在这个世界上所有的生物中，只有人具有生殖目的之外的性活动，人不仅喜欢性活动，而且将其变为宗教仪式，变为一种持续的体育运动，甚至是一种职业。除生育外，性还是交流工具。它既可以表达正面的情感：爱、亲密、兴奋和快乐；也可以表达负面的情感：统治、攻击、愤怒、仇恨和羞辱。
从西方世界的情况看，20世纪50年代以前是处于性的保守传统时期；50年代开始了一轮性革命；到80年代保守派上台和艾滋病的发现导致了性的反革命；到90年代又开始了一轮新的性革命。在西方社会所经历的这两次性革命中，第一次更重数量，以人们平均性活动频率的大量增加为其特征；第二次重质量，以多元的性和安全的性为其特征。
性革命的要素是什么？吉登斯的概括是：可塑的性的建立——它同古老的生育、亲属、生殖剥离开来——是过去几十年性革命的前提。多数女性的性是同怀孕和死亡的恐惧联系在一起的，性革命的两个基本要素是：女性性自主革命和同性恋。（吉登斯，37～38）按照吉登斯的看法，女性性权利的伸张是性革命最主要的内容之一。
从女性主义角度来看，性的问题的重要性首先表现在性与男女两性统治、屈从权力结构之间的关系。女性主义对性的关注集中在以下领域和问题上：一是探索女性的性的真正形式，更符合女性身体的欲望的性活动；二是将某些女性的性方式理解为对男性统治的抵抗，或反对异性恋霸权的激进的越轨行动；三是将某些性形式理解成对女性的社会压迫，对女性的暴力的潜在和系统的方式；四是将性概念扩展到一种包括但不限于生殖器中心的活动；五是将性理解为社会建构的，具有性别、种族、阶级和生殖实践的社会分层的意义，提出主观能动性、抵抗与权力的概念；六是将性建构成一个准独立的社会领域，允许多种解释、规范和价值的探索；七是搞清性身份及与其相关的性别形成的概念。（Jaggar，et al。，308）
在性的领域，女性主义最为关注的是女性的性权利问题。
男权制的意识形态对女性享受性快乐的权利一直是持否定态度的。法国学者伊丽加瑞是女性主义中最早关注性问题的学者之一，她说，女性性欲的特殊性还从未被承认过。两性的性都是从阴茎中心主义的角度被理解的。女性的性欲是多重的、非中心的、弥散的。女人有多种性器官，因此有多重性快感，不仅仅是单一的性高潮。（Jaggar，et al。，323）
伊丽加瑞批判了弗洛伊德和拉康的心理学，认为他们否定了女性与男性的性差异，压抑了女性的性。由于女性的性总是用男性作为参照物，因此在“男性气质”的阴蒂主动性与“女性气质”的阴道被动性的对立上，弗洛伊德等人总是把阴蒂快感视为性的不成熟阶段或异类，不属于性方面正常的欲望。阴蒂快感不存在阉割情结，而阴道是因为放置阴茎才有价值，被禁的手必须去寻找一个能够带来快乐的替代品。（Jackson，et al。，79）
波伏瓦指出：即使在我们的时代，女人对性快感的要求也仍会让男性感到愤怒。一位学者在论述女性性高潮的文章中说：一个正常的、有生育能力的女人没有性高潮。性感受区是人为的、非自然的，它们是堕落的标志；它们的产生是无益于健康的、愚蠢的，因为女人因此会变成贪婪的、和以前不一样的怪物，有了犯罪能力等等。（波伏瓦，499）
