以色列人继续前行,经过遍地是毒蛇的地区时,许多人被毒蛇咬死咬伤,上帝晓谕摩西,铸造一条巨大的铜蛇,高高挂起,用神迹来治邪气,保卫了以色列人的性命。
在以色列人接近约旦河时,他们的敌人因惊慌而更加猖獗了。传来许多恐怖的消息,一时,营地里谣言四起,纷纷传说前面有个吃人的巨人国。其实,这些巨人是住在当年亚伯拉罕农场的亚衲族人,正是摩西要收复的地方。摩西在12个部落中各选一人,组成调查小组,前往侦察,了解那里的国家、风土、民情、物产等情况。
40天后,侦察小组回到巴兰旷野的加底斯,向摩西和亚伦汇报。约书亚和迦勒还带回来一大堆葡萄、一些石榴和无花果,这是他们在以实各谷找到的水果,因为那时正是水果成熟的季节。他们报告统帅说:“那地方的确富饶,到处都是奶和蜜,但当地人非常强悍,城墙也十分坚固,不打几场硬仗是得不到的。”但他们信心十足,认为以色列人一定可以战胜敌人。
可是,其他几个侦察员回来后,却四处传谣,散布恐怖悲观情绪,说那个地方的人高大强壮,物产只够养活当地人,以色列不是他们的对手。
谣言使那些不愿忍受饥饿、酷热、蚊蝇叮咬的百姓动摇了,他们一听说又要面对凶狠的赫人、耶布斯人、亚摩人、迦南人和亚玛力人,便惊慌惧怕,个个垂头丧气,认为这次只有死路一条了。在领导层的一些动摇分子也里应外合,又叫又嚷,公开煽动百姓再回埃及,弄得人心大乱。摩西、亚伦和约书亚站出来劝阻,也无济于事,人们的情绪波动不止。
上帝勃然大怒,他从圣幕顶上大声训斥以色列人不忠,一直违背他的意志。为了惩罚他们,上帝判处这一代人都不许进入美好的福地,要他们在沙漠旷野里漂泊40年;只有他们的后代,才可以到流着奶和蜜的地方去。
上帝的判决,并没有平息以色列人的叛乱,利未支族有个名叫可拉的野心家,出面联合大坍、亚比兰和安等250个有威望的领袖,组织了一个阴谋集团,反对亚伦做祭司,他们说:“我们都是上帝的子民,你们凭什么抬高自己,贬低我们呢?”
摩西诚恳地邀请他们对话,他们坚决不从,说:“你们领大家走出富饶的埃及,来到沙漠中受苦挨饿,还要当官做老爷管辖我们。说是带我们到流着奶和蜜的地方,其实是一个大骗局!”
摩西只好对可拉说:“明天,你和同党的250人,带着香炉一起到圣幕门口去吧。”
第二天,可拉带着他的同党们,整队立在摩西和亚伦的对面,他们的妻儿都出来站在自己帐篷门口。这时上帝显灵,叫群众快快散开,离这些人和他们的帐篷远一点。摩西当众宣布他们的罪行后,只见叛徒们脚下的土地渐渐裂开,刹那间,吞没了可拉和他的同谋的家。以色列人吓得哭喊、逃跑。接着,上帝降下烈火,他们的250个同党全部葬身火海。上帝还降瘟疫,惩罚动摇分子。
这次平叛,死去14700人。为了提高亚伦的威望,上帝又吩咐摩西,叫十二支族的领袖,各在一根手杖上写着自己的名字,同时放在约柜里面,第二天,请他们从约柜中拿出手杖。结果,只有亚伦一人的手杖发芽、开花,其他人的手杖依然如故。大家看了,口服心服,各自领回自己的手杖,只有亚伦的手杖,保留在约柜里,作为对叛乱者的警告。
平息了内部叛乱,摩西继续领导民众北进。这时,他们离“应许之地”不远了,但摩押的边界挡住了他们的去路,他们先找以东国商谈借路,要求以东国允许以色列军队通过国境,他们保证不踩坏庄稼、不损害民众的利益。以东国严辞拒绝,还派兵阻止,两军相对,自然恶战一场。迦南南部的亚拉得王听说以色列人来了,立即紧急策划,出兵狙击,经过激烈战斗,双方伤亡惨重,以色列人险胜亚拉得王。这两场战争,使他们感到迦南人民确实强悍,不能贸然进攻。从此,他们暂停北进,不再与其他国家发生冲突,而是在加底斯安营扎寨,养精蓄锐。
加底斯是寻和巴兰旷野之间的重镇,进可攻,退可守,周围是空旷的草地,可以放牧。以色列人在这里驻扎了整整38年。这38年里,他们依靠游牧、经商,经济上富裕起来。同时,他们在与贝都因人多次的交战中,也积累了不少战斗经验。
