从根本的意义上讲，观相学是揭示人类本性和规律的知识。这个知识在结构形式上有时之所以显得枯燥和单调，是因为人类对观相学的应用受到了限制。我们把观相学定义为关于人的外在与内在关系的学问，是关于思想特征的学问。
从观相学这个名称上看，就是简单地通过面部表情来判断。而对观相学更深刻的含义，读者可以从我在本书的讲解中了解到。
在古代，观相学就已经引起了许多人的注意，当时，它只是一门空洞的艺术，还不算是真正的自然科学。这一学科受到毕达哥拉斯和弟子们的崇尚，并进行了实践。柏拉图也曾经提到了这一学科。据说亚里士多德写了一篇有关这一学科的论文，迪奥根尼把它们引入到“亚里士多德的生活”。诡辩哲学家曾广泛传播内在性格与外在发展之间的关系，然而，不能很好的解释这一关系。
当苏格拉底被观相学者称为一位酒鬼，且心狠手辣、庸俗、笨拙时，有些哲学家还极力维护他，并说：“在本质上，一个人若沉溺于这些恶习，要想克服、杜绝掉，只有通过长期的积德才可以。”
希腊有关观相学主题的作者，其很多的作品都留存下来，并于1780年在德国整理出版，书名是《希腊的观相学作者》。
在罗马，有些人把观相学与未来言论联系起来，由此使观相学的价值降到了低谷，如同天文学受到星象家的贬斥一样。西赛洛在观相学方面做出了很大成就。他对观相学是这样定义的：“通过不断的对人的脸、眼睛及额头等身体特点的观察，从而获知了习惯与气质的艺术。”大多数人都熟悉，茱丽叶斯··凯萨对凯希欧兹和安东尼的观相学的评论，我们还获得了苏埃托尼乌斯对台比留皇帝的比较成功的观相学的描绘。
在前些年，观相学如同其他知识一样出现分支。还与一些星象术、巫术、手相术和写字的迹象联系在一起。在观相学刚推广时，有时被遏制，有时又被人赞同。
1598年，贝普斯德·抛特因科学成就显著而闻名，并发表了名为《关于人类的面相》的文章，作品的出现，使他成为了现代观相学的创始人。大约过了半个世纪，也就是在路易十三时代，也出现了这类主题的作品，是一位医师写的，可是没有呗谱斯得·庖特讲解的那样详细生动。
有迷幻色彩的著作出现以后，很快被欧洲一些国家所翻译，从而提高了人们对观相学的认识。
这个名为《促进人类知识与情爱的观相学片段》，书中的内容大多不是很连贯，主要进行了一些概述，然而，有些风格让人很生气，但又令人舒畅，可以给有才华的读者留下很好的印象。这本书很快让人们感觉到作者是一位追求真理、关心朋友、坚守信念，且言而有信的人。但是人们也相信，书中有些地方并不是很完善，有很多的例子证明这位一点。这一著作不需要过多的疑问，便遭到了限制。
这一著作发行时，汉诺威有名的发行人齐莫慢，通过写信的方式表达了对莱瓦特成功的恭贺。以前，莱瓦特与齐莫慢对这个主题进行了很多次探讨。齐莫慢说：“我认为你的成功已经超出了人类的想象。你的判断是十分正确的。在以往，没有一本书像这本一样，能给我们留下好的印象。我已经把这本书当作最伟大的智者的著作。我可以通过其他方式给予你支持、鼓舞，并很高兴能够与你保持着友谊。”
莱瓦特对性格的讲解，比较合理且又无误，好像是以直观印象为基础的。他的女婿哥思尼说：“他主要依靠每一个人的外表给他留下的深刻印象。他也经常称，如果印象的推理变得不是很稳定时，推理会比刚开始的印象更加错误地引导人们。这样的直觉不是很容易获知的。”
自从莱瓦特以来，许多作家都会把观相学主题与血液紧密联系起来。在这些作家中，有几位比较有名的，像凯母谱、布卢门把赫、思谱兹母、猹而思·贝儿、比撒和布喏撒斯等。他们的著作，平常的读者是很难理解的。
在今天的社会，英国的亚历山大·沃克，法国的De La Sarthe和美国的詹姆士·锐德佛而德，也相继出版了有关观相学的书，我们在后面的章节中有很多次提到。
莱瓦特死后不久，大多数人非常关注观相学这个话题。我们当然希望人们提高对观相学的兴趣，以至能够成为大家接受的一门学科。
然而，观相学仍被多数人当作一种无谓的空洞的艺术，没有多大可能成为一种真正的科学，它比较适合讨好碌碌无为的有稀奇感的人。但是，我们可以证明，观相学并非只是简单的空洞艺术。
虽然观相学的科学尊严不是很多，但它还有科学的因素存在，可以将它列为比较有用的知识的一部分。
在很多情况下，人们对观相学的存在感到很模糊，但是人们也都相信并不断的努力实践着。
在很多情况下，我们的观察也会全部或一部分出现错误。在此种情况下，我们只有重新认真细致的观察，以鉴别伪装，才能更好地看清事情的本来面目。
比较聪明的观察者不会被外表所困。一个虚弱的人看起来不会是很健壮的，一个生病的人看起来不会是有精神的，一个聪明的人看起来不会是很笨拙的。韦博思特长着一张无表情的脸和一颗小的脑袋，显得呆头呆脑，这是我们很难想象的。