就连女性的性器官都会被认为是讨厌的、肮脏的、可耻的。一位中世纪的法国医生说：“非常有理想和判断力的、我们称之为男人的这种有灵性的动物，怎么会被女人那个让体液玷污的、可耻的、位于躯体最下部的、污秽不堪的阴部所吸引？”（转引自波伏瓦，196）在解剖学意义上功能完全相同而只有外形不同的男性生殖器为什么就不是“让体液玷污的、可耻的、位于躯体下部的、污秽不堪的”，而是很值得珍重的、很干净、很高尚甚至是很美的呢？每当遇到这样赤裸裸的不平等、不公正的说法和想法，我就会想起在美国加州伯克利大学图书馆看到的一位女性主义画家的画册，厚厚的一本画册中从头到尾都是形态各异的女阴的描绘，多数有着花朵的形状，色泽艳丽，使人在“文化震撼”之余认识到：人们关于什么是美、什么是丑的观念和感觉其实也是经文化塑造出来的，而且是完全可以改变的。
而事实上，阴蒂是人类唯一对性欲和性快感有特殊意义的器官，而阴茎则具有排泄和生育的其他功能。在人类男女两性身体的全部器官当中，阴蒂是一个奇迹——其他的器官尽管可以有性功能，但是全都还有其他功能，只有阴蒂，除了为人带来快感之外，全无其他功能。这可真是人类身体进化中一个妙不可言的谜语——造物主当初为什么要为女性设置这样一个身体器官？如果你硬要说，它是用来诱惑女性多做此事以便多多受孕从而达到保种的目的也无不可，但是阴蒂除给人带来快感之外全无其他功能却是一个解剖学上的奇特事实。
然而，许多女性对于自身的性欲不是过于无知，便是过于窘迫。仅仅谈性便很窘迫，更不要说做了。根据一项近期的调查，中国女性中竟然有26％不知道性高潮是怎么回事，近50％不知道阴蒂在哪里。这真是令人大跌眼镜。与西方女性中只有10％从未经历过性高潮的情形相比，地域与文化的差异竟然能够造成如此巨大的差异，真不可思议。
在俄国十月革命胜利之初，苏联曾为了增加人口，把母亲角色作为一种社会义务强加给并不情愿的妇女，否认性可以不必与生育联系起来。以致在苏联妇女身上，对性的厌恶和羞耻感如此巨大，1932年基辅党代会可以宣称：60％～70％的苏联妇女没有能力体验出性的快乐。（米利特，264）
金西报告发现，90％的男性和40％的女性，在其生活的某个阶段都有过手淫的经历。新近调查的数字表明，其比例在男性中达到100％，在女性中达到70％。（吉登斯，21）根据一项网上调查（样本容量为30000人），中国女性中有66％有过自慰经验，虽然略低于平均水平，但是应属正常范围。
在否定女性的性欲的同时，男性的性欲却被肯定。弗洛伊德的力比多实际上是男性的属性，它被定义为“男人或女人身上一种有规律的、合法的男性属性”。这一定义将性冲动假设为男性专有的，反映了弗洛伊德本人对性的态度的维多利亚本质。后来他又将力比多改变为非性的概念，将其视为一种蕴涵着巨大文化和创造潜力的男性功能，一种生命力，一种几乎仅仅体现在男性身上的特征。女人只被赋予了十分微弱的性本能，无法对文明作出贡献：由于具有充分的力比多，并从而对文明承担了义务，男性必须躲过女性向他们发出的引诱，一如既往地追求崇高的目标。（米利特，295～296）
这种观念反映在现实生活中，就表现为女性的性仅仅是为了为男性服务，而不是双方共同享受性的快乐；还表现为女性只是被动地接受男性的性活动，而不会主动地寻求性活动。
调查结果证实，女性认为性只是为了满足对方的人数大大多于男性；而女性主动向对方表示性要求的人数则大大少于男性。
波伏瓦指出：至今人们仍然同意做爱是为男人提供的一种服务。他获得他的快感，所以他应付给她一定的报酬。女人的身体是他购置的某种物品；而对于她，他是资本，她有权利用。她有权接受赡养，传统道德甚至也鼓励她这样做。（波伏瓦，493）在性到底是一种男性单方面的活动或者是以男性为主的活动还是它对于男女双方同样重要、是男女双方都应当拥有的权利这一问题上，男权制社会与两性平等的社会是如此不同。前者是男权制社会在在性问题上的主要特征；而后者是在两性平等的社会中出现的新事物。
