赈灾救济不属省党部的业务范围，汪宝暄有些顾虑，他特意到南京晋见时任国民党中央组织部部长的陈立夫。陈立夫说：“既然杜先生对你重视，你便去做好了。这也是党对于老百姓的服务工作，其他的问题你可以不必考虑。”
汪宝暄主持赈灾工作，得到杜月笙的全力支持，两人商定募集20亿元，杜月笙还提出：“我们先用赈款采办物资，然后发放实物。一来整批购买价钱可以便宜；二来物价一日数涨，东西早买钱不会贬值；三来可让难民立刻得到衣食。”
于是，“苏北难民救济协会”正式成立，会址设在上海浦东同乡会，杜月笙任主任委员，钱新之、徐寄成为副主任委员，汪宝瑄为总干事，另设副总干事三人，分驻上海、镇江、南京等地。
劝募重点在上海，由杜月笙出面，在顾嘉棠的家中摆酒请客，上海的地方领袖、工商巨子悉数列席，上海市市长钱大钧、军统局首脑郑介民作陪，新闻机构派人来拍摄录像。一顿饭吃过，大部分款项已经解决。
杜月笙又有一项破天荒的创举，他发起中国有史以来第一次公开选美，选举首届“上海小姐”，凡参加者要高价购买选票，出售选票的收入转为赈灾捐款。经过报纸电台的宣传，举国轰动，不少名门淑女与着名交际花如痴如狂，纷纷前来竞美，市民热烈参与。一番角逐之后，竞争者只剩下王韵梅、谢家骅、刘德明三位美人，得票数此起彼落，不相上下。
王韵梅是范绍曾的女朋友，他为了捧这位美人，一个人就捐出4000万元。杜月笙得知此事，即邀请川帮巨子与沪上豪门，一连几夜开怀畅赌，共得抽头钱2000万元，全部用来购买选票为王韵梅撑腰。
8月20日晚，首届“上海小姐”选举结果在新仙林舞厅公布，王韵梅荣登魁首宝座，谢家骅第二，刘德明第三。受此影响，歌坛、平剧团和舞厅也纷起仿效，开展卖选票捐款的活动，选出平剧皇后言慧珠，歌后韩菁清，舞后管敏莉。这些脱颖而出的小姐名噪一时，后来都跃上了银幕，成为当红明星。
募集20亿元法币的任务完成后，汪宝瑄住进医院，杜月笙送他一张2000万元的支票，汪宝瑄出院后退还给杜月笙。事隔不久，国民党中央党部财务委员会主任委员陈果夫，支持汪宝暄兴办“江苏文化事业公司”，汪宝暄请杜月笙帮忙，杜月笙捐款2亿元。
思退步花甲伴冬皇
杜月笙借赈灾之机，大力结交陈立夫，是想在政坛上做最后一搏。他的后半生可谓轰轰烈烈，做了许多一般绅士都做不到的事情，多年来为蒋介石全力效劳，不图别的，就是想洗刷自己身上的污泥，还原成清白人，在官方体制内得一个名分，名正言顺走向前台，以慰平生。他可以为一个好名声放弃财利，却没有国民党少壮派那样的高等学历。上海市市长和副市长当不上，退而求其次，当个上海市参议会议长就成了杜月笙的心愿。
恰在这时，蒋介石搞起了“民主”的游戏，决定将原来的上海市临时参议会，改成“民选”参议会。早在1945年12月，国民党政府就将上海市划分为31个行政区。到了1946年3月选举参议会议员的时候，各行政区自然成为选区。参议员候选人由各选区的社会团体提名。杜月笙在这些团体中影响很大，竞选结果在4月份揭晓，有30名属于杜月笙系统的人当选为参议员。
接下来，杜月笙加紧活动竞选议长。有人在报纸上声称：“杜先生众望所归，是议长最适当的人选。”可是，蒋介石明确表示，希望毕业于上海圣约翰大学的潘公展当选议长。
杜月笙心里十分恼火，他动员各路人马，全力以赴给自己拉选票，期望能在市参议会选举议长时获得全票，然后再以“身体欠佳”为由主动把位置让给潘公展，既给潘公展送一个人情，又保全自己的面子，同时还等于向蒋介石提出了抗议。
1946年12月一个寒冷的日子里，上海市参议会成立大会在正始中学大礼堂召开，到会议员180人。普林斯顿大学哲学博士、新任上海市长吴国桢讲话之后，开始投票选举正副议长。丢掉副市长职务的吴绍澍要报复杜月笙，暗中拉一些议员投了40张空白（弃权）票。杜月笙虽然高票当选，但离满票差得很远。
杜月笙随即发表讲话，说自己健康情况欠佳，行政经验不足，要求辞职，另选贤能。参议会当场重新投票，潘公展、徐寄庼分别当选为上海市参议会正、副议长。此后，杜月笙再无进入政坛之志，宣称：“推进社会力量，扶导经济事业以辅佐政府，是个人生平宿愿。”
杜月笙自我收敛，可麻烦事还是找到他的头上，头一件就是万墨林被拘捕。
万墨林开了一家“万昌米号”，规模居上海同业之首。而且，在吴开先的帮助下，万墨林还当选了上海市农会理事长，兼上海市米业同业公会理事长。
1946年以后，自然灾害频发、国民党大打内战，闹得上海米价飞涨，市民叫苦连天。上海市政当局紧急贷出一笔巨款，交给米业公会，要求上海米商大量采购粮食。万墨林督促米商分赴四乡购米。乡下老百姓眼见纸币贬值，一致坚持采用物物交换的方式，并且限定，只能用棉纱、布匹、白糖、香烟、肥皂等“五洋”货品换米。