在某些时候，遮掩会起到阻碍作用，这种遮掩的艺术就来源于观相学原理。有些时候，无赖想装扮成一个较诚实的人，是因为他认识到诚实会体现在表情上，人们也都会感觉到此种表情所蕴含的意义。无赖也非常希望通过伪装使自己表现诚实。
观相学在日常生活中的应用也是比较广泛的，包括男人、女人、小孩。比如挑选一只好看的小猫、小狗，选择一位漂亮的妻子或有爱心的丈夫。一位马车夫想要一匹有实力的马为他拉货，他不会错买一辆赛车；一位爱好运动的人要得到一只猎狐狗时，他不会错买一只牛头犬。他们对观相学的认识还不够，没有作为学科来研究，但他们清楚观相学可以将人的性格表现出来。
如果一个拳头比较大、脑袋比较圆的拳击运动员穿上绅士的衣服，你会认为他是舞蹈或绘画老师雇佣来的，去做其中的一些职务有些不大可能。你只需要用眼瞄一下，就可知道他所展现的职业性质，而不是那些不真实的特征。你也不需要问一位叫戴娜的女孩是否熟练掌握缝纫或刺绣，你只需要看一看她的脸或手就一清二楚了。
倘若在某种情况下，一个人的表情显出一副诚实样，我们会相信他，但对于其他的，我们不太了解。还有其他的一些情况，他的长相却与实际情况相反，那我们一点办法也没有了。
有一些人，他们的长相看上去不是很美观，但却能赢得人们对他的好评。相反，还有另外一些人，他们给我们的第一印象虽不是那样的反感，但多少也有些厌恶。我们对这种人很讨厌，避开他们，可是却不知道为何这样。这时，却不能够想起莱瓦特，不会认为我们在实际上是在运用了观相学。
在亚里士多德、来布尼滋、茱尼恶斯和尚伯梁等这些名人那里，还没有对观相学这一学科确立准则。如果你对英语不是很了解，那么你也可以理解观相学的。人们不论是在第一次见面还是在今后的见面时，都会对对方有一些了解。人们在说话之前，他们之间的力量与气质是怎样快速了解的呢？也就是说，谈话的说服力代表不了什么。换句话说，人们依靠的是人格，而不是靠争执。
观相学之所以不被诋毁，是因为它有站得住脚的价值。但这主要是我们从著名作家那里引用的权威的论证，那些著名作家没有被确认为很特别的观相学家，但却给我们留下了有效的例证。首先给出证明的人就是所罗门。
一个无耻的人，一个有着邪念的人，依靠嘴来走路，依靠鼻子来眨眼，依靠脚去说话，依靠手来教导。
通常是聪明人的面容表现出智慧，愚蠢者的眼睛却显得目光短浅。
哪儿有骄横无比的面容，哪儿就会有一颗骄横无比的心。一个具有邪念的人的脸是显得很冷淡。那么与之相对应的这种人的眼神也是也是骄横无比的，况且眼睑是向上翻的。
——谚语
耶稣是西拉图的儿子，他写了一本书《圣经外传》，他说：“人的心可以将你的面容改变，不论是变成好的，还是变成坏的；舒畅的心情决定了快乐的面容。”
他还说：“你遇到一个人时，你可以通过他的长相和面部表情去了解他。那么他的穿着打扮、笑容和走路姿势等这些，都可以展现出他的性格特征。”
马科澳·理力屋斯说：“如果一个人是坦率正直的，那么可以通过脸和眼睛表现出他的灵魂和性格。”
蒙田说：“如果你在陌生人之间做出选择的话，那么你只能选择其中的一个而放弃了另外一个，这不可以只通过简单的美和丑的形式来考虑。有的人的面部表情看起来很善良，而有的人的面部表情会让人觉得恶心、厌恶。然而，这门艺术主要是了解亲和的、懦弱的、丑恶的、忧郁的及其他人的面部表情的艺术。”
观相学被培根归类于科学方面，他在一部作品中评论说：“他主要依靠的是观察，按理说，应该把它作为自然历史学科的一部分。”
高尔博士说：“在此将声明，自己是一位观相学者，在很大程度上我认为有聪慧的人在婴儿出生后不久，就应给他施以洗礼。别人都认为我是头盖骨的研究者，把我所研究的科学称为头盖骨学。第一，我不太喜欢这样的专业术语；第二，这样的称呼对于我的职业来说也不太适合，在表述上也不够切合实际。”
观相学在来布尼滋、荷德和其他的现代作家看来，它是一个具有趣味性、重要的主题，在这里引文就不再给出了。在此书中会广泛的引用其中几位作家的评论。那么在读者对观相学的了解研究之后，会觉得益处很大，这是我们所保证过的。
现在，我们自己的观相学体系已经被艾弗引用到现实生活中。为了方便读者了解，从而可以更好地感知时下观相学研究的新成果和其优越性的实际应运，在此，就之前已经提出的几种观相学体系作简单的介绍。但不会深入的研究，因为那些作品的框架，虽然或多或少也是以外表与性格关系为主要的原理，但大多是些空泛的理论推理。下面我们将以新的理论为指导进行学习，这将会对我们的目的有所帮助。