公元494年，魏孝文帝亲自率领三十万大军下徐徐而行，到达洛阳附近时，时值秋雨连绵，道路泥泞不堪，行军异常困难。虽然出师已一月余，由于行进缓慢，距离他们此行的目的地北齐还很遥远。为了抓紧时间赶路，孝文帝冒着雨水，督促大军继续前行。一时间，士兵们怨言四起，议论纷纷，本就不想出兵伐齐的大臣们也趁着这场大雨劝孝文帝收兵。孝文帝严肃地说：“我们兴师动众出来，本为伐齐，如果半途而废，岂不让人笑话。如果诸位不肯南下，那么就把国都迁到这里。你们认为如何？”众大臣一听，面面相觑，没有说话。孝文帝说：“不要犹豫不决了。如果不同意的话，现在继续行军，违令者斩！”话音刚落，一位大臣说道：“只要陛下同意停止南伐，那么迁都洛阳，我们也愿意。”一句话说完，所有文武官员只得表示拥护迁都。
迁都洛阳之后，孝文帝进行了一系列改革，如所有鲜卑人改说汉语、改穿汉人服装、改用汉人姓氏，鼓励鲜卑人与汉族通婚，实行均田制等等。这一系列大刀阔斧的改革，不仅使得北魏的政治、经济有了较大发展，有效地增强了北魏国力，也进一步地促进了我国北方各民族之间的经济、文化交流。可以说，孝文帝对中国文化的进步与发展功不可没。在他辉煌的文治武功背后，还有着一段鲜为人知的婚姻生活，令人为之扼腕。
据史料记载，早在孝文帝没有亲政之前，就与宫中一位林姓宫女坠入爱河。林姑娘容貌美丽，温柔可人，更兼才思敏捷，能书善画，深得孝文帝宠爱。一年后，林姑娘怀孕生下一子，被封为太子。这也意味着灾难的来临。按北魏旧制，妃子生皇子后要被赐死。虽然孝文帝想改变旧制，但掌握实权的冯太后极力反对，他只能眼睁睁看着自爱的宠妃死于非命。很多专家认为，正是这件事，促成了孝文帝的一系列改革。
林妃死后，孝文帝一度闷闷不乐，一来为使孝文帝忘记林妃，二来为使本族累世富贵，冯太后特地选了侄子冯熙的两个女儿充入后宫。所谓日久生情，孝文帝渐渐淡忘了林妃，钟情于冯熙长女冯妙莲。相比妹妹冯姗，冯妙莲更加妩媚动人，甚至有传说她与死去的林妃颇为神似。冯妙莲可谓独得宠幸。这一切看在本是皇后的冯姗眼里，不免自叹红颜命薄。后来，冯妙莲与孝文帝****时，历数冯姗的种种不是。孝文帝受其影响，将冯姗废掉，贬入冷宫。后来，冯妙莲不慎得了慢性病（也有野史传说冯妙莲怀了孕，为免遭赐死，所以称病），冯太后怕影响孝文帝的身体健康，把她送回家中休养。虽然孝文帝不舍，但不敢违拗冯太后的旨意。送走冯妙莲不久后，冯太后去世，孝文帝为其坚持守孝三年。后来听说冯妙莲已经痊愈，将其迎回宫中。
所谓久别胜新婚，再度相逢，二人感情更胜从前，冯妙莲毫无疑问地成了皇后，其他妃嫔很少有被临幸者。令孝文帝万万没有想到的是，他所宠爱的冯妙莲原来是一个轻浮之人。
据某野史记载，冯妙莲在家养病期间，不甘寂寞，与侍从发生了苟且之事。天长日久，竟然生出一段情愫。她当时认为自己有机会再入宫中了，两人甚至过起“同居”生活。虽是孽缘，二人倒也情投意合。当孝文帝派太监接其回宫时，她最终还是选择了回宫。按说此时“修成正果”，大可享受鱼水之欢，但是自从回宫后，孝文帝连年出征，一年在宫中没有几日。冯妙莲贵为皇后却无异于寡妇一个，虚度青春。
