随着混凝土技术的发展，外加剂和掺合料作为高性能混凝土必不可少的重要组分，其应用日益普遍。因此其掺量也是混凝土配合比设计时需要确定的重要参数。要降低用水量、减小W/C、控制水泥用量，提高混凝土耐久性，其关键技术是采用化学外加剂和活性掺合料。
混凝土的外加剂品种甚多，性能各异。配制高性能混凝土主要采用复合型高效减水剂，具有缓凝保塑和引气作用，适当的引气（含气量3%～4%），可提高混凝土抗冻和抗渗性。减水率主要与减水剂的品种和掺量有关，不同品种的减水剂在性能上有很大的差异，与水泥的相容性也不同。对一般缓凝性高效减水剂，掺量愈多，减水率愈大。但是其掺量过大，将会出现混凝土离析、泌水和过度缓凝，从而影响混凝土的工作性、早期强度和耐久性。因此外加剂要进行相容性试验和优选。
混凝土的矿物掺合料品种繁多，而最常用的是优质粉煤灰和矿渣微粉，I级粉煤灰面广量大，价格低廉。大量实践已充分证明，关于矿物掺合料的应用，不仅在降低成本、节约资源，保护生态环境方面发挥了举足轻重的作用，对于改善混凝土的性能也有不可估量的功效。如优质粉煤灰在混凝土中具有形态效应、微集料效应和活性效应，特别在高效减水剂的复合作用下，使得三大效应更充分的发挥。在混凝土中掺入活性矿物掺合料，与水泥水化产物氢氧化钙发生二次反应生成稳定的C-S-H凝胶，可使氢氧化钙数量减少，晶粒细化，界面粘结强度提高，混凝土内部结构更致密。混凝土的强度可持续增长，耐久性改善。GBJ146-90标准中规定，粉煤灰在预应力混凝土中，取代硅酸盐水泥不超过25%，取代普通水泥不超过15%，在钢筋混凝土中取代硅酸盐水泥不大于25%，取代普通水泥不大于20%。研究表明，在上述掺量下，特别是与高效减水剂相复合时，混凝土不但完全能保证其力学性能、抗碳化和抗钢筋锈蚀性能，同时对砼抵抗变形、抗硫酸盐和抗氯盐腐蚀均有显著的功效。
掺合料的用量是根据其活性决定的。一般对水泥的取代分超量取代、等量取代或欠量取代，对优质粉煤灰，一般采用超量取代法，适量的取代，只是早期强度略低，而7d和28d强度不致于下降，且后期强度将超出相应的不掺粉煤灰的混凝土。对矿渣微粉采用等量取代，对硅灰采用欠量取代，对矿物掺合料的加入导致混凝土体积产生的变化则由砂子来平衡，石子用量基本不变。