4.比较方法
比较方法作为人类认识客观事物的基本方法之一，在自然科学和社会科学诸多领域里已有成功应用，为编辑研究提供了理论与实践方面的借鉴。
比较方法是人们认识客观事物的基本形式，也是认识客观事物的重要方法之一。它是根据一定的标准，通过对不同事物或同一事物不同性质及运动的比较，认识事物的基本属性及运动规律的方法。有比较才有鉴别。编辑理论研究中的比较方法可以有不同类型：
（1）纵向比较。编辑理论研究中的纵向比较，侧重于编辑活动的历史过程，通过不同阶段的比较，找出编辑工作一般规律。如中国古代书籍编辑活动与近现代书籍编辑活动中的共性与差异性比较；计划经济与市场经济体制下的编辑活动空间概念的区别；传统手工作坊式的编辑手段与“光与电”时代中的编辑技术产生的根本原因；等等。在纵向比较中，进一步诠释编辑活动的时代轨迹，深刻剖析编辑活动中生产力与生产关系对社会文化所产生的促进作用，必然会增强对编辑活动规律的深入了解。
（2）横向比较。通常所说的横向比较即在一类或几类具有共性的事物中寻找其共同点与不同点。编辑理论研究中的横向比较方法具有同时性特点。如比较西方发达国家的编辑活动与中国等发展中国家的编辑活动；比较祖国大陆的编辑出版活动与我国港澳台的编辑活动；比较不同省市的编辑出版活动特征等。甚至也可将其他学科的学术研究进展及成果同编辑理论与实践成果进行比较，观其形态，审其缘由，了解在同一时代里的不同国家、不同地区编辑活动发展情况、编辑学与其他学科发展的异同点等。这种研究方法有益于开阔视野，打开思路，避免研究中的主观主义，因而在各国科学研究中都占有极其重要的位置，编辑理论研究同样如此。
三、编辑理论研究方法的综合运用
科学发展到21世纪，越来越呈现出多学科交叉趋势，在研究手段上也趋于综合化。编辑理论研究的是一种复杂的社会文化现象，其研究内容往往直接或间接地与其他学科交叉联系、互相渗透。仅从编辑过程而言，从策划选题、组稿审稿、加工处理、版式编排到校对，每一过程都有其内在的规律和特征，编辑理论研究也就必然涉及诸如社会学、管理学、人才学、语言文字学、思维学、情报学、美学、逻辑学、数理科学、系统工程学、计算机科学等传统学科和新兴学科的诸多领域。尽管编辑理论与这些学科均有其各自的理论体系和研究方法，具有各自的独立性，但在学科的基本概念及学科的内涵和外延上，往往是网状交织的，存在着一定的交接点和连接点，这种状况决定了编辑理论研究方法的多样性——它绝不可仅采用单一的方法，而应是多种方法的综合运用。
编辑活动发展的历史是一个不断吸收相关学科营养以丰富自身，不断综合各种关系以发展自身的过程。因而，也形成了编辑活动综合性与相关学科边缘交叉的特点。编辑理论研究以编辑活动为对象，在研究方法上也相应地体现出综合性与多学科边缘交叉的特征。因此，综合运用各种研究方法既是编辑理论研究本身发展的要求，也是社会对其提出的殷切期望。
1.辩证而全面地分析与解决问题必须综合采用各种研究方法
编辑活动与社会有着千丝万缕的联系，任何一种社会科学的研究方法都适用于编辑学研究。然而辩证地、全面地分析、解决问题不可能仅用单一的研究方法。如在逻辑归纳法中常常会用到一种极为重要的思维形式——比较、判断。比较、判断是逻辑归纳的基础，没有这一思维方式，定性、定位与定量都无法完成。采用比较的方法，其实也是立足于已有知识，进一步发展科学知识的一种探索方法。只有在纵向与横向比较之后，才能给编辑和编辑活动定性，给社会文化中的编辑工作定位，给编辑活动中各要素的比例关系及编辑效益“定量”。
编辑理论是多学科的综合。编辑活动本质上是一项多学科的综合活动，融合了语言学、符号学、信息学、传播学、社会学、美学、哲学、管理学、文化学等学科的知识。从早期研究者提出的“编辑学者化”到成功的编辑案例，无不证明了多学科知识是编辑工作强有力的后盾，雄厚的理论知识是构成编辑素质的重要内容，是编辑活动成功的重要因素。多方面知识是培养一名优秀编辑家的营养剂。同时，编辑理论还必须研究相关学科与编辑活动的关系及其对编辑活动的影响，并在自身的理论体系中，吸收相关学科的知识，形成自身多学科综合的理论特点。