经过锻炼和整训的以色列人,队伍更加壮大和坚强了。
)第十五章巴兰骑驴遇天使 摩西壮志有人酬
经过锻炼整训以后,摩西认为时机成熟,可以大举北征了。
这一次,他们吸取以往的教训,准备绕开崇山峻岭,迂回前进。正待他们出征时,祭司亚伦在何珥山病逝,这无疑对以色列人是个打击,加上以东等国的包围,他们只好南撤。
摩西根据形势的变化,重新布置战局,决定绕过以东国,从南侧和东侧进入撒烈溪安营,再经过刚刚战败的摩押国到达亚嫩河。果然,摩押民穷国弱,无力阻止外族入侵,以色列人长驱而人,顺利通过摩押边界。但横在他们面前的亚嫩河,两岸悬崖峭壁,难以跨越,最理想的方案是从亚摩利国通过。
他们向亚摩利国提出要求,骁勇善战的亚摩利国王西宏坚决不允,逼得以色列人无法,只好费极大气力强攻猛打,刀劈西宏,用武力征服对方。接着,他们又北征巴珊国,巴珊国王噩是个闻名于世的巨人,力大无比,勇猛好战,他亲自率领军队与以色列人交战。
此时的摩西,已是一个富有战斗经验的首领,他面对强敌,十分冷静,进行周密的策划和部署。他们首先驱逐亚摩利北部名城雅谢的居民,让自己的队伍得到充分的休整,并大力充实装备,最后与噩交锋。经过激烈争斗,杀死噩及其众子,占领了巴珊国。至此,以色列人征服了河东岸所有的国家,并清除了残余的障碍,陈兵摩押平原,作好渡河的准备。
摩押国王巴勒曾是以色列人的手下败将,眼看以色列人兵强马壮,连续征服亚摩利和巴珊两大强国,并在摩押边境集结大军,他考虑到自己国力虚弱,难以武力对付以色列人,终日心惊肉跳,惶恐不安。他想来想去,想到巫术。当时,人们认为有一种魔力附身、口念诅咒的巫师,可以单凭诅咒,轻易置人于死地。于是,摩押国王异想天开,企图依靠巫术取胜。便主动与米甸王联合起来,派使者前去邀请著名巫师巴兰协同作战。
巴勒王的使臣带着酬金,拜见巴兰,说:“先生,现有从埃及来的一族人,兵强马壮,铺天盖地来到我国边境,与我们为敌。我王说,你有难以抗拒的魔力,你诅咒谁,谁便倒霉遭殃,因此特派我们来请你出马,诅咒他们,以便我们攻打对方时能够取胜。”
巴兰回答:“这事我不能做主,必须请示上帝。我看这样,你们先在这儿住一宿,明天我再回答你们,可以吗?”使者说可以。
是夜,巴兰做了一宿的祷告。
上帝对他说:“你不要参与这件事,不要去诅咒以色列人,因为他们是蒙福的。”
第二天早晨,巴兰告诉巴勒的使臣:“你们回去吧,上帝不许我同你们合作。”
巴勒听了使臣的汇报,很不甘心,又派级别更高的使臣,带上更多的酬金和珍贵礼品,再次恳请巴兰:“我王请你不要推辞,一定要到我们那儿去诅咒以色列人,无论你要什么,我王都会满足你。”
“巴勒就是给我满屋子的金银珠宝,我也不会违背上帝的旨意。”巴兰坚决拒绝,使臣们再三请求,巴兰让他们再住一宿,自己又祷告上帝。
上帝有点生气地回答:“你一定要去,你便随他们去吧,不过你要按我的意思办事,”巴兰答应了上帝,就骑上毛驴起程。
途中,上帝打算用奇妙的神迹,教训一下巴勒和巴兰,使他们敬畏自己。遂派使者阻挡前进中的巴兰。使者拔出刀,威风凛凛地站在路当中,巴兰的驴见了,左右回避都不行,便从大路走向田间,巴兰不知内情,认为是驴子在捣乱,就用手杖打驴子,叫它回到大路上;驴子走上葡萄园的路,天使举刀站在葡萄园的窄路上,两边都是墙,驴子无法,只好靠墙边走,墙壁将巴兰的脚擦伤,巴兰感到疼痛,又生气地打驴,叫它继续往前走;天使也向前走了几步,站在更窄的路上,驴子无法通过,只好趴在地上,巴兰发怒,举杖再打驴。
上帝见驴子实在受委屈,就让它开口说话,平日温驯的牲口忽然对主人提出抗议:“你怎么能这样对待我呢,我犯了什么错误。要被你接连打三次?”
