公元476年，西罗马皇帝罗慕·奥古斯都路斯被迫退位，标志了西罗马帝国的灭亡。自4世纪后半期，匈奴人西侵使哥特人迁徙罗马，后又打败罗马兵团，攻占了罗马城。此时的西罗马不仅要受到日尔曼人的冲击，亦无法逃脱匈奴人的洗劫。在纷乱的战火中，西罗马帝国灭亡了。
因为罗马帝国时代小亚细亚的最大城市以弗斯的神股遗址。公元395年，古罗马帝国被分裂为东西两部分，东罗马帝国又维持了千年之久，而西罗马帝国则成了日耳曼人的地盘。
在地球上，曾有一个赫赫有名的帝国——罗马帝国。公元前8世纪才刚刚建成，但公元1世纪时已经发展成为地跨欧亚非三洲的大帝国，然而，从公元3世纪起，显赫一时的罗马帝国陷于内外交困之中，395年，罗马帝国分裂为东西两部，476年，日耳曼雇佣军将军奥多亚克废黜西罗马帝国皇帝，西罗马宣告灭亡。
由于罗马帝国在历史上强大一时，对于它的灭亡，历史学家从政治经济、宗教、社会意识形态甚至技术、气候等各个角度探讨它灭亡的原因。
维兰德密·斯密科维奇认为，罗马灾难开始于共和国时期，早在加图时代，意大利大部分地区的农业已经衰落了，各个行省土地逐渐沙漠化，大量土地抛荒导致耕种土地的农民税负加重，农业劳动生产力降低。
埃尔沃斯·亨廷顿则认为，西罗马帝国的衰亡是公元4、5、6世纪降水量不足导致的，即气候变化和农业衰落是导致西罗马帝国灭亡的主要原因。
尼尔森认为，罗马帝国最重要的问题是种族问题，在罗马帝国统治下，不同种族之间互相通婚和血统混杂遍及各个行省，稳定的精神标准和道德标准都失去了。罗马人的出生率降低，罗马人的血统越来越不纯洁。
另外还有历史学家认为，古罗马帝国亡于铅的污染。古罗马人喜欢用铅制器皿储存糖浆和酒，贵族们用铅管引水人室，妇女喜欢用含铅的化妆品。他们制作葡萄酱时还要加进铅丹（即四氧化三铅），使酱的颜色既好看又没有酸味。导致天长日久，罗马帝国普遍发生了铅中毒，尤其是那些用铅较多的贵族。铅中毒能引起死胎、流产和不育，即便生下的婴儿成活了，也往往是低能儿。
考古学家在发掘古罗马贵族、王公的墓葬时，发现这些千年古尸的尸骨上常有一些十分奇怪的黑斑。经分析，原来这是沉积于骨骼中的铅与尸体腐烂时产生的硫化氢生成的硫化铅黑斑。古罗马帝国的平民虽说不能享用高级铅器皿，又不使用化妆品，但古罗马人曾经拥有古代人类最先进的给、排水系统，而当时用于输送饮“法西斯”是由一捆木棒和一把斧子组成，它象征着古罗马执法官的权威，通常由执法官的侍卫携带，后来，被意大利法西斯主义者当成了自己的标志。水的管道是用铅做的。一方面，铅离子会直接进入人体；另一方面，古罗马人的饮水中富含二氧化碳，它与铅反应生成可溶于水的碳酸铅，进入人体与骨骼中的钙发生置换反应，从而引起慢性疾病。问题就这么简单吗？
许多历史学家把西罗马帝国的灭亡归因于奴隶起义和蛮族入侵。
从公元1世纪起，帝国对外大规模的扩张停止了。俘虏越来越少，奴隶没有了来源，价格不断上涨。奴隶主只有加重对奴隶的剥削。这样就越发激起奴隶的反抗。奴隶不只是采取怠工、破坏工具、逃亡这些反抗方式，还公开举行起义。
当时，社会上的阶级矛盾越来越尖锐。生产已经在一天天地下降，但是帝国为了保住它的统治，还维持着庞大的官僚机构，供养了几十万军队，这就更加重了人民的负担。带兵的为了增加军饷，纵容军队去抢劫。当官的在罗马城矗立着有十层楼高的图拉真纪功柱，争权夺利，贪污成风。罗马皇帝为了炫耀帝国的豪华富强，经常假借各种节日和纪念日的名义，举行盛大的游艺。公元106年，罗马皇帝图拉真为纪念他在达西亚的胜利，曾经连续举行123天的节日娱乐。
公元395年，狄奥多西皇帝去世。他留下遗嘱，把帝国版图划分为东西两部，让他的两个儿子分别统治东西两个帝国。
正当帝国内部陷入长期混乱的时候，“蛮族”大举入侵。“蛮族”主要是指日耳曼人各部落，包括东哥特人、西哥特人、汪达尔人和勃艮第人等等。他们成群结队，一批又一批地从帝国边境侵入帝国内部。广大的奴隶、隶农和贫苦农民把“蛮族”当作自己的解放者来欢迎。
公元408年，有一支哥特人在他们的首领阿拉列的率领下，侵入意大利北部，向罗马挺进。元老院派人去向阿拉列求和。和平的代侨是：罗马人交付黄金5000磅，白银8万磅，绸料4000块，皮革3000张，东方胡椒3000磅。
公元410年，哥特人首领阿拉列再次打进罗马城。城里的罗马奴隶为攻城者打开了城门。三天三夜的洗劫，四面八方的大火，使巍峨的殿宇、壮丽的宫室化成了焦土一片。金质神像和黄金器皿装满了一车又一车，都被拉走了。
这以后，在西罗马帝国广大的领土上，东哥特人、汪达尔人、法兰克人、勃艮第人、盎格鲁撒克逊人陆续建立起一个个“蛮族”小王国。
到公元5世纪的50年代，意大利本土遭到了阿齐拉率领的匈奴人的侵扰。接着，汪达尔人在455年又洗劫了罗马，城里的文物几乎全被毁坏了，只剩下7000多居民。公元476年，日耳曼人首领奥多亚克把登位不到一年、只有6岁的末代皇帝罗慕路斯废黜了。从此，西罗马帝国灭亡了。
关于西罗马帝国的灭亡，现在许多历史学家倾向于多种原因造成的结果，如，美国学者马文·佩里在（西方文明史》一书中认为，罗马帝国衰亡是一个历经数百年的过程，它是多种力量共同作用的结果，第一，蛮族的作用，由于内部衰落被蛮族入侵导致灭亡；第二，精神原因，罗马社会上层对社会生活失去兴趣，罗马公民普遍麻木不仁，市民逃避公益事业，对蛮族入侵不能组织积极有效的抵抗；第三，政治和军事原因，帝国的专制统治和沉重税收使普通人对政府的仇恨和恐惧超过了对于蛮族入侵的仇恨和恐惧。罗马帝国政府甚至无力控制军事将领以自己的军队武力夺取皇位；第四，经济原因，由于瘟疫和战争导致人口减少，造成纳税人负担加重，为应付蛮族入侵扩充军费导致纳税人负担更重，农业劳动力减少，经济基础不牢固，这些都是导致西罗马帝国灭亡的原因。