此次调查涉及了女性的初次性经验与性知识。调查发现，大多数女性都缺乏性权利的意识，就连基本的性知识都很匮乏。许多女性是在完全无知的情况下经历她们的第一次的。一位城市老年女性说：
不懂得，那会儿根本没人在姑娘面前说这些事。老人结婚时告诉一下，准备一块喜布。
在那个时代，即使是知识分子女性对于性的知识也是一知半解，反映出长期以来性教育的缺失。一位知识分子女性说：
没看过这方面的书，对此毫无所知，所以还是很惊讶的。这方面电影也不演，书也不出，我的心思也不在这上面，所以对此一无所知。我只是嘱咐他绝对不能让我怀孩子。
多数女性对性不是怀着喜爱向往之心，而是或多或少有恐惧感，充分显示了在我们的社会中性被压抑的程度。一位农村老年女性这样谈到她的第一次性爱经验：
我当时很害怕，是男的主动的吧。处女都会疼。我一开始不从，他吓唬我说，你要不从我就摸电门去，结果我就依了他。
不管是对性的无知，还是对性的厌恶，都反映出女性性权利意识的淡薄。一位农村老年妇女说：
第一次我不知道是怎么回事。人家告诉让垫一块四方布，到晚上，人家要，就给人家。我哪懂啊。人家要就给人家吧，没觉得怎么样。不懂，有什么感觉呀，人家说还得见喜呢，这个那个的，我心里话，完了得了，就稀里糊涂赶紧收起来了。那会儿十几岁，又不像这会儿有电视什么的，什么也不懂。
对性的极度羞涩是性的极度压抑和管束的结果。一位农村中年女性说：
第一次就是嫌害臊。不敢脱衣裳。家里管我管得特严，不让我随便串门，我下地干活，干完就得直接回家，不管去哪都得跟妈说实话，她还要去核对，说了谎还要挨打：不是打你别的，就是打你不说实话。
在农村，年青一代对性已经不像老一代那么恐惧，但是由于正规的性教育的缺乏，无知还是一个普遍的现象。一位农村青年女性说：
我不太了解这种事。我看这方面的书少，我们家也不太说这些，所以我的性知识比较少。刚结婚时正赶上单位也没给我什么书，登记那里也没给我什么书。我母亲跟我说了说，我向同事借了几本这方面的书。第一次没觉得什么，不害怕，但挺惊讶、紧张的，我丈夫也挺紧张的。他见我紧张，他也挺紧张的。
虽然处于性无知和性禁忌的氛围中，还是有少数人能够从一开始就感觉到性是一种享受，她们的第一次性经验是正面的感觉。这大多是由于双方感情比较好。一位农村女人说：
这是第一次尝到做女人的滋味，既有痛苦，也是一种享受。没有不安疑虑，因为我爱人对我特别好，所以我不会像别人那样想：以后他对我不好怎么办？他说，现在对我这样，将来还会对我这样。
有些女性由于善于与配偶交流，能够得到好的感觉。一位农村女青年说：
第一次特痛苦，处女膜得破，特别疼。我挺紧张的。那天是婚礼的晚上，特别累，过得挺不好的。过去也看过书，知道女孩得过这个关，到时候处女膜得破，自己会疼。不过到最后的感觉还可以，挺美的感觉。我和丈夫一直在交流，他也在帮助我，慢慢地这样，挺理解我的。他应该比我更懂一点。我妈的思想是，一天不结婚，你们一天不许在一起住。我们订婚后，他有这方面的欲望，但我们不敢，特别胆小。那时我们在客厅，还是一个旧一点的沙发，他说，我能不能晚一点再走？我说，晚一点走就晚一点走吧。那时已经是晚上11点了。我妈一看他还没走，就进来说：该走了啊。她觉得女孩子还应该贞洁点好。我丈夫也通情达理，他家里人也挺好的。
从总体情况看，女性对自己的快乐、自己的性权利、自己的性主体地位还缺乏认识，这是调查中得到的主要印象。