第二次世界大战是中、苏、美、英等同盟国反对德、意、日等轴心国侵略的全球性反法西斯世界战争。先后有61个国家和地区、20亿以上人口卷入战争。它以德、意、日三国要求重新划分势力范围，相继发动局部侵略战争揭开世界大战的序幕；以这三个发动侵略的法西斯国家的彻底失败而告终，使全世界人民遭受了一场空前的大孽乱。
然而，对于第二次世界大战何时爆发的问题，至今仍争论不休，成了未解之谜。
一为“1931年9月18日”说，这是因为盘据在中国东北沈阳地区的日本帝国主义关东军向当地中国驻军发起了进攻，随后侵占了全东北，首先揭开了这次大战的序幕；
二为“1937年7月7日”说，这天侵华日军向驻守北平（今北京）西南郊的卢沟桥的中国军队发起进攻，中国人民从此全面开展历时8年之久的抗日民族解放战争；
三为“1939年9月1日”说，这天德国法西斯侵略波兰。持此说者认为，欧洲是当时世界经济和政治重心，是帝国主义“列强”争夺的战略重点，德波战争是帝国主义“列强”军事联盟之间争夺欧洲的战争。争夺欧洲霸权是争夺世界霸权的决定性步骤；
四为“1936年11月25日”说，这天德国和日本在柏林签订了《反共产国际协定》，使这次大战更具备了世界性的规模；
此外，原苏联人多认为战争确是“1941年6月22日”德国入侵苏联；美国人则多认为战争起点应是“1941年12月8日”日军袭击美国海军太平洋舰队基地珍珠港，美英对日宣战等。