就要各觅地点，或去水湾，或到芦荡——脱去外衣洗濯了。剧孟觉得看人洗浴，委实无味，便退了出来，循条小径，骑马到下游沒人处去游逛。