正在冯妙莲寂寞难耐之时，一个名叫高菩萨的阉宦走进她的视野。高菩萨不但容貌英俊，而且善解人意，更重要的是他并非净身之人，是冒名顶替而来，生理机能与常人无异。高菩萨色胆包天，见冯妙莲美艳动人且寂寞难耐，便刻意挑逗，引得冯妙莲欲火中烧，情急之下让他侍寝，权当假戏真做。谁知一试之下竟是货真价实。冯妙莲久旱逢甘露，不免喜出望外。从此两人朝欢暮乐，勾搭成奸。要想人不知，除非己莫为。不久，二人的奸情被一些太监发现了。消息一传十、十传百，就连一些皇亲国戚都有所耳闻。由于冯妙莲在后宫掌握实权，大家又没有证据，所以人们都睁一只眼闭一只眼，权当不知道。
不久后，冯妙莲的奸情还是败露了。据史料记载，北魏彭城公主从美丽动人，长大后嫁于宋王刘昶的儿子。本来夫妻情深意长，无奈婚后不久刘昶之子因病早亡，彭城公主年纪轻轻就成了寡妇。由于美艳动人，自然引起一些不肖之人的幻想，其中就有冯妙莲的弟弟冯夙。为了赢得美人归，冯夙使尽浑身解数。彭城公主思念亡夫，不愿再嫁。冯夙不得不动用了冯妙莲，甚至准备强娶。公主见自己力单势孤，偷偷带着几个仆人，冒雨赶到前线找孝文帝为自己主持公道。她表明自己不想再嫁，即使嫁也不会嫁入冯家，而且还讲了关于冯妙莲的丑事。
听到公主的诉说，孝文帝惊呆了！醒过神来之后，立即星夜赶回洛阳，以迅雷不及掩耳之势下令拘捕高菩萨等几人。初时，高菩萨并不承认，后来受不住严刑拷打，不得不和盘托出。为了争取“坦白从宽”的机会，他还说出冯妙莲与其母“厌攘”之事。原来彭城公主去见孝文帝的事情她早已知道，害怕彭城公主将丑事告诉孝文帝，便请其母入宫问计，最后二人商量用“厌攘”害死孝文帝；孝文帝死后，可另立少主，冯妙莲还可以学冯太后临朝称制。
闻听此言，孝文帝肝胆欲裂，立即派人召来冯妙莲，命人搜身，说如果在冯氏身上搜出利器就将其斩首。冯妙莲一听吓得面如土色，趴在地上叩头不止，请求宽恕。最后太监在冯妙莲身上搜到一柄小匕首。孝文帝大怒，喝令将冯妙莲立即斩首。当侍卫们要带走冯妙莲时，孝文帝改变了主意，暂时将冯妙莲囚禁宫中。
可能是孝文帝太过痴情，虽然冯妙莲犯了不可饶恕的大罪，他非但没有杀掉冯妙莲废，甚至也没有废掉的她的皇后。不久之后，孝文帝得了一场大病，身体每况愈下。
孝文帝临死前，想到冯妙莲日后可能反叛，对彭城王说：“皇后失德已久，我之所以不杀死她，是怕九泉之下的冯太后寒心。我死之后，如果不除掉她，日后恐怕没人能制得了她。我死后可用我的遗令将她赐死，必须要按照皇后的礼节安葬她，不可坏了冯家的名声。”接着拉住彭城王的手，喘息良久，撒手而去，时年三十一岁。
太子拓跋格即位后，按孝文帝遗嘱派太监赐冯妙莲服毒自尽。太监宣读遗诏后，冯妙莲吓得大哭，不肯服毒。最后在太监的强迫下，冯妙莲只得服毒自尽。