米商们只好先回上海采购“五洋”货品，然后再运到乡间交换食米，可是，“五洋”在上海也缺货，与粮食一样高价难求，行情一夕数变。万墨林初担重任，缺乏经验，手忙脚乱，个别米商又趁机混水摸鱼，于是，粮食难及时购到，米价继续暴涨，民怨沸腾，万口痛骂理事长万墨林。
当时上海有个名叫筱快乐的滑稽戏演员，给万墨林取了一个“米蛀虫”的绰号，自编一套戏词在电台里演播，帮助大众发泄苦闷，很受市民欢迎。
万墨林知道连杜月笙都在韬光养晦，所以，挨了骂还能忍。可是，万墨林身边那些习惯于打打杀杀的白相人朋友，仍然目无法制，不知人权为何物，去警告筱快乐说：“你敢再骂墨林哥，便要请你吃苦头！”
筱快乐毫无畏惧，将自己受到流氓恐吓一事拿到广播电台公开。当天晚上，有十几名大汉闯进筱快乐家里，见人打人，见物砸物。筱快乐本人幸好不在家，躲过一劫，但他的妻子被打伤，家里物品全部被毁。消息传出，舆论大哗。
杜月笙听说后，又忧又急，赶快命人前往慰问筱快乐一家，负责伤者的医药费，赔偿其家中全部损失。尽管如此，上海警察局局长宣铁吾还是以“经营私运，垄断市场，操纵米价高涨”的罪名，签发拘票，要把万墨林捉进监狱。
宣铁吾是浙江诸暨人，黄埔军校第一期学生，曾当过蒋介石办公室的侍卫长，和蒋介石的长子蒋经国是莫逆之交。接管上海前，蒋介石钦点宣铁吾担任上海警备司令兼上海警察局局长。宣铁吾一到任就宣布：凡是帮会门徒，一律不见，一律不用。杜月笙回到上海后，几次请宣铁吾吃饭，宣铁吾都不出席。
得知宣铁吾要拘捕万墨林，杜月笙急得又喘又咳，命万墨林去淞沪警备司令部投案，说道：“宣司令是好官，不会冤枉人。真金不怕火炼，趁此机会自动投案，经过法律审判，正好求一个水落石出。”
万墨林入了狱，宣铁吾在上海市民面前有了形象。宣铁吾当面指责万墨林不爱国，万墨林扯开自己的衣服说：“如果你也有我这一身伤疤，就算我不爱国！”经过调查，屯积粮食最多的是孔祥熙属下的长江公司，宣铁吾担心事情闹得太大不好收场，下令将万墨林交保释放。
事后，宣铁吾夸赞杜月笙，说他动员万墨林投案是奉公守法，还将自己一张标准照片放大，亲笔题款，加盖官印，赠送给杜月笙。杜月笙接受了照片，配上精美镜框，悬挂在家中的显着位置上。
1947年8月30日，这一天又是农历七月十五，按照旧时以虚岁为准的算法，这天是杜月笙六十岁生日。临近花甲大寿，一生爱排场的杜月笙却没有什么心情庆祝了，一来他气喘病经常发作，二来有些事情不顺心，三来对时局也有些担忧，这些都让他提不起精神。可是，以陆京士为首的恒社社员们不由分说，组织了一个“庆祝杜公寿豑诞筹备委员会”，推举出23人担任筹备委员，热热闹闹地张罗起来。
8月29日晚上，“筹备委员会”先在顾嘉棠家里设宴为杜月笙“暖寿”。杜月笙因气喘病发作，没能亲自出场。黄金荣、许世英、王晓籁、章士钊、杨虎、钱新之、徐寄庼、范绍曾、刘航琛、洪兰友、郑介民、潘公展等200位友人会聚一堂，国民党“国民大会”秘书长洪兰友致《祝寿辞》，潘公展受杜月笙之托致答谢词。
第二天，位于泰兴路的丽都花园舞厅停业一天，杜月笙的花甲庆典在这里隆重举行。舞厅正中悬挂着蒋介石送来的寿匾，上书“嘉乐延年”四个大字，左右两边挂着寿联、寿幛，都是国民党党政要员献上的，两侧墙上也挂满各界人物送来的寿屏。前面的一串茶几上，燃起一排排线香，点亮胳臂粗的红蜡烛，公开摆放着800件寿礼。
除了金银玉器之外，有三件寿礼别出心裁。一件是上海邮电公会送来的“百寿图”，用各类邮票贴出100个“寿”字。另一件是用百余种彩色毛线精心绣成的杜月笙巨幅肖像，是上海美一绣业公司送来的，这是该公司继杜鲁门、麦克阿瑟绣像之后的第三幅作品。还有一件是一幅国画《八仙图》，松青柏翠，鹤驾祥云，铁拐李、何仙姑、张果老、汉钟离、蓝采和、韩湘子、曹国舅等七仙各具神姿，再一细看，身着道袍的“吕洞宾”原来是杜月笙！
当天的来宾超过5600人，蒋介石、吴鼎昌（国民党政府文官长）、宣铁吾夫妇、吴国桢等人派来的代表最先赶来，随后，国民党政府要员吴铁城、王宠惠、宋子文、莫德惠、张道藩、董显光的代表，以及孙科、白崇禧的代表，陆续由南京赶来祝贺。国民党江苏省主席王懋功、杭州市市长周象贤还亲自到场。
大寿星杜月笙连日气喘，身体不敢稍动，只好命杜维藩等子女到场答谢。摆上10人一桌的流水席，中国大戏院为了祝寿组织了10天堂会大戏。“一品百姓”杜月笙的“花甲之庆”依然风头十足。