顿丘县在曹操的治理下日趋繁盛，街道两旁也慢慢地恢复了往日的生机。但这些虽然令普通百姓和穷苦大众欢欣鼓舞，却同时也伤害着当地门阀贵族的利益。他们早已对曹操恨之入骨，背地里咬牙切齿却也无可奈何。原来他们曾多次派出刺客去暗杀曹操，虽然曹操每日忙于公事不曾顾得个人安危，但奈何曹操身边有两百名训练有素的乡勇以及典韦等猛将的保护，终不能成功。豪强们见用硬的不行，只好表面顺从，暗地里却对曹操捅着刀子。这些贵族们的身家背景都不可小觑，几乎每个人都有亲属在京中做官。于是众人联名，写了封状书送到了京城，信中多言曹操煽动贫民，瓜分乡绅们祖辈积攒的土地，甚至说曹操草菅人命、擅自虐杀....豪强们将信写的言之凿凿，仿佛每一字都是血泪的控诉，将曹操的名誉推向了风口浪尖。
而另一边，曹操则整日忙于县中事物，劝课农桑、处理积年旧案，并在县城的东西两边分设市场和私塾，一面鼓励商贾，一面教化万民。
忽一日，曹操正在和荀彧整理卷宗，突然收到父亲曹嵩发给他的一封八百里加急信，原来众豪强贵族的联名上书送至京城以后，竟辗转落到了张让的手里，更有众豪强的亲属官员在一旁添油加醋，前景非常不乐观。曹嵩在信中写到：“闻我儿在顿丘为官刚正不阿、执法严明，为父深感欣慰。然有奸佞小人诬告我儿草菅人命，为害一方，为父自是不信。然而当今朝廷昏聩，恐未能有明察之人，只怕祸事将至矣！不若就此辞官归京，自有为父在此，谅他奸佞之人也无法相害。书到之日，盼望速归，切记切记！”读罢此信，曹操怅叹良久，随后将信递给荀彧看。荀彧脸色微变，就问曹操意下如何。“呵呵...”曹操自嘲道：“大意了，没想到还是被这些人背后捅了刀子。”荀彧沉思不语。曹操接着说道：“我若此时离开，对我个人而言肯定是利大于害。但顿丘百姓刚刚摆脱豪强的束缚压迫，我若此时离去，百姓势必遭到报复，真不敢想象那时的顿丘县会是怎样的！”荀彧又沉思了一阵，严肃的说道：“只怕大人不愿离去之时，宫中宦官势力便已经将您革职查办了。到那时顿丘百姓一样会遭到报复。不如我们先下手为强吧！”“哦？怎么个先下手为强？”曹操抬起头。荀彧转身拿起一轴卷宗，双手递到曹操面前，然后说道：“这里是两年前发生的一桩惨案，城南李五家一家九口，一夜之间就被全部杀害，其中还包括一个四岁大的孩子。当时的官府也不敢追查此事，于是便成了一桩无头的悬案。我早就料到这些豪强贵族不会轻易变得听话，为了防止他们背后使坏打的我们措手不及，所以我一直在查访这个案子。现在我手上有证据证明这惨案的凶手便是这乡绅田瑜。这个田瑜在这些贵族里也算个人物，先把他抓来法办，然后顺藤摸瓜将其他人一并铲除！”曹操沉思着点了点头：“就这么办吧，虽然我早前有言，过往之事既往不咎，但此事人命关天不能让凶手逍遥法外。再者说，是这些人先言而无信背后下手的。....”说到这，曹操和荀彧的脸上都露出了一丝坏笑。
当晚，曹操带兵包围了田瑜的宅院，随即押他全家来到了县衙。城内众豪强闻听此事皆大惊失色，纷纷赶来衙门一探究竟，百姓也多来围观。在人证物证面前，田瑜不得不如实交代了自己是如何杀害李五一家九口的，并将其他六名主犯全部供出。原来是为了强占李五家的土地，李五不从，田瑜便伙同其他六名乡绅连夜杀了其一家九口，连四岁大的小孩都没有放过，七人也各自得到了好处。曹操随即将其他六人抓捕归案，连夜审理。围观百姓皆大呼处死田瑜等人，曹操即便将七名主犯押入死牢。隔天，曹操查抄这七人家里，发现多有黑账，便顺藤摸瓜抓捕了多名乡绅恶霸。余下豪强各个惊恐不已，大部分投案自首所犯之罪，余众或逃到外乡或不知去向。就这样，在朝中宦官势力还没有想到如何处置曹操的时候，曹操便以迅雷不及掩耳之势，一举肃清了顿丘县的豪强贵族。百姓无不欢欣鼓舞，拍手称赞。
消息传到京城，朝中百官无不震惊不已。多名当地豪强的亲属，上书请求弹劾曹操，宦官势力也从中作梗。何后本欲听宦官之言给曹操治死罪，但朝堂之上，光禄大夫乔玄却在何后和少帝面前力荐曹操，言曹操年纪轻轻便能扬国法、树国威，实乃国之栋梁，帝之辅弼。最后，乔玄正色说道：“如今盗贼四起，能安民济世者，必此子也！”侍郎蔡邕、王甫等人皆附议。何后犹豫不决，但又碍于众宦官的颜面，于是下令暂时革去曹操顿丘令之职，日后若国有所需，再另行征调。
就这样，曹操虽然使顿丘县百废皆兴，欣欣向荣，然而最终还是逃不过被免官的下场。离别之际，县中百姓皆箪食壶浆、夹道相送。曹操微笑拜别，现在他总算能放下心来的离开了。此时他只有一个心愿，就是希望顿丘县的百姓可以永远的幸福下去，不要再遭受到以前的那种奴役。在回家的路上，夏侯惇见曹操满脸的笑容，便不解的问道：“孟德，我们为了顿丘县做了这么多，最后反而被革职了，怎么你一点都不觉得委屈吗？我都觉得委屈！”“哈哈哈...”曹操闻言大笑，“委屈吗？我个人的得失又算的了什么？我突然发现自己喜欢上了这种造福万民的感觉！”说罢，策马扬鞭，大笑而去。夏侯惇不解的看着荀彧，荀彧则笑道：“看来以后我们应该改叫他主公了，因为从现在开始，他已经决定要迈向天下了吧！”
与此同时，远在千里之外的钜鹿郡，数万名农民正聚集在一起，每个人头上都裹着一块黄色的布巾，整齐的排列着。在他们对面的高台上，一个道士模样的人走了出来，身披黄袍，面相慈蔼。他看着眼前的这片壮丽，猛然举起了手中的法杖，台下的激情被瞬间点燃，只听那数万名农民喊出了石破天惊的口号：
“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉！”....