巴兰气愤地回答:“因为你不听我的话,还戏弄我,擦伤我的脚。打你算什么,如果我手中有刀,我还要宰了你呢!”
驴子反驳道:“你好好想想,我是从小被你骑着长大的,你说,什么时候我不是你温顺的奴仆,不听你的使唤?”
“没有。”巴兰不得不如实回答。这时,上帝让巴兰的眼睛也明亮起来,巴兰抬头看见天使,正举刀站在路当中,立即翻身下驴,俯伏在地。
天使问:“你为什么要打驴?要不是它三次让开,你早就被我杀死了。”
巴兰连声谢罪:“我有罪,我有罪,我真的不知道你在这儿立着,如果你不高兴我去那个国家,我立马打道回府。”
上帝说:“你不必回去,还是与他们一道去吧,只是你答应过我,一切按我的话办就行了。”巴兰再次许诺上帝,骑着毛驴到摩押去了。
巴勒王听说巴兰到了,亲自到京城迎接,并宰杀牛羊慰劳他。翌日,巴勒王领着巴兰到巴力山的制高点,观看以色列军营。巴兰吩咐说:“你就在这里筑七座坛,准备七只公羊和七头公牛。”巴勒王立即照办,在每座坛上献一头公牛和一只公羊。
这时,巴兰看到了以色列人的军营,那是一幅多么壮观的景象啊:以会幕为中心,座座帐篷呈圆形展开,有如众星拱月,雄壮威武,气势磅礴。巴兰暗暗思忖:“摩押王引我从东山来到这里,叫我诅咒雅各,咒骂以色列。这可不行,上帝没有诅咒的,我岂敢诅咒;上帝没有咒骂的,我岂敢咒骂!谁能数清雅各的大军?谁能计算他的臣民?我愿如义人之死而死,我愿如义人之终而终。”
他对巴勒说:“你就站在燔祭旁,我往前走,上帝定会有指示,我会将他的指示告诉你的。”过了一会儿,他回到巴勒身边,并身不由己地朗诵诗歌:
我从峰巅望见他们
我从低谷看到他们
这是与众不同的国家
他比别的国家更蒙福。
巴勒听了有些奇怪,又引巴兰到比斯迦山顶。如同巴力山一样,也筑七个坛,在每座坛上供奉一头牛和一只羊。这里看不到以色列军营的全貌,但巴兰还是不诅咒以色列人。他想:“我是奉上帝之命来祝福的,这福是上帝赐予的,我焉能改变。巴勒请我咒诅以色列岂不是太愚蠢了吗,他哪里知道,什么魔法都对雅各家无效。”所以,巴兰不管马勒,仍然口中念念有词,说的是祝福语:
看万能的上帝
成就更大的伟业
巴勒忍不住,责问巴兰:“你这是怎么啦,你不诅咒以色列人也罢,为何还要在我的地方祝福他们呢?”
巴兰回答:“这是上帝的旨意,我必须转告你。”
巴勒无法,又带巴兰去到昆珥山,同样筑坛供奉牛羊,巴兰还是一如既往,祝福以色列:
你的帐篷何其华美,
啊,雅各。
你的圣幕何其壮丽,
啊,以色列。
祝福以色列的,
一定蒙福!
诅咒以色列的,
一定遭殃!
