曹操自得黄巾余党以后，收获了数不尽的耕牛、农具以及百万余的劳动力。在其他很多诸侯的眼中来看，这些农民无疑都是累赘，除了浪费粮食以外就没有了别的用处。但是，曹操却不这么想。在他眼里，上至百姓、下至锄铲，这些都是宝贵的财富，此刻的他正在筹划着一个富国强兵的计划。
自汉文帝开始，国家一直有强制农民或士兵耕种国有土地用以给养军队的制度。汉文帝时期，以囚犯、奴隶以及招募的农民来戍边屯田，但规模不大。及到汉武帝时，国家调发大批戍卒屯田西域，虽然规模上扩大了不少，但却多集中于西北边陲地区。又因官府剥削压迫甚重，导致逃亡者数不胜数。所以，虽然数百年来国家都有屯田的制度，但是真正的影响和意义却微乎其微。
自桓、灵二帝以来，天害、蝗灾不断，社会又十分动荡，土地遭到战火的侵蚀，而壮丁又被各路诸侯强征入伍，直接导致农作物产量急剧减少，粮食供应十分紧缺，从而饿殍遍野，民怨沸腾。由于无地可耕又填不饱肚子，迫使百姓多为盗贼，从而愈发混乱，恶性循环，致使粮食越发紧缺，社会也越来越动荡不安。
就在这样的大环境下，曹操得到了百万计的劳动力，如获至宝。
首先，曹操将兖州境内所有被战火侵蚀以及无主的土地全部收归国有，命那些农民开垦农田，耕耘树艺，并给予相应的报酬。民众久经战乱之苦，忽然可以安心的种田，并且还有报酬可以拿，于是争先恐后，积极响应，纷纷加入了进来。而后，曹操在屯田旧制的基础上，重新建立了完善的屯田制：将农民以军队的编制编成各组，由官府提供土地、农具以及种子、耕牛等。待到秋收之时，所收获的谷物，官民按比例分成。用官家耕牛者，官六民四，不用官家耕牛者，官民对分。一时间，民众欢欣鼓舞，在这乱世之中不仅有了耕地，还能有属于自己的收成，这不就是梦寐以求的生活吗，于是反响极其热烈，干起活来也是争先恐后，因为干的越多，自己得到的也就越多，所以都干劲十足。见百姓有地可耕，军队之中也变得十分眼气，因为大部分军兵都是农民出身，之所以打仗也不过就是为了有地可耕。见此情景，为了保证军队的战斗力及士气，曹操将屯田制分为“军屯”和“民屯”。所谓军屯者，就是将土地给予那些暂时不用打仗的军士，让士兵也可以在闲暇时有地可种，战时为兵、闲时为农，自耕自守，依旧是与官府按比例分成；而民屯者，则是由典农官管辖，由民众自行耕种。
就这样，昔日荒芜破败的兖州，在曹操的领导下，军民团结一心，士气高涨，当年便收获谷物百万斛，民众丰衣足食，欢欣鼓舞。而因为有地可耕，使大批流民得到了妥善安置，大家同心协力建设家园，不仅改善了治安环境，更缓解了社会矛盾。
由于屯田制的优越性，兖州的经济与民生迅速崛起，各地百姓、流民纷纷前来投奔。见人口增长，民众富足，曹操开始进一步武装自己。他从全州的精壮之中择十万人，其中六万为“龙击军”，任命夏侯惇为统帅，夏侯渊为次帅，于禁、李典、乐进等人皆任命于军中各部，主责进攻；余下四万为“虎卫军”，由典韦、许褚统辖，曹仁、曹洪等辅之，主责防卫。加上此前星彩所辖的十万青州兵，曹操竟已拥兵二十余万。由于兵马齐备，粮草丰足，一时间，曹操如日中天。
这天晚上，曹操来到庭院中纳凉，见星彩正坐于一块巨石之上，似乎有什么心事。
“星彩！”曹操笑着呼唤道，“怎么自己坐在这儿？在想什么呢？”星彩回过头来，见是曹操，便露出了微笑。“没什么，主公...”星彩喃喃的说，“我只是有点想念我的父亲了，不知道他现在一个人在老家过得怎么样。从小到大，我从没有离开他身边这么久，虽然有他的书信叫我不要挂念，但是心里还是有些放心不下...”“这样呀....，那就把他接来一起住吧！”曹操微笑着说道。“哈哈...”星彩笑了一声，“我早就在书信里告诉过他，可是他却说故土难离，而且那里有他和我母亲的回忆，所以一直也不肯答应。”曹操本是个大孝之人，听了星彩这么说，突然也开始想念起自己的父母，于是便坐在了星彩的身边。两个人就这样坐着，思念着各自的亲情，久久没有言语。半晌，星彩开口道：“主公，你完全可以把老太爷和老夫人接来身边呀，他们久居京城，说不定对谯县并没有那么深厚的感情，只要一家团聚就会很幸福了。更何况现在战乱不断，把他们接到身边也好有个照应！”“哈哈，你说到了我的心里！”曹操突然面露笑容，“就这么办，等会我就派人星夜去谯县！”见曹操开心的像个孩子一样，星彩露出了善意的微笑，随即说道：“这个世界上最幸福的事莫过于可以和家人幸福的在一起了！主公，你在兖州这里成就了那么多幸福的家庭，我替他们谢谢你！”说到这儿，星彩似乎突然想到了什么，曹操见了急忙问其缘由，星彩笑着摇了摇头。“小刘协，我突然想到小刘协那个孩子...”星彩抬头仰望着星空，“不知道他现在怎么样了，那么小就没了父母没了亲人，只能任人摆布，虽然暴虐的董卓已被诛杀，但是小刘协毕竟还是个孩子，却要在宫里面对那么多...”“哈哈，放心吧！”曹操一把将星彩搂在了怀里，星彩也把头埋在了曹操的胸口，“司徒王允人还不错，如今有他辅佐，小刘协应该过得不会太差！”“嗯...希望如此...”星彩在曹操的怀里点了点头，不知道为什么却一脸的愁容....
却说曹操在兖州如此迅速而猛烈地崛起，早被临近的各路诸侯视为大敌。如此乱世，你在我身旁还这么强大，即便没有吞并我的野心，也势必会遭到警惕的目光，徐州刺史陶谦就是其中之一。却说这陶谦，字恭祖，丹阳郡丹阳县人，早年曾追随于皇甫嵩，后因黄巾起义被朝廷任命为徐州刺史，也是当年讨伐董卓的十八路诸侯之一。作为曹操的邻居，陶谦几乎见证了兖州从衰败到兴盛的全过程，不禁十分眼气，甚至包含一丝恐惧和妒忌。这天，陶谦在家中忽然接到了一个消息，原来曹操派人去接父亲曹嵩，一家上下百余口人不日便要路过徐州。听了这个消息，陶谦捋了捋胡子，心中筹谋起一件事来....