编辑理论是逻辑与历史的综合。中国古代丰富的编辑活动实践为编辑理论抽象的概念体系的建立起到了不可或缺的作用。据学者考查，中国编辑史最早可追溯到秦汉之前的原始书籍制作时期，至今至少已有3000年历史。编辑理论自然要研究编辑活动的历史发展过程，总结编辑活动在不同时期的特征、特点，梳理编辑活动内在的逻辑发展脉络，总结编辑活动规律，以指导今后的编辑实践。
综合性决定了编辑理论与其他多门学科的关系及编辑理论多学科边缘交叉的特点。编辑理论研究实际包含了编辑语言研究、编辑传播研究、编辑美学研究、编辑社会研究等十分丰富的内容。
2.学科自身的更新与发展依赖多种研究方法的综合运用
编辑理论研究的方法始终伴随着理论研究的全过程。任何一个编辑主体，无论他知识如何广博与深厚，要想一劳永逸地解决编辑过程中所需的全部知识信息是绝对不可能的，只有建立一个开放的知识结构体系，才可能不断地从科学技术的发展中引进新的知识元素。随着时代的不断变化，科学技术的不断更新，编辑理论研究只有具有时代性才能发挥更大效能。自然，研究者的认识必须与日新月异的科学同步发展，然而它并不是一件容易的事，它依赖于研究方法的综合运用。如前所述，比较方法的应用的确有助于理清种种逻辑关系，总结编辑工作的规律，但它需要不断尝试与其他学科的交流，从交流中获取自我更新与完善的活力，这成为学科自我成长的调节机制。因此，借鉴、移植与比较、归纳同时存在。只是这里有一个必须澄清的概念，即所谓借鉴不应该只是借来一个外来词汇或者机械照搬一个理论模式，不可能全然不顾编辑活动本身的客观实际，而应该将其他学科的研究方法融入编辑学的“血”与“肉”中，获取养分，使之成为编辑学科发展的强大生命力。
3.分清主次，因地制宜，时刻关注各种新的研究方法
固然，编辑理论研究是一个复杂的认识过程，需要综合运用各种研究方法。但是，在某一具体情况下，或研究某一具体问题时，研究方法有主次之分。在多数研究中，所谓某项研究采用某种方法是指这种方法在研究中起主导作用，其他方法起辅助作用。没有一种研究方法是完美无缺的。虽然每一种方法只要运用正确，都能在研究中发挥作用，但是，在不利或不适宜的环境中，各种研究方法都会暴露出其方法学上的弱点。一种研究方法对于研究某一问题可能很适合，但拿去研究另外一个问题就不一定适合，有时甚至是完全错误的，而且方式本身随着科学的发展也在不断变化。所以，没有一种方法是万能的。在编辑理论研究过程中，往往在不同的研究阶段上，由于具体研究任务性质的差别而要求采用不同的研究方法。例如，在编辑理论研究中可用历史法去整理前人对这个问题做出的种种判断，再用调查法去了解现存的问题和已取得的研究成果，再用观察法掌握实际情况和发现问题，最后用逻辑归纳法提出新的观点。
由于信息技术的发展，编辑理论的研究方法也会随着信息技术的不断进步而不断创新。今后，或许可以通过计算机建立某一编辑理论课题模型，模拟其实施过程，寻找最优方法，然后制成相应的软件来完成并推广应用。编辑理论作为一门综合性、理论性极强的学科，与自然科学、哲学、社会科学、人文科学等有着广泛的联系和交叉，尤其是在新兴学科、交叉学科、边缘学科等现代科学及方法不断产生、发展和创新的今天，编辑理论研究不仅需要综合运用传统科学的基本原理和方法，更需要引入当代最新科研成果和科学方法。
新方法的运用，能促进新理论的产生和建立。新方法也并不排斥传统方法论中正确的东西，在新的方法系统中往往吸收原有系统中的合理要素，使之与其他因素一起构成一个相互联系和相互补充的有机整体。
编辑现象及其规律是复杂的，广泛联系的，多层次的，变化发展的。与此相对应，编辑理论研究的方法论系统也应该是一个由众多相互联系的、相互依存的要素为提高编辑理论研究的效率而组成的多层次的开放系统。处于这个系统最高层次的当然是作为指导思想的哲学世界观和思维方式，处于中间层次的应该是具有一般科学方法论意义的跨学科方法，处于下面层次的便是编辑学科的具体方法了。