徐福，秦始皇时期齐地人。据《史记》记载，公元前219年秦始皇首次东巡时曾在琅玡台（今江苏赣榆）逗留数月，在此期间方士徐福上书秦始皇说东海中有神仙居住的仙山，山上有长生不老之药。秦始皇派他带童男童女数千入海寻仙，花费巨大却一无所获。徐福称没能寻到仙山是因为海中有鲛鱼出没，只有先杀死海中的鲛鱼才能取回仙药。秦始皇不疑有他，再次满足了徐福的要求（配备了数千弓箭手）。这一次徐福“黄鹤一去不复返”，不知所终。
除了正史记载之外，民间也有很多关于徐福东渡的传说。有的说由于没有求到仙药，怕秦始皇怪罪，带着童男童女到了夷洲，今天的日本人就是他们的后代。也有人说徐福最终上了仙山，自己位列仙班。甚至还有人说徐福为秦始皇求来仙药，没等他回到宫中就听说秦始皇已死，所以自己吃掉仙药，得以长生不老，直到东汉时期还有人在东海边见到过徐福。总之，关于徐福的传说林林总总，徐福是否东渡也成了一个解不开的谜题。
首先，有人提出疑问：徐福东渡到底是史实还是传说？或者说历史上真有徐福这个人吗？对于这个问题，很多历史学家都认为徐福东渡是不争的史实。因为从时间看，汉武帝时期与秦朝相距并不太远，大致相当于现在与民国，应该有一定的可信度，而且司马迁治史之严谨得到学术界的公认。另外，秦始皇统一全国后产生了延年益寿、长生不老的想法，这也是有史料记载的。所以他派徐福出海求取仙药，完全合乎情理。
与此相对，一部分人认为徐福只不过是《史记》中辑录的一个传说人物而已，与传说中的三皇五帝性质差不多；徐福所说的蓬莱、方丈、赢洲三座仙山不过是海上偶尔出现的海市蜃楼罢了，根本不是人们所指的日本。另外，司马迁之所以写徐福东渡，还有其个人目的，那就是借写秦始皇迷信神仙、方士的行为，来讽喻当时好黄老之术的汉武帝。
随着近年来“徐福热”的兴起，为数众多的中外学者都作了大量考证。研究结果表明，徐福东渡并非完全杜撰，而是有其可能性。很多学者信誓旦旦地指出，即使徐福没有东渡成功，也真正出过海。为了证明其结论不是空穴来风，专家们重点对徐福故居进行了考证。那么，徐福的故里在哪里呢？
关于徐福的故里，司马迁在《史记》中只提到他是“齐人”，他所指的“齐”是战国时期的“齐国”，还是通称的“齐地”，抑或是当时秦朝的“齐郡”，我们不得而知。因此，史学家们对徐福故里的考证不可避免地产生了分歧。
20世纪90年代，江苏省赣榆县的相关部门进行地名普查工作时，意外发现有个原名叫“徐福村”的小村——“徐阜村”。查阅相关资料发现，至少在清代中期，这里还叫徐福村，至于后来为什么改“福”为“阜”，就不得而知了。这个发现引起一些历史学家的注意。在实地考察过程中，史学家们发现，徐福村的乡民中间至今广泛流传着有关徐福的许多传说，比如说他原先是个名医，曾经救治过许多乡亲，后来被秦始皇派到海外求仙药，从此一去不返。乡亲们为了纪念他的恩德，还在村子里建了一座徐福庙。
据此，有关专家认为《史记》中所说的“齐人”应指齐国之人，徐阜村当属古时的齐国地界，所以徐阜村就是徐福的故里。
这一观点受到很多学者的质疑，他们认为“徐福村”的记载可能是后人附会之词，不足为凭。为此，一些考古学者进行了考古发掘，结果表明这里出土的遗物仅仅可以追溯到汉代。持这种观点的专家指出，徐阜村所在的赣榆县只是在一段时间内属于齐国，秦灭六国时期，赣榆县实为楚国领土。司马迁所指“齐地”太过笼统，徐福故里为徐阜村也缺乏理论支持。
