二战初期，法西斯德国气势汹汹，所向披靡，大有踏平欧洲之势。荷兰、比利时等小国一个接一个地被它踏在脚下，强在的法兰西也未能逃脱覆灭的厄运。随后，希特勒调集了2000多架飞机，对英吉利海峡北岸的英国狂轰滥炸，同时准备实行“海狮行动”计划，越海入侵英国，“日不落帝国”一时间岌岌可危。然而，大西洋彼岸的美国，孤立主义大行其道，到处是一片歌舞升平气氛。尽管英国一再吁求美国救援，尽管高瞻远瞩的罗斯福总统数度提出援助英国的提案，但美国国会对此一概持否定态度。形势实在逼人！
1941年10月27日，是美国海军节。在庆祝宴会上，罗斯福总统突然当众宣布：美国情报部门刚刚获得了一幅希特勒政府绘制的附有说明的中南美洲地图。该图明确地将中南美洲14个国家的疆界重新划分，如把阿根廷和巴西的领土都扩大，把委内瑞拉、哥伦比亚和巴拿马合并成一个受德国控制的“新西班牙”国家，把与美国利害攸关的巴拿马运河以至整个中南美洲，都归人德国的势力范围。这份地图十分清楚地说明，纳粹的刺刀即将伸向美国的后院，其飞机将可以随时飞临美国南部各州的上空，美国自身的安全将失去保障。
这一消息公布后，美国朝野上下群情激奋，舆论大哗，孤立主义一时成为众目所指。在这种情况下。在11月初，美国国会参众两院废除了1935年通过的《中立法案》，授权罗斯福总统在北大西洋对德国潜艇采取公开的战争行动，为美国的运输船队护航。这大大了减轻了英国的负担，为英国及欧洲的抗战可谓打了强心针。
多年来，谁也没有怀疑过这幅地图的真实性。60年代时，两位美国历史学家在查阅英国情报机关的档案时发现，地图竟是英国情报机关在丘吉尔的授意下绘制的。如此一来，新的疑团又产生了：罗斯福总统当时知道这幅地图的真相吗？他是真地相信实有其事，还是与丘吉尔达成默契，佯装相信以实现更积极地援助反法西斯事业的目的呢？由于当时的许多档案尚未公布，许多知情人士在撰写有关回忆录时三缄其口，这仍是一个谜。