巴勒气愤地冲着巴兰喊道:“罢了!罢了!你别弄错了,我召你来是诅咒以色列的,你却三次为我的仇敌祝福。现在,你请回吧,我无法酬谢你。”
巴兰回答:“我早就声明过,即使你送我满屋子的金银珠宝当酬金,我也决不违背上帝的旨意。”
巴兰慑于以色列的军威和上帝的神权,身不由己地变诅咒为祝福。他被摩押王斥退后,一直耿耿于怀。当以色列和平占领摩押和米甸,并与他们和平共处时,巫师巴兰从中挑拨,让摩押和米甸的女子勾引以色列男子,败坏军心民风,上帝发怒,降下瘟疫,处死2万多人。
摩西征服了约旦河东岸各国之后,安营在摩押平原。这时,从埃及出来的人都按上帝的旨意死在旷野,只有最年轻的迦勒和约书亚还活着。摩西选定约书亚为其接班人,郑重授权约书亚。
已经120岁的摩西,自知不久尘世,再也无力领导以色列人进入迦南福地了,他洋洋洒洒发表了三次长篇演说,回顾40年流浪旷野荒原的经历,劝诫人们遵从上帝的旨意,严守立约戒律,吸取教训,进军迦南。演说辞文情并茂,成为古希伯来修辞学的典范。最后,他又唱了一首长歌,赞颂永生的上帝,祈祷以色列繁荣昌盛,祝愿各部族人民幸福安康。
告别了以色列民众,摩西独自一人登上尼波山顶的毗斯迦峰,上帝在那儿接待了他,指着约旦河对岸的迦南大地给他看,并告诉他:“摩西你看啊,那就是流着奶和蜜的地方,也是我曾起誓应许亚伯拉罕、以撒、雅各之地,我必将会赐福于他们的后代,现在,你只能看见却不能去了。”
面对可望不可及的天国乐土,摩西心潮起伏,思绪万千,欣慰与遗憾之情滚滚而来,交织闪现:他虽然历尽千辛万苦,终于完成了自己的历史使命,并为以色列人选择了继往开来的新一代领袖。但是,他却不能与民同乐,共享即将到来的胜利和幸福,不能亲自踏上为之奋斗一生的迦南福地。
摩西在埃及、米甸、旷野各度过40年,此时,他在毗斯迦山顶秘密地结束了自己轰轰烈烈、波澜壮阔的一生。上帝将他葬在摩押地伯毗珥对面的山谷中,他的坟墓无人知晓。
以色列人失去了自己尊崇热爱的领袖,全国民众沉浸在无限的悲痛之中,为追悼摩西,他们整整痛哭了30天。从此以后,约书亚正式担任领袖,继承先烈遗志,领导以色列人向迦南福地进军。
)第十六章妓女窗口飘红绳 声震城塌威名扬
摩西怀着欣慰和遗憾离开尘世,他的得力助手约书亚继任统帅。以色列人组成了4万人的强大军队,他们开始横渡约旦河,攻击耶利哥城,夺取新家园的激烈争斗。
新任统帅勇敢机智,为人忠厚,办事谨慎。当大军横渡约旦河,进入敌战地前,他就精心策划,在什亭村建立总部,指派两名侦察员赶赴耶利哥城,刺探军情,摸清地形,窥视民心,以便稳扎稳打。
耶利哥城是迦南地区的重要枢纽,对于以色列的攻击,早已严阵以待。两名侦察员偷偷混进城里,到处找人了解群众生活情况,观察城墙厚度,探听军队设施……快到天黑,正待他们打算溜出城时,不料被人发现,遭到追捕,慌忙中躲进妓女喇合家里。
喇合喜欢广交朋友,颇有江湖义气,见他俩情急,就安排住在自己家中,热情招待他们,什么事都不过问。国王下令全城搜捕,她便带着他们爬上房顶,藏在麻秆堆里。
搜查的士兵来到妓女门前,使劲地敲打大门,大声喝道:“开门,快开门!我们奉命捉拿以色列的奸细!”
喇合机灵过人,早就看出那两个投宿的人决非等闲之辈,听到敲门声,她不慌不忙打开门,搜查士兵一拥而人,询问她:“有人看见两个以色列人进了你家门,现在,他们藏在何处?”
她镇定自若地回答:“是呀,的确有两个陌生人到我这儿来过,天快黑的时候,他们就走了,我并不知道他们从哪儿来,往何处去。我看,你们还是快去追赶吧,说不定能够追上呢。”
搜查士兵并不听她说的话,满屋子翻箱倒柜地找人,结果什么也没发现。他们又爬上屋顶,看见到处都堆着麻秆,认为住在这里的人,户户屋顶都晒着麻秆,是当地的一种习惯,所以动也没动一下,就下楼离去了。