真是一波未平，一波又起。随着徐阜村为徐福故里被推翻，一些学者即时提出徐福故里应是汉代的徐乡县（今山东龙口市黄县镇）的观点。他们认为，至少有三个方面可以证明黄县是徐福的故里。第一，有文献记载。司马迁在《史记》中称徐福为“齐人”，从黄县的历史地理沿革看，自春秋后期至战国时期，该地一直属于齐国；秦灭六国后置郡县，黄县隶属齐郡，与《史记》“齐人徐福”的记载完全一致。而且，无论司马迁所指的“齐”是齐国还是齐郡，黄县都在其范围之内。第二，据《史记封禅书》中载：“自威、宣、燕昭使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲，此三神山者，其传在渤海中……燕齐海上之方士。”很明显，这段记载证明了早在先秦时期，黄县之地方术极为盛行，炼丹求仙之人甚多，徐福从中而出不无道理。第三，据《汉书地理志》记载：“东莱郡有县十七……徐乡。”关于徐乡县的由来，元代著名学者于钦曾在《齐乘》中明确指出：“徐乡，盖以徐福求仙而得名。”时至今日，在黄县民间还流传着许多徐福入海求取仙药的故事传说，而且全县境内与徐福东渡事件相关的村庄达30余处，如徐家庄、登瀛村等。
还有的学者认为，这两地都不是徐福的故乡，不过徐福曾经在此地招募过童男童女或弓箭手。
除此之外，学术界最关的问题就是徐福东渡是否成功，或者说徐福是不是如同传说中一样到了今天的日本？
众所周知，徐福出海的最初目的是寻找仙山，并向山上的神仙求取长生不老之药。我们知道，世界上根本不存在什么仙山仙药，这一切不过是方士求取富贵的手段而已。很多史料记载，徐福确实出海了。那么，徐福到了哪里呢？
这个问题如同徐福的故居一样，人们观点不一，各有各的道理。有人认为徐福东渡到了朝鲜半岛，还有人认为徐福到了舟山群岛或者台湾，再或者吕宋岛。不过这些人都没有提出强有力的证据，只是根据徐福出海时的方向判断得来，因此可信度不高。
有很大一部分人认为，徐福带领船队到达今天的日本，其中不乏一些著名学者。
五代时期，著名高僧义楚和尚最早提出徐福到日本定居的说法，近代许多学者如彭双松等人，也都接受这种说法。甚至有学者提出，徐福到日本后建立了日本王朝，他就是日本传说中的神武天皇。对此，很多日本学者也持认同观点。及至现代，日本九州岛在“天皇诞生日”唱祭歌中还有这样的歌词：“两千年悠久的历史啊！欢欣庆祝神社的祭典，奉秦始皇的命令，率领童男童女，徐福一行在明海的寺井湾登陆，劈开茂密的芦苇向前迈进。”
据日本专家考证，徐福的登陆地点可能在日本新宫市的波多须浦，此处又名“秦住”、“秦须浦”，并有秦氏后裔居住。而且，此地有很多与徐福有关的的遗迹，如徐福祠、徐福冢等。
也有学者对徐福定居日本提出疑问。他们认为，当时的技术不能够制造出战胜海上狂风恶浪的轮船，因此徐福不可能到达相对遥远的日本，最多只是到达了渤海中的小岛。对于徐福即神武天皇的说法，他们也给予回击。他们认为神武天皇只是日本神话人物，最少也有三四千年的历史，与徐福更风马牛不相及，新宫市有关徐福的遗迹不过是后人的伪造而已。
也许有人要问，历史上到底有没有这个人呢？如果有的话，是否到过日本？我们认为，徐福东渡应该是历史上的真人真事，如果没有秦始皇的长生不老之梦，如果没有他的上书，相信司马迁不会凭空杜撰。至于徐福是否到过日本，或者是不是在渡海途中遇到风暴而葬身汪洋大海，虽然日本有关徐福的遗迹很多，但是由于没有更强有力的证据支持，笔者不敢妄下结论。也许随着考古技术的不断进步，这个真相